Chương 9: Đại Ngũ Sắc Bình An Võng

Bà Khang thu hồi tầm mắt khỏi màn sương đen đang cuồn cuộn nơi đáy vực, xoay người rảo bước về phía bậu cửa lều tranh. Chúc Lão Thiết vừa uống cạn bát nước chè tươi, định quệt tay áo ngang khóe miệng thì khựng lại trước nét mặt nghiêm cẩn của bà.

“Chúc đệ, chúng ta không thể ngồi chờ chết trong góc sân này.” Khang Tố Uyển trầm giọng, dứt khoát như nhát kéo bấm đứt sợi chỉ thừa. “Chướng độc từ Vực U Minh đang dâng cao gấp bội. Mấy nút dây quanh mái lều chỉ che chở được ba mươi người trong chốc lát. Khi sương độc ngập tràn thung lũng, cả ngàn người dưới Hẻm Tro Tàn đều sẽ bỏ mạng.”

Chúc Lão Thiết siết chặt cán búa, giọng bức bối:

“Nhưng đại tẩu ơi, cổng núi đã khóa chặt, lũ khốn trên đỉnh Mây Trôi trơ mắt làm ngơ. Người phàm tay không tấc sắt lấy gì chống lại tai ương?”

“Bằng chính đôi tay này.” Khang Tố Uyển xòe bàn tay chai sần. “Quy tắc của Thượng Cổ Kết Thằng Đạo mượn sự kiên định của lòng người và trật tự ngũ hành. Ta muốn giăng Đại Ngũ Sắc Bình An Võng bọc kín họng hẻm, ngăn sạch độc khí. Ta cần chú Chúc đúc hàng trăm đinh đồng lớn dài ba thước có khuyên tròn neo tơ, rèn một con thoi thép nguội dẫn dắt khí mạch, cùng hàng chục chiếc khánh bạc định âm xua tà. Chú làm được không?”

Khuôn mặt vuông vức đầy sẹo bỏng của Chúc Lão Thiết bừng lên dưới ánh than đỏ. Ông nện mạnh cán búa xuống nền đá tảng xù xì, hào sảng đáp:

“Được! Khang đại tẩu đã vì xóm thợ, lão Chúc tôi dẫu có gãy tay, nung đỏ cả lò rèn đêm nay cũng phải đập cho xong mớ sắt đồng này!”

Chúc Lão Thiết sải bước về xưởng rèn, giật mạnh cần bễ thụt. Ngọn lửa bùng cháy đỏ rực, tiếng gầm của ông giục giã thợ thuyền thức trắng gõ búa đúc cọc sắt đồng. Hơn chục phu phen khỏe mạnh từ các lều lụp xụp ùa tới phụ giúp, người vung búa tạ, người kẹp kìm sắt, người châm than củi. Tiếng búa nện chan chát trên đe thép tóe lửa sáng rực, rèn nên hàng trăm đinh đồng lớn cùng những chiếc khánh bạc lấp lánh.

Bên này sân, Khang Tố Uyển cùng Tiểu Mạch tập hợp phụ nữ và trẻ nhỏ, dốc sức xe hàng ngàn trượng dây gai ngũ sắc tẩm dược. Bà Khang ngồi xếp bằng trên manh chiếu cói, đôi tay gầy gò nhịp nhàng tước từng búi sợi:

“Mọi người hãy xe sợi cho đều tay, se ba tao thành một sợi tơ dẻo dai. Sợi ngâm nước rễ đỗ lấy sắc xích hỏa, sợi ngâm lá chàm lấy sắc thanh mộc. Mỗi mối se hãy niệm một lời cầu an cho người thân.”

Tiểu Mạch nhanh nhẹn bưng từng chậu nước thảo mộc ấm sực đến tiếp tế, miệng không ngớt động viên mọi người. Tiếng lách cách nhịp nhàng của guồng xe sợi hòa cùng tiếng búa nện rộn rã. Mùi thảo mộc ngai ngái, thanh khiết bốc lên, át đi mùi khói than ngột ngạt.

Khi canh tư vừa điểm, đáy thung lũng bỗng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục như sấm rền. Vết nứt Vực U Minh rung chuyển dữ dội, chướng khí đen ngòm cuồn cuộn tràn tới như sóng thần, gầm thét xé toang màn đêm.

“Đến lúc rồi!” Khang Tố Uyển đứng bật dậy, chống gậy trúc bước nhanh ra sân.

Chúc Lão Thiết cùng nhóm thợ vạm vỡ ôm đinh đồng vừa nhúng nước lạnh, vai đeo trĩu khánh bạc xông ra ngoài, trao con thoi thép nguội còn ấm tay cho bà Khang. Bà dẫn đầu đoàn người, một tay cầm con thoi, một tay cuộn chặt sợi tơ chủ đạo rảo bước ra họng hẻm hiểm trở.