Chương 15: Ốc Đảo Tro Tàn

Tiếng la hét kinh hoàng cùng tiếng nanh vuốt cào xé vách đá dội thẳng vào màng nhĩ Khang Tố Uyển.

Dưới ánh đuốc bập bùng nơi họng Hẻm Tro Tàn, dòng người hỗn loạn trượt ngã dúi dụi trên những bậc đá dốc đứng. Đám tu sĩ Vân Phù Tiên Tông áo mão tả tơi, tranh nhau chen lấn, giẫm đạp cả lên những phu phen gánh quặng ngã quỵ bên vệ đường. Ngay sát gót họ, bầy ma thú U Minh lông đen như mực, mắt đỏ ngầu tỏa ra tà khí hôi tanh nồng nặc, nhảy chồm qua các mỏm đá chực nuốt chửng con mồi.

“Cứu… cứu mạng!”

Một tên đệ tử ngoại môn đầy thương tích trượt chân lăn lông lốc xuống bãi sỏi trước hẻm, vừa bò lết vừa kêu gào tuyệt vọng. Phía sau hắn, một con ma vật dị dạng há to chiếc miệng lởm chởm răng nhọn, phóng tới toan ngoạm đứt đầu kẻ chạy nạn.

Khoảnh khắc nanh vuốt ma thú chỉ còn cách gáy tên đệ tử nửa thước, Đại Ngũ Sắc Bình An Võng bỗng rùng mình chấn động dữ dội.

Khang Tố Uyển đứng thẳng lưng bên mép đá, siết chặt chiếc con thoi thép nguội trong tay rồi khẽ điểm nhẹ mũi thoi vào luồng khí mạch trung tâm. Ba mươi sáu chiếc khánh bạc gắn dọc vách núi đồng loạt rung lên, phát ra chuỗi âm thanh ‘leng keng… leng keng…’ giòn giã, trong trẻo tựa tiếng chuông chùa xua tan uế trọc.

Năm sắc tơ thanh, xích, hoàng, bạch, hắc ken dày trên võng lưới tức thì bừng sáng rực rỡ, tỏa ra vầng hào quang ấm áp, thuần hậu tựa ánh lửa hồng sưởi ấm đêm đông.

Con ma thú đâm sầm vào quầng sáng ngũ sắc. Vừa chạm phải sợi dây gai tẩm thảo dược, nó liền rú lên the thé đớn đau. Hỏa khí đỏ thắm từ các nút thắt Bàn Thường bùng cháy dữ dội, thiêu rụi chướng khí quanh mình nó. Chỉ trong nháy mắt, thân xác quái vật đã hóa thành tro tàn tan biến giữa làn gió lạnh.

Đàn ma thú phía sau hoảng sợ cào móng hãm đà, dừng khựng lại. Chúng lùi lại gầm gừ đe dọa, mắt đỏ ngầu khiếp hãi trước luồng chính khí mộc mạc, không dám bén mảng vượt qua lằn ranh ánh sáng.

Giữa biển sương độc cuồn cuộn dưới chân núi, Hẻm Tro Tàn hiện ra sừng sững tựa ốc đảo kiên cố. Mùi nhựa thông cháy đượm cùng hương thảo mộc thanh khiết xua tan hoàn toàn cái lạnh lẽo chết chóc của ma triều.

“Khang đại tẩu, chặn được rồi!” Chúc Lão Thiết thở hắt ra, hạ thấp búa rèn, gương mặt lấm lem than củi ánh lên niềm thán phục khôn xiết.

“Chưa yên được đâu chú Chúc.” Khang Tố Uyển thu hồi con thoi thép, ánh mắt trầm buồn nhìn ra bãi đá bên ngoài võng lưới.

Nơi ấy, hàng chục phu phen tạp dịch già yếu cùng vài đệ tử cấp thấp đang nằm la liệt ngoài rào dậu, hơi thở thoi thóp vì nhiễm độc. Tấm lòng trắc ẩn không cho phép bà ngoảnh mặt làm ngơ. Chống chiếc gậy trúc mòn vẹt, bà quay sang dặn dò:

“Chú Chúc, gọi anh em xóm rèn cầm đòn gánh giữ chắc cọc mỏ neo bên tả. Mở hé lối đi mé sườn đá ba thước, đón người vào trong tránh nạn!”

Chúc Lão Thiết chau mày, giọng bộc trực: “Đại tẩu! Đám người trên núi ngày thường khinh rẻ chúng ta như rác rưởi…”