Chương 5: Chắn Cửa Kho Thư

Bụi tuyết bị vó ngựa tung lên mù mịt trước cổng trạm Thạch Nhạn. Hơn mười tên nha dịch khoác áo nẹp da thú, lưng đeo đoản cung, hông lủng lẳng đao dài đồng loạt ghìm cương. Con ngựa xám đi đầu phì phì hơi nóng, móng sắt giẫm lạo xạo trên nền đá vụn. Một gã lại đầu mặt lưỡi cày, ria mép tỉa nhọn hoắt, đôi mắt ti hí đảo quanh trạm dịch rồi hất hàm nhảy xuống đất.

Gã chính là Tiêu Thăng, đầu lĩnh nha dịch thân tín của phủ Tuần án trấn Lạc Hà.

"Đới dịch thừa! Khá khen cho một lão già gần đất xa trời mà to gan lớn mật!" Tiêu Lại đầu bước xăm xăm lên thềm đá, tiếng ủng da nện huỳnh huỵch. Gã rút từ trong bọc gấm ra một tờ trát thị viền lụa vàng rực, ngón tay trỏ thẳng vào mặt Đới Đình Lạc: "Lệnh bài hỏa tốc đêm qua đòi mở kho điều thóc, tại sao lão dám dung túng tiểu đồ đả thương kỵ mã, giam giữ công văn triều đình? Có biết tội làm trễ nải việc cứu nguy biên cương đủ để tru di cả họ hay không?"

Đới Đình Lạc vẫn đứng nguyên nơi thềm đá, hai bàn tay giấu kín trong tay áo bông đã rách một đường vạt. Gió bấc thổi tung những sợi tóc bạc bên thái dương, nhưng tấm lưng ông vẫn thẳng tắp. Trần Mộc nhanh như cắt bước lên chắn nửa bước trước mặt thầy, hai bàn tay siết chặt khúc then gỗ nghiến giấu sau lưng.

"Tiêu Lại đầu từ tốn," Đới Đình Lạc cất giọng trầm tĩnh, thanh âm không một gợn run rẩy. "Dịch trạm Thạch Nhạn phụng mệnh Binh bộ bốn mươi lăm năm qua chưa từng làm trễ một phong công văn hợp thức. Nhưng trát lệnh của phủ Tuần án đêm qua mang dấu vết khuất tất, lão già này chưa thể phụng hành."

"Khuất tất?" Tiêu Lại đầu cười khẩy một tiếng the thé, mắt lóe lên tia nhìn độc địa. Gã vỗ mạnh tờ trát thị vào lòng bàn tay: "Đây là lệnh bài do chính Tuần án sứ Bùi đại nhân chấp bút ban hành, ấn son tươi rói! Bản chức phụng mệnh mang trát đến đây áp giải số thóc. Mau nộp lại chìa khóa đồng kho thóc Thạch Nhạn và chiếc ống đồng truyền thư ra đây! Nếu dám chống cự nửa lời, chớ trách đao kiếm vô tình!"

Dứt lời, mấy tên nha dịch phía sau rào rào rút đao khỏi vỏ. Tiếng kim loại va chạm leng keng giữa gió lạnh nghe sắc lạnh rợn người.

Đới Đình Lạc không thèm nhìn những mũi đao sáng loáng. Ông xoay người, bước vững chãi vào ngôi nhà ngói ba gian rồi dừng lại ngay trước ngưỡng cửa kho văn thư được ốp gạch nung kiên cố. Từ trong góc bàn, ông nhấc chiếc tráp sắt cổ mạ đồng có ba ổ khóa then chốt lên, ôm chặt vào trước ngực. Đôi mắt lão dịch thừa bảy mươi lăm tuổi bỗng bừng lên luồng uy quang sắc bén lạ thường.

"Muốn lấy chìa khóa và ống đồng?" Đới Đình Lạc cất giọng sang sảng, từng chữ nện rành rọt vào vách đá Thạch Nhạn. "Đại Lương Dịch Luật quyển thứ tư, điều mười hai ghi rõ: 'Công văn hỏa tốc lưu chuyển nơi quan ải, nếu niêm phong sáp ong có vết đứt gãy gợn hạt, thẻ hỏa ti sai lệch thanh âm, đường móng dị biệt, Dịch thừa sở tại có quyền niêm giữ hiện vật tra xét, lập biên án niêm phong chờ Binh bộ và Ngự sử đài phúc thẩm'. Chiếc ống đồng này mang sáp giả pha mỡ khét, thẻ thiếc bị độn chì quá nửa, dấu móng ngựa lại chạy từ chân lò gạch Lạc Hà chứ không phải từ Nhạn Môn Quan. Lão già này thà chết tại cửa kho văn thư chứ quyết không giao tang chứng cho kẻ gian dối!"

Tiêu Lại đầu biến sắc, hàm răng nghiến lại ken két. Gã không ngờ một lão già mục nát nơi hẻo lánh này lại thuộc làu từng điều luật cổ của triều đình đến thế. Bùi đại nhân đã dặn dò phải đoạt lại ống đồng bằng mọi giá để bịt đầu mối, nào ngờ lão dịch thừa lại gan góc ôm khư khư tráp sắt làm bình phong.

"Lão hủ ngoan cố! Bùi đại nhân nắm quyền Tiết chế Tây Bắc, lời ngài chính là phép nước!" Tiêu Lại đầu gầm lên, giơ tay ra hiệu: "Chúng bay đâu! Tước đoạt tráp sắt, trói gô lão dịch thừa này lại cho ta!"

"Dám động vào thầy ta xem!" Trần Mộc gầm lên một tiếng như sấm ran, vung mạnh thanh then gỗ nghiến chắn ngang trước ngực Đới Đình Lạc, ánh mắt rực lửa phong trần quyết liều mạng một mất một còn.

Bầu không khí căng thẳng nghẹt thở tưởng chừng chỉ cần một đốm lửa nhỏ là đao kiếm sẽ nhuộm máu thềm trạm.