Chương 16: Lưới Trời Lồng Lộng

Bùi Viễn Trực tựa hẳn vào thành ghế gỗ chạm hoa nhạn, ngực phập phồng dữ dội. Nhìn lão dịch thừa đầu bạc hiên ngang đứng giữa công đường, xung quanh là những cặp mắt sục sôi uất hận của dân nghèo, viên Tuần án sứ bỗng hoảng loạn tột cùng. Lòng tham và nỗi sợ mất chức tước bóp nghẹt tâm can, khiến gã đánh mất chút điềm tĩnh sau cùng.

Gã vồ lấy chiếc nghiên mực bằng đá trên án thư, ném mạnh xuống nền gạch vỡ toang, gào thét khản giọng:

"Hộ vệ tư phủ đâu! Có quân tạo phản cấu kết với bạo dân xông vào nha môn! Bắt hết lũ nghịch tặc này lại cho bản quan! Kẻ nào chém đầu Đới Đình Lạc, bản quan thưởng ngàn lượng bạc!"

Tiếng quát the thé vừa dứt, một vài tên nha sai thân tín ngoài hành lang toan tuốt đao xông lên. Nhưng chưa kịp bước qua ngạch cửa, mặt đất dưới chân công đường đã rung chuyển dữ dội bởi một hồi trống lệnh rền vang, hòa cùng tiếng vó ngựa rầm rập đinh tai nhức óc.

Một viên kỵ tướng mình khoác thiết giáp sáng loáng dẫn đầu toán quân bước nhanh vào đại sảnh. Bên ngoài sân nha môn, hàng trăm ngọn đuốc rực cháy trong tay những người lính biên trấn, vây kín từng lối đi, góc tường. Năm trăm thiết kỵ Tây Bắc theo hiệu lệnh của khâm sai đã phong tỏa kín mít toàn bộ nha môn Tuần án trấn Lạc Hà, cung nỏ kéo căng, giáo dài dựng đứng như rừng sắt.

Viên tướng tiến thẳng đến trước mặt Tạ Hoài Chân, chắp tay dõng dạc bẩm báo:

"Mạt tướng phụng mệnh Ngự sử đại nhân, đã đem toàn bộ thiết kỵ vây bắt trọn ổ gian thương ở lò gạch họ Lưu và chốt giữ kho lương Thạch Nhạn! Toàn bộ tay chân tư phủ của Bùi Viễn Trực đã bị tước hết vũ khí!"

Bùi Viễn Trực run rẩy trượt ngã khỏi ghế, ngồi bệt xuống đất, gương mặt vuông vức đạo mạo giờ đây tái nhợt như xác chết.

Cửa hông công đường mở rộng, Trần Mộc cùng Chu Thiết Mã áp giải thêm sáu người bước vào. Đó là những thương nhân ngũ cốc giàu có nức tiếng của trấn Lạc Hà, kẻ khoác áo lông chồn, người mặc gấm vóc, nhưng lúc này chân tay đều bị trói chặt bằng dây thừng gai, đầu tóc rũ rượi. Đi kèm phía sau là chiếc bàn con bày biện la liệt bốn bộ khuôn đúc gang dập thẻ hỏa ti và cuốn sổ bìa xanh thu được từ căn hầm bí mật.

Trần Mộc bước lên một bước, quỳ một gối trước công đường, giọng nói sang sảng vang vọng:

"Bẩm Ngự sử đại nhân, bẩm Thầy! Tiểu nhân cùng quân thiết kỵ đã bắt trọn đoàn xe trâu gồm hơn hai mươi cỗ chở bao tải rỗng cùng nhóm gian thương này ngay tại lò gạch ngói họ Lưu. Cuốn sổ này ghi chép tường tận từng chuyến thóc tuồn lậu!"

Đới Đình Lạc bước tới bên chiếc bàn con, lật từng trang sổ bìa xanh rồi hướng về phía Tạ Hoài Chân, cất giọng điềm tĩnh mà đanh thép:

"Ngự sử đại nhân xin hãy xem rõ. Mực son và triện con của thương nhân Lạc Hà ký nhận với tư phủ Tuần án rành rành từng nét. Giá thóc cứu tế của triều đình định mức mười đồng kẽm một thăng, nhưng chúng định tuồn năm vạn hộc thóc kho Thạch Nhạn ra ngoài, bán trao tay với giá cắt cổ ba mươi đồng giữa lúc tuyết phủ đói kém. Số bạc vàng thu về hàng vạn lượng đều được ghi chú đóng vào hòm xiềng chuyển về kinh sư để mưu cầu chức Thượng thư lục bộ."

Một tên thương nhân mặc áo lông chồn sợ hãi khóc nấc lên, dập đầu lia lịa xuống nền gạch:

"Khâm sai đại nhân tha mạng! Chúng thảo dân chỉ vì hám lợi mà nghe theo lời xúi giục của Bùi Tuần án! Chính ngài ấy sai Tiêu Lại đầu đến ép chúng thảo dân gom sẵn xe trâu và chuẩn bị bạc nén, hứa hẹn khi năm vạn hộc thóc rời khỏi hẻm Thạch Nhạn sẽ chia phần ngay tại bìa rừng!"

Những tên lái buôn khác cũng tranh nhau thú tội:

"Đúng vậy! Bùi đại nhân còn bảo nếu Đới Dịch thừa không chịu mở kho thì cứ đốt trạm, đoạt ấn tín! Chúng thảo dân có gan trời cũng không dám tự tiện cướp kho triều đình nếu không có quan Tuần án chống lưng!"