Chương 10: Tên Trên Bản Đăng Ký

Cơn mưa giông dữ dội đêm qua cuốn trôi đi toàn bộ oi nồng của thành phố, để lại bầu trời sớm mai quang đãng, trong vắt như một tấm kính pha lê. Từng vệt nắng vàng ươm xuyên qua tán lá xà cừ cổ thụ ngoài hiên, rọi thẳng vào căn gác mái tầng thượng ấm áp. Không gian thoang thoảng mùi gỗ sồi ẩm quyện cùng hương trà hoa cúc thanh nhẹ.

Căn phòng đã được dọn dẹp tinh tươm. Chiếc tủ gỗ sồi chứa trọn kỷ vật sinh hoạt của câu lạc bộ đã yên vị an toàn sâu bên trong góc tường khô ráo; mảng ngói nứt trên trần tạm thời được chằng bằng lớp bạt nhựa dày dặn chống dột. Dưới sàn gỗ thơm mùi dầu lau bóng, Vũ Hải Đăng đang cẩn thận dùng khăn mềm lau từng quân cờ gỗ, trong khi Lê An Nhiên xếp gọn những chiếc bánh quy hạnh nhân vừa nướng vào chiếc đĩa sứ hoa văn trang nhã.

Tiên ngồi bên bậu cửa ngập tràn ánh mai, những ngón tay khẽ miết lên thớ gỗ mượt mà của quân Tốt trắng trong túi áo khoác. Suốt từ lúc tảng sáng, một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ không ngừng lan tỏa khắp tâm trí cô. Trận cờ tưởng tượng giữa màn sấm chớp đêm qua cùng Triết giống như một cơn mưa rào gột rửa toàn bộ lớp bùn lầy sợ hãi đã giam cầm linh hồn cô suốt một năm đằng đẵng. Đầu ngón tay cô đã hoàn toàn tĩnh lặng, không còn một gợn run rẩy nào sót lại.

Tiếng bước chân chắc nịch vang lên từ cầu thang gỗ, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Cánh cửa xịch mở, thầy Quốc Trung bước vào, chiếc ly giữ nhiệt đựng trà đá quen thuộc đặt gọn gàng trên tay, tay kia kẹp một tập hồ sơ bìa cứng màu xanh thẫm có dấu mộc giáp lai của nhà trường.

Gương mặt người thầy bốn mươi lăm tuổi thoáng hiện nét trầm ngâm khi nhìn quanh một lượt bốn học trò. Thầy đưa tay xem đồng hồ, giọng trầm ấm:

“Đã tám giờ ba mươi rồi. Mười giờ sáng nay là hạn chót Sở Giáo dục và Đào tạo đóng cổng tiếp nhận hồ sơ thi đấu Cúp Khát Vọng Tuổi Trẻ. Thầy chuẩn bị chạy xe máy qua bên đó nộp trực tiếp cho Ban tổ chức.”

Thầy Trung rút tờ khai danh sách đăng ký đặt lên mặt bàn trà giữa phòng. Triết, Đăng và Nhiên cùng lúc bước tới. Tiên cũng lặng lẽ rời bậu cửa, tiến lại gần bàn.

Trên tờ giấy in sắc nét dòng tiêu đề “Danh sách vận động viên THPT Chuyên Trí Đức”, các mục Bàn 2, Bàn 3 và Bàn 4 đã được điền đầy đủ thông tin của Hoàng Minh Triết, Vũ Hải Đăng và Lê An Nhiên. Duy chỉ có dòng đầu tiên dành cho Bàn 1 vẫn để trống trơn, tạo thành một khoảng trắng nổi bật và nhức nhối.

Thầy Trung khẽ thở dài, ánh mắt nhìn thẳng vào Triết:

“Triết này, thầy hỏi lần cuối. Nếu nộp tờ khai này lên Ban tổ chức, đội mình sẽ mặc định bị xử thua 0-1 ở mỗi lượt trận. Đối đầu với ba mươi mốt trường trung học mạnh nhất thành phố mà chấp trước một bàn thắng, áp lực dồn lên ba đứa em sẽ vô cùng khủng khiếp. Mục tiêu vào Top 4 để giữ lại phòng gác mái gần như là điều không tưởng.”

Đăng siết chặt cuốn sổ kỳ phổ trên tay, gọng kính cận hơi trễ xuống sống mũi, nhưng ánh mắt kiên định lạ thường:

“Em đã tính toán xác suất rồi thưa thầy. Dù rất mong manh, chỉ cần chúng em toàn thắng cả ba bàn còn lại thì vẫn đạt điểm 3-1. Chúng em tuyệt đối không bỏ cuộc.”

“Đúng vậy ạ,” Nhiên khẽ gật đầu, hai má lúm đồng tiền thoáng hiện nhưng giọng nói không hề run sợ. “Chúng em chấp nhận thử thách này cùng Triết.”

Triết mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. Cậu đưa tay chỉnh lại cổ áo đồng phục, hướng về phía thầy Trung bằng khẩu khí hào sảng nhất:

“Thầy cứ yên tâm nộp đi ạ! Bàn 1 là linh hồn của câu lạc bộ, là lời hứa danh dự mà chúng em muốn gìn giữ. Dù phải bước vào sàn đấu với một bàn thua treo lơ lửng trên đầu, ba đứa em vẫn sẽ chiến đấu đến giọt mồ hôi cuối cùng để mang về trọn vẹn điểm số!”

Khoảnh khắc ấy, nhìn vào đôi mắt trong veo chan chứa nhiệt huyết của Triết, vẻ kiên cường của Đăng và sự thuần hậu của Nhiên, lồng ngực Tiên bỗng trào dâng một luồng nhiệt nóng rực.

Suốt một năm qua, cô chọn cách ẩn mình, biến sự sợ hãi thất bại thành một bức tường kiên cố để cách ly bản thân với thế giới. Cô từng nghĩ mình tham gia câu lạc bộ chỉ để tìm một chốn dung thân tạm bợ. Nhưng chính căn gác mái đơn sơ này, chính sự bao bọc vụng về nhưng chân thành của ba người đồng đội đã vực cô dậy từ vực sâu tăm tối. Đêm qua, cô đã tìm lại được tình yêu cờ vua nguyên bản nhất; vậy thì hôm nay, cô lấy tư cách gì để tiếp tục trốn chạy sau lưng họ?

Khi thầy Trung chuẩn bị thu lại tập hồ sơ để bước ra cửa, Tiên bất ngờ hít một hơi thật sâu, dứt khoát tiến lên một bước:

“Khoan đã thầy!”

Tiếng gọi trong trẻo, đanh thép khiến cả căn phòng sững sờ. Bốn cặp mắt đồng loạt dồn về phía cô gái nhỏ nhắn.

Tiên nhìn thẳng vào thầy Trung, ánh mắt không còn chút u sầu hay e dè của kẻ mang vết thương lòng. Cô vươn cánh tay phải chắc chắn, điềm tĩnh cất lời:

“Thầy cho em mượn cây bút ạ.”

Thầy Trung tròn mắt ngạc nhiên, rồi khóe môi thầy từ từ cong lên một nụ cười ấm áp. Thầy nhanh chóng rút chiếc bút bi mực xanh cài trên mép túi áo đưa cho cô.

Dưới sự chứng kiến nín thở của mọi người, Tiên cúi người xuống mặt bàn trà. Đầu ngón tay thon thả giữ chặt mép giấy phẳng phiu, không hề có lấy một gợn run rẩy. Cô đặt ngòi bút xuống khoảng trống duy nhất còn lại ở hàng đầu tiên, nắn nót viết từng nét chữ ngay ngắn, dứt khoát:

Bàn 1: Trương Cát Tiên – Lớp 10A1.

Chữ ký kết thúc bằng một dấu chấm dứt khoát.

Căn phòng gác mái rơi vào một khoảng lặng kinh ngạc kéo dài đúng ba giây. Rồi như một ngọn núi lửa bị dồn nén bấy lâu, Triết là người đầu tiên bật nhảy lên cao, hét lớn trong sự phấn khích tột độ:

“Tuyệt vời! Tiên trở lại rồi!”

“Trời ơi, Tiên ơi!” Nhiên reo lên một tiếng nghẹn ngào, lao tới ôm chầm lấy cánh tay Tiên, nước mắt hạnh phúc chực trào trên khóe mi.

Đăng đẩy mạnh gọng kính lên trán, hai tay đập bôm bốp vào đùi, miệng cười toe toét không giấu nổi vẻ hân hoan:

“Tỷ lệ chiến thắng của chúng ta vừa tăng từ hai mươi phần trăm lên chín mươi phần trăm! Cựu thần đồng trở lại, đội hình hoàn hảo bốn bàn đã đủ!”

Tiên ngẩng đầu nhìn những gương mặt rạng ngời xung quanh mình. Lần đầu tiên sau một năm dài cô độc, cô cảm nhận được nụ cười của chính mình thật sự trọn vẹn, ấm áp và bừng sáng từ tận đáy lòng.

Triết hăm hở bước tới chiếc bàn cờ gỗ giữa phòng, đưa bàn tay rám nắng đặt lên vị trí trung tâm sáu mươi tư ô vuông:

“Nào, các kỳ thủ của Xe Tượng Mã! Đặt tay lên đây!”

Không một chút chần chừ, Đăng, Nhiên và Tiên cùng vươn tay đặt chồng lên bàn tay Triết. Bốn bàn tay tuổi mười sáu kết thành một khối vững chắc trên nền gỗ bóng loáng.

“Vì câu lạc bộ, vì danh dự của Trí Đức, chúng ta sẽ bước lên đỉnh vinh quang tại Cúp Khát Vọng Tuổi Trẻ!” Tiếng hô đồng thanh của bốn thiếu niên vang vọng khắp gác mái, hòa vào luồng gió thu trong lành đang tràn qua khung cửa sổ.

*

Ba ngày sau.

Nhà thi đấu Thể thao Thanh thiếu niên Thành phố rực rỡ cờ hoa, biểu ngữ và rộn rã thanh âm cổ vũ sôi động. Hàng trăm ánh đèn công suất lớn từ trần vòm rọi xuống dãy bàn cờ tiêu chuẩn quốc tế trải dài bất tận, tạo nên một bầu không khí thể thao trí tuệ trang trọng và cuồng nhiệt. Đại diện của ba mươi hai trường trung học hàng đầu thành phố tề tựu đông đủ, đồng phục rực rỡ sắc màu chỉnh tề bước vào lễ khai mạc.

Đoàn THPT Chuyên Trí Đức bước vào thảm thi đấu chính với bốn thành viên khoác áo đồng phục trắng xanh phẳng phiu. Dẫn đầu đoàn là Trương Cát Tiên. Mái tóc buộc cao gọn gàng, dáng người mảnh khảnh nhưng từng bước đi đều toát lên vẻ đĩnh đạc, tự tin.

Sự xuất hiện của cô lập tức tạo nên những đợt xôn xao nho nhỏ từ phía các hàng ghế vận động viên lân cận. Nhiều ánh mắt tò mò, dò xét bắt đầu đổ dồn về tấm thẻ vận động viên mang dòng chữ đỏ in đậm trước ngực cô: Bàn 1 – Trương Cát Tiên.

Bất chợt, như một linh tính mách bảo, Tiên ngước mắt nhìn thẳng về phía khu vực dành riêng cho nhà đương kim vô địch THPT Lê Quý Đôn.

Giữa hàng ngũ kỳ thủ nổi danh, Lục Kỳ Phong đứng đó, dáng người cao ráo thanh lịch. Gương mặt vốn luôn điềm đạm, lạnh lùng như băng đá của cậu ta khẽ chấn động. Ánh mắt sắc lạnh thường ngày mở rộng trong sự ngỡ ngàng tột độ khi nhìn thấy Tiên hiên ngang đứng ở vị trí dẫn đầu đội tuyển Trí Đức.

Cách nhau một khoảng sân rộng rực rỡ ánh đèn, Tiên không hề né tránh. Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt bừng lên ngọn lửa kiên định của tuổi mười sáu, đón nhận thẳng thắn ánh nhìn của đối thủ định mệnh.