Chương 14: Tiếng Trống Trấn Lạc Hà

Tiếng xích sắt va vào đá hộc loảng xoảng buốt nhức màng nhĩ lôi Đới Đình Lạc ra khỏi buồng giam ẩm mốc. Hai tên sai nha thô bạo thúc gậy gỗ vào mạng sườn, đẩy ông lảo đảo bước qua hành lang tối tăm của ngục thất Lạc Hà. Gió rét luồn qua khe cửa sắt rít lên từng cơn, nhưng vạt áo bông sém mép của lão dịch thừa vẫn giữ thẳng một trục, không hề gập xuống trước mũi gậy uy hiếp.

Vừa bước qua ngạch cửa gỗ lim dẫn vào đại đường nha môn Tuần án, ánh sáng chói lòa từ hai hàng đuốc lớn khiến đôi mắt già nua của Đới Đình Lạc phải nheo lại. Công đường nguy nga lộng lẫy, bốn bề dựng cột sơn son thếp vàng, trên vách đá treo bức hoành phi "Chính Đại Quang Minh" uy nghi lẫm liệt. Hai bên tả hữu, hai hàng nha dịch vận đồng phục nẹp đỏ tay lăm lăm thủy hỏa côn gõ đều đặn xuống sàn đá xanh, miệng đồng thanh hô vang từng hồi uy vũ trầm đục.

Ngồi chễm chệ phía sau chiếc bàn án trải dạ the xanh là Bùi Viễn Trực. Y khoác cẩm bào thêu nhạn trắng tinh xảo, chòm râu tỉa tót phẳng phiu càng làm tăng vẻ đạo mạo giả tạo. Bên cạnh chiếc nghiên mực đá đoan khê thượng hạng, chiếc tráp sắt ba ổ khóa của trạm Thạch Nhạn vẫn còn nguyên dải lụa đỏ niêm phong, đặt ngay ngắn trên kệ kỷ trà.

"Cốp!"

Kinh đường mộc đập mạnh xuống mặt bàn án, âm thanh chát chúa dập tắt tiếng hô uy vũ của sai nha. Bùi Viễn Trực hơi rướn người tới trước, cặp mắt hẹp dài lóe lên tia nhìn lạnh lẽo như lưỡi dao cạo:

"Đới Đình Lạc! Ngươi coi sóc trạm Thạch Nhạn hơn bốn mươi năm, triều đình không bạc đãi, sao dám làm điều bội nghịch? Đêm qua, ngươi không những chần chừ không chuyển giao năm vạn hộc thóc kho dự trữ theo hỏa ti khẩn của triều đình, mà còn ngầm thông đồng cùng thuộc hạ phóng hỏa thiêu rụi chuồng ngựa trạm hòng phi tang chứng cứ, ngụy tạo dấu vết để vu oan giá họa cho bản quan! Tội làm thất thoát quân lương, trì hoãn quân cơ nơi biên ải, ngươi có mấy cái đầu để đền?"

Chiếc gông lim nặng trịch đè trĩu bờ vai gầy, nhưng Đới Đình Lạc không hề run rẩy. Lão dịch thừa nâng vạt áo rách, từ tốn ngẩng đầu đối diện thẳng với ánh mắt hung hiểm của kẻ nắm quyền sinh sát:

"Tuần án đại nhân! Ti chức từ thuở đôi mươi đã phụng sự dưới cờ Binh bộ, đến nay bảy mươi lăm tuổi đầu, trải qua bốn đời hoàng đế, chưa từng dám sai lệch một chữ trong nhật trình truyền thư. Năm vạn hộc thóc trong kho Thạch Nhạn là nguồn sống duy nhất của hàng vạn bách tính bảy châu biên trấn vượt qua mùa đông tuyết phủ. Thẻ bài giao nhận do kỵ mã mang tới đòi chuyển năm vạn hộc thóc về tư phủ của đại nhân với lý do 'dự phòng biến loạn', điều ấy vốn trái hẳn điển lệ triều đình. Muốn điều ngũ cốc kho biên ải từ một ngàn hộc trở lên, phải có sắc chỉ của Hộ bộ kèm ấn tín Binh bộ, cớ sao chỉ dùng một mảnh lệnh đơn phương của phủ Tuần án?"

Bùi Viễn Trực sa sầm nét mặt, ngón tay bấu chặt mép bàn án:

"To gan! Vùng biên ải mùa đông giặc giã rình rập, bản quan vâng mệnh triều đình thanh tra toàn lộ, có quyền tiền trảm hậu tấu để bảo toàn lương thảo! Ngươi lấy thân phận một chức dịch thừa thấp bé dám nghi ngờ đại sự quốc gia sao?"

Đới Đình Lạc khẽ nhếch khóe môi, giọng nói trầm ấm mà sang sảng vang vọng khắp sảnh đường:

"Hạ quan phụng sự phép nước chứ không nương theo ý riêng của bất kỳ ai. Trát lệnh của đại nhân mang hỏa ti thiếc, nhưng thẻ ấy đúc bằng chì non xỉn màu, gõ vào chỉ phát tiếng đục ngầu; ống đồng niêm sáp mỡ lợn cháy khét thay vì sáp ong chu sa ngự dụng; móng ngựa trạm bám bùn đỏ xỉ than của trấn Lạc Hà chứ chẳng phải bụi sỏi dốc Nhạn Môn. Từng ấy điểm bất minh, hạ quan chiếu theo điều bốn mươi hai Luật Dịch Trạm, giữ nguyên niêm phong ống đồng để đợi quan khâm sai định đoạt là hoàn toàn hợp phép. Người mưu toan làm thất thoát lương thực, cướp đoạt áo cơm của dân lành biên viễn, rốt cuộc là ai?"

Lời lẽ khúc chiết, đanh thép như đá tảng ngàn cân ném thẳng vào công đường. Mấy tên nha dịch đứng hai bên đưa mắt nhìn nhau, tiếng gậy gỗ vô thức chùng xuống. Bùi Viễn Trực thẹn quá hóa giận, sắc mặt từ tái xanh chuyển sang tím ngắt. Kế sách đoạt thóc trước lúc rạng đông sắp bị vỡ lở, y không còn giữ nổi vẻ nhã nhặn đạo mạo thường ngày nữa.

"Nghiệt súc cứng đầu! Rõ ràng là ngươi giữ tráp tang vật để tống tiền quan trên, nay lại dám đổi trắng thay đen, buông lời ngông cuồng sỉ nhục triều đình!" Bùi Viễn Trực vung tay gạt phăng chén trà ngọc trên bàn xuống đất vỡ tan tành, quát lớn: "Tiêu Thăng đâu! Đem hình cụ ra đây! Dùng trượng lớn cho ta! Đánh đến khi nào lão già này chịu giao chìa khóa mở tráp sắt, điểm chỉ nhận tội thông đồng phóng hỏa mới thôi!"