Chương 15: Thực Nghiệm Trước Công Đường

Tấm ngân bài khắc chìm bốn chữ "Đô Sát Viện Ngự Sử" trong tay Tạ Hoài Chân như tảng băng sắc lạnh chặn đứng cơn điên cuồng của đám sai nha. Bùi Viễn Trực đứng chết sững bên bàn án, sắc mặt chuyển từ tái nhợt sang xám ngoét, đôi môi run rẩy không thốt nên lời. Chiếc gậy trượng trong tay Tiêu Thăng trượt khỏi lòng bàn tay, rơi đánh "cạch" xuống nền đá hoa cương cũ kỹ.

"Khâm sai Đô Sát Viện phụng chỉ tuần sát lộ hạt Tây Bắc!" Tạ Hoài Chân sải bước lên thềm son, giọng nói đĩnh đạc tựa sấm rền át cả tiếng gió tuyết ngoài hiên. "Tuần án sứ Bùi Viễn Trực có hành vi mờ ám, cưỡng chế tra tấn thuộc viên trạm dịch giữa đêm hôm khuya khoắt. Chiếu theo quy chế triều đình, bản chức lập tức đình chỉ quyền tài phán của phủ Tuần án tại công đường này. Mọi việc thẩm tra kho lương Thạch Nhạn đêm nay, Đô Sát Viện đích thân thụ lý!"

Lời vừa dứt, hai gã lính ngục đang đè vai Đới Đình Lạc lập tức hốt hoảng buông tay, lùi lũi dạt sang hai bên. Tạ Hoài Chân phất tay lệnh cho nha dịch lập tức mở khóa gông cùm. Thoát khỏi xiềng gỗ, Đới Đình Lạc từ từ đứng thẳng dậy, lưng áo bông sém mép khẽ rung lên nhưng vóc dáng vẫn hiên ngang như cây tùng sỏi đá.

Bùi Viễn Trực run rẩy vịn chặt mép án thư, cố gượng gạo nở nụ cười méo mó: "Ngự sử đại nhân... ngài đường xa giá lâm, cớ sao không báo trước một tiếng để hạ quan nghênh đón? Lão trạm thừa này trì hoãn quân cơ, lại cấu kết nghịch tặc phóng hỏa trạm dịch, hạ quan bất đắc dĩ mới phải thăng đường..."

"Bùi tuần án chớ vội thanh minh," Tạ Hoài Chân lạnh lùng phất tay áo, đưa mắt nhìn bách tính đang vây kín ngưỡng cửa rồi hướng về phía Đới Đình Lạc. "Đới lão trạm thừa, tráp sắt tang chứng của dịch trạm vẫn còn nguyên dải lụa đỏ niêm phong chứ?"

"Bẩm Ngự sử đại nhân, dấu triện của phủ Tuần án dán trên tráp sắt vẫn nguyên vẹn," Đới Đình Lạc chắp tay hành lễ, giọng điềm đạm mà chắc nịch. "Xin đại nhân cho phép ti chức mở tráp, đồng thời sai dịch tốt mang ra giữa công đường một ngọn đèn dầu lạc cùng một thanh đe sắt nhỏ. Trắng đen phải trái, xin để chính quy thức của tổ tông và phép nước phân giải."

Tạ Hoài Chân gật đầu chuẩn tấu: "Chuẩn!"

Trần Mộc nhanh nhẹn lách qua hàng rào gậy gỗ, mang chiếc tráp sắt ba ổ khóa đặt lên chiếc bàn gỗ kê giữa công đường. Chàng rút chùm chìa khóa bằng đồng thau từ trong bọc vải đưa cho thầy. Đới Đình Lạc đón lấy, tay già nua nhưng chuẩn xác tra từng chiếc chìa vào ổ. Ba tiếng "tách, tách, tách" giòn tan vang lên giữa không gian im phăng phắc.

Nắp tráp mở ra, để lộ chiếc ống đồng truyền thư sáng loáng, mảnh thẻ hỏa ti xỉn màu và cục đất đỏ quạch còn dính xỉ than.

Một dịch phu mang ngọn đèn dầu cháy bập bùng cùng chiếc đe sắt đặt cạnh bàn. Đới Đình Lạc không vội nói, hai tay nâng chiếc ống đồng lên ngang tầm mắt mọi người:

"Chư vị hương thân cùng các vị đồng liêu hãy nhìn kỹ. Khóa then của ống đồng này được niêm phong bằng lớp sáp đỏ in dấu triện phủ Tuần án. Theo quy thức nghiêm cẩn bốn mươi lăm năm qua của Binh bộ, sáp niêm phong ngự dụng phải là sáp ong rừng thượng hạng nấu hòa cùng bột chu sa kinh kỳ, khi khô sắc đỏ tươi tắn, dẻo dai không nứt rạn. Nhưng lớp sáp trên ống đồng này lại sần sùi gợn hạt, viền mép bở tơi như vôi sống."

Nói đoạn, Đới Đình Lạc nghiêng mép sáp niêm phong sát vào ngọn lửa đèn dầu lạc. Ngọn lửa liếm nhẹ qua lớp sáp đỏ. Chỉ trong chớp mắt, chất sáp chảy nhão ra từng giọt đục ngầu, một làn khói đen sì bốc lên mang theo mùi mỡ lợn khét lẹt, tanh nồng xộc thẳng vào cánh mũi của quan viên và bách tính đứng quanh.

Đám đông bên dưới lập tức xôn xao, nhiều người phải bịt mũi nhăn mặt. Đới Đình Lạc ngẩng đầu, đưa mắt nhìn thẳng vào Bùi Viễn Trực đang toát mồ hôi hột: