Chương 12: Pháo Đài Và Biến Số

Tiên nhìn theo ngón tay của Tuấn Kiệt, ngước mắt lên màn hình LED cỡ lớn treo giữa sảnh chính. Dòng chữ điện tử màu xanh lam đang cuộn qua danh sách phân cặp Ván 2 và Ván 3: CLB Xe Tượng Mã trường THPT Chuyên Trí Đức lần lượt đụng độ THPT Trần Phú và THPT Gia Định. Đó đều là những đội tuyển giàu kinh nghiệm thực chiến, sở hữu dàn kỳ thủ được rèn giũa bài bản qua nhiều mùa giải.

“Thắng một ván mở màn trước đối thủ lót đường chưa nói lên điều gì đâu,” Tuấn Kiệt nhếch mép mỉa mai. “Hệ Thụy Sĩ càng lên cao đụng toàn cá mập. Để tôi xem mấy trò chắp vá của các người trụ được bao lâu.”

Triết bước lên chắn trước mặt Tiên, cười toe toét khoe chiếc vòng chỉ đỏ trên cổ tay:

“Cứ lo việc của đội Hùng Vương mấy người đi, Tuấn Kiệt. Cá mập hay cá voi thì bọn tôi cũng sẵn sàng câu hết!”

Tuấn Kiệt hừ lạnh rồi khoanh tay quay lưng bỏ đi. Thấy Đăng và Nhiên thoáng nét căng thẳng, Tiên mỉm cười trấn an:

“Đừng bận tâm lời cậu ta. Chúng ta đã chuẩn bị kỹ càng trên gác mái rồi, cứ đánh đúng sức mình là được.”

Thầy Trung bước tới, vỗ nhẹ vai từng học trò, chiếc ly giữ nhiệt khẽ kêu lách cách:

“Nghỉ ngơi mười lăm phút đi mấy đứa. Giữ cái đầu lạnh, thầy tin các em.”

Bước vào Ván 2, bầu không khí trong nhà thi đấu ngột ngạt hơn hẳn. Tiên ngồi Bàn 1 đối đầu kỳ thủ kỳ cựu của THPT Trần Phú. Đối phương thi đấu vô cùng cẩn trọng, giăng thế phòng thủ kín kẽ hòng kéo dài thời gian triệt tiêu quân. Nhận thấy nếu cù cưa sẽ tiêu hao năng lượng không cần thiết, đồng thời muốn dành toàn bộ sự chú ý để quan sát các đồng đội, Tiên chủ động đưa thế cờ về trạng thái cân bằng tuyệt đối. Sau hai mươi nước đi chuẩn xác, cô mỉm cười bắt tay hòa cờ với đối thủ.

Hoàn thành sớm ván cờ hòa chiến thuật, Tiên ký biên bản rồi hướng mắt sang các bàn bên cạnh. Ở Bàn 2, Triết đang thi đấu thăng hoa, liên tục tung đòn trực giác biến ảo ép đối phương vào thế bị động. Nhưng tại Bàn 3, Đăng lại rơi vào cơn khủng hoảng nghiêm trọng. Mồ hôi túa ra làm mờ cả cặp kính cận dày cộp. Tiên nhìn lướt qua bàn cờ và lập tức nhận ra nguyên nhân: đối thủ cầm quân Trắng bất ngờ tung ra một biến thể khai cuộc quái chiêu, hoàn toàn nằm ngoài mọi kỳ phổ chuẩn mực trong cuốn sổ tay của Đăng.

Đăng ngồi chết lặng. Ngón tay cậu run rẩy lật giở trong trí nhớ hàng trăm trang kỳ phổ quen thuộc, nhưng không có lấy một số liệu nào trùng khớp. Đồng hồ DGT bên phía Đăng tụt nhanh từ mười phút xuống dưới năm phút. Mất đi chỗ dựa từ các công thức sách vở, tư duy của cậu gần như tê liệt.

Bình tĩnh lại nào, Đăng! Tiên thầm nhủ trong lòng.

Đúng lúc đó, Đăng ngẩng lên bắt gặp ánh mắt điềm tĩnh cùng cái gật đầu đầy tin cậy của Tiên. Tiên mỉm cười gật đầu, thầm nhắc lại bài tập “cờ khuyết quân và tư duy trực quan” trên căn gác mái ngập nắng. Khi ấy, cô đã cất cuốn sổ của Đăng đi và dặn: “Kỳ phổ chỉ là bản đồ của người đi trước, còn bàn cờ trước mắt là con đường do chính cậu mở ra. Đừng tìm công thức cũ, hãy nhìn vào khoảng trống và sự liên kết giữa các quân cờ!”

Đăng đẩy gọng kính, hít một hơi thật sâu. Cậu dứt khoát gạt bỏ sự lệ thuộc vào số liệu sách vở, mở rộng tầm nhìn khắp sáu mươi tư ô cờ. Đối thủ mải mê giăng bẫy lạ nên đã vô tình để hở ô trung tâm d4 và làm suy yếu đường chéo bảo vệ Vua.

Tách!

Đăng vươn tay, dứt khoát nhấc quân Mã đen nhảy thẳng vào ô f4, tung nước thí quân đầy táo bạo!

Đối thủ sững sờ, tưởng Đăng đi ẩu nên vội vã dùng Tốt ăn Mã. Ngay lập tức, Đăng dâng cao Tốt g5 phá vỡ cấu trúc cánh Vua, mở toang đường công phá cho Xe phối hợp cùng Hậu thâm nhập thẳng vào tử huyệt đối phương. Không cần tra cứu xác suất, trực giác mách bảo Đăng tung ra chuỗi đòn phối hợp sắc lẹm.

Cạch!

“Chiếu hết,” Đăng rành rọt tuyên bố khi đặt quân Hậu xuống ô h2.

Tiên mỉm cười nhẹ nhõm. Đăng đã vượt qua rào cản tâm lý để giành 1 điểm ngoạn mục. Cộng với chiến thắng giòn giã của Triết ở Bàn 2 và trận hòa kiên cường của Nhiên ở Bàn 4, Trí Đức khép lại Ván 2 với thắng lợi 3 – 1.

Sang Ván 3 vào buổi chiều, khán trường chật kín người xem. Khán giả đứng ken đặc quanh hàng rào ngăn cách, tạo nên áp lực tâm lý đè nặng lên các đấu thủ. Đối đầu THPT Gia Định sừng sỏ, thế trận diễn ra vô cùng khốc liệt: Tiên nhọc nhằn cầm hòa ở Bàn 1, Triết mải mê tấn công nên sơ hở chịu thất bại ở Bàn 2, còn Đăng kiên cường giành trọn 1 điểm ở Bàn 3. Tỷ số đồng đội cân bằng 1.5 – 1.5.

Mọi áp lực đổ dồn lên vai Nhiên ở Bàn 4. Đối thủ của cô bé là một kỳ thủ nam có lối chơi tấn công vồ vập, liên tục đập mạnh quân cờ và ấn nút đồng hồ chan chát nhằm thị uy. Dưới ánh nhìn soi mói của đám đông, đôi vai nhỏ nhắn của Nhiên khẽ run rẩy, gương mặt tái nhợt vì căng thẳng. Thế trận của cô bé chao đảo trước những đợt công phá dữ dội ở cánh Vua.

Nhưng khi nhìn thấy Tiên, Triết và Đăng đang lặng lẽ đứng cạnh rào chắn dõi theo mình với trọn vẹn niềm tin yêu, ánh mắt Nhiên bỗng ánh lên sự kiên định. Cô bé không lùi bước nữa. Hít sâu một hơi, Nhiên bình tâm vận dụng chiến thuật “pháo đài thép” từng khổ luyện cùng Tiên. Từng quân Tốt được cô bé đan cài nhịp nhàng thành chuỗi liên kết răng lược vững chãi, khóa chặt mọi ngả đường thâm nhập. Tượng và Mã lùi về che chắn các ô yếu, hóa giải từng mũi nhọn của đối phương.

Thời gian trôi đi trong sự nín thở của cả khán phòng. Đợt công kích dữ dội của đối thủ va phải pháo đài thép kiên cố rồi dần cạn kiệt lực lượng. Trước nguy cơ cạn giờ mà không thể xuyên thủng phòng tuyến của Nhiên, đối phương đành cay đắng chìa tay xin hòa.

Tỷ số chung cuộc là 2 – 2! Trí Đức thoát khỏi một trận thua hiểm nghèo nhờ tinh thần kiên cường của Nhiên.

Khép lại ngày thi đấu đầu tiên với hai trận thắng và một trận hòa, CLB Xe Tượng Mã Trí Đức hiên ngang góp mặt trong nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng. Tuy nhiên, cái giá phải trả không hề nhỏ. Rời sàn đấu, thể lực và tinh thần của cả đội đều có dấu hiệu quá tải. Triết mỏi nhừ hai vai, Đăng liên tục day hai bên thái dương nhức buốt, còn Nhiên mệt lả ngồi uống từng ngụm trà nhỏ. Tiên cảm nhận rõ sức nặng đè lên vai các đồng đội sau ba ván cờ nghẹt thở.

Khi cả nhóm thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về, Đăng mở điện thoại kiểm tra bảng điểm và lịch thi đấu ngày mai vừa cập nhật. Bỗng ngón tay cậu khựng lại, sắc mặt chuyển sang trắng bệch. Đăng hốt hoảng kêu lên:

“Mọi người ơi, nguy to rồi! Đối thủ Ván 4 sáng mai của chúng ta là THPT Mạc Đĩnh Chi! Họ vừa toàn thắng ba trận và đang dẫn đầu giải! Nếu muốn giữ cơ hội vào Top 4, trận ngày mai chúng ta bắt buộc phải thắng!”