Chương 19: Ánh Sáng Công Lý

Tiếng gõ kinh đường mộc rền vang như sấm dậy giữa chốn công môn. Theo lệnh truyền, hai nha dịch lực lưỡng lập tức bước tới, giật phăng chiếc mũ the gấm đính ngọc của Tống Bá Lợi ném xuống nền gạch hoa, lột bỏ tấm áo the hoa đắt tiền của gã. Chiếc gông gỗ lim nặng trịch nhanh chóng sập xuống, khóa chặt cổ tên phú hộ gian ác cùng tên cai thầu bến Cầu Hai.

Tống Bá Lợi run lẩy bẩy sụp lạy như tế sao, tiếng gào khóc van xin thảm thiết nghẹn ứ nơi cuống họng khi hai nha dịch thẳng tay lôi xềnh xệch cả hai tên xuống ngục tối phủ đường.

Trên án thư gỗ gụ, Đặng tri phủ chỉnh lại vạt áo, ánh mắt nghiêm nghị nhìn xuống đoàn người xóm vạn đang quỳ dưới thềm sảnh: — Tống Bá Lợi cậy giàu sang ức hiếp dân nghèo, buôn bán độc dược trục lợi trên sinh mạng đồng loại, lại đang tâm sai người phóng hỏa hủy hoại sinh kế xóm chài, tội ác rành rành không thể dung thứ! Nay phủ đường nghiêm khắc tuyên xử: Tịch thu toàn bộ sản nghiệp, kho dầu cùng tiệm buôn Tống Ký ở bến Cầu Hai để sung công và đền bù thiệt hại. Trích ba mươi đồng bạc trắng từ tài sản bị kê biên bồi hoàn thuốc thang cho ba mươi sáu nóc chòi xóm Vạn, bồi thường thỏa đáng cho những nhà có con trẻ bị bỏng rát do thứ dầu giả độc hại!

Quan Tri phủ đưa mắt nhìn Khoa cùng chiếc liễn sành đựng dầu tràm nứa nguyên chất, giọng ngài ấm áp hẳn: — Kể từ hôm nay, bãi tràm Cồn Cát thuộc về toàn thể dân nghèo quanh đầm phá Tam Giang, tuyệt đối không kẻ nào được phép lũng đoạn, ép giá hay ngăn cấm bà con thu hái lá tràm mưu sinh!

Bác Bảy Chài xúc động dập đầu xuống nền gạch hoa: — Đa tạ quan lớn soi xét anh minh! Dân xóm Vạn Chòi muôn đời ghi tạc ơn đức của ngài!

Mạ Thược nép sát bên Khoa, hai hàng lệ rưng rưng lăn dài trên đôi gò má gầy guộc. Khoa ôm chặt liễn sành dầu ấm vào lòng, nghe từng nhịp tim dội lên rộn rã. Bao nhiêu uất ức, bao nhiêu đắng cay của những ngày đông rét mướt mót từng gùi lá đổi lấy bơ gạo mốc ba đồng trinh, cuối cùng đã được ánh sáng công lý quét sạch hoàn toàn.

Rời phủ đường Quảng Điền, con thuyền nan xuôi mái chèo đưa đoàn người trở về bến nước quê nhà. Những dải mây mù u ám của đợt bão phong hàn dường như đã tan biến tự lúc nào, nhường chỗ cho vạt nắng đông hanh vàng rải dài trên mặt nước Tam Giang biêng biếc sóng vỗ.

Khi mũi thuyền vừa chạm mép bến xóm Vạn Chòi, tiếng reo hò rộn rã đã bùng lên vang dội cả một góc trời. Hơn trăm con người từ ba mươi sáu nóc chòi túa ra mép nước đón mừng: — Trừ được mối họa Tống Ký rồi bà con ơi! — Quan lớn phạt vạ bọn gian thương, trả lại rừng tràm Cồn Cát cho xóm mình rồi!

Giữa đám đông đang hò reo vang dội, một bóng dáng nhỏ bé thoăn thoắt rẽ nước chạy ùa tới. Là Cu Đực. Thằng bé hơn hai tuổi da dẻ đã hồng hào trở lại, hai má phúng phính cười toe toét, nhào tới ôm chầm lấy chân Khoa: — Anh Khoa! Anh Khoa về rồi nì!

Khoa cúi xuống đỡ lấy thằng bé. Vạt áo cánh phong phanh hé lộ lồng ngực nhỏ nhắn phẳng phiu. Vết bỏng rộp thâm tím do thứ dầu độc Tống Ký gây ra mấy hôm trước nay đã se miệng, bong hết vảy, để lại làn da non mịn màng, lành lặn không một vết sẹo xấu. Nhịp thở của Cu Đực êm ru, tiếng cười giòn tan xua tan mọi dấu vết của cơn thập tử nhất sinh từng đe dọa sinh mạng non nớt.

Bác Bảy Chài bước tới, dang cánh tay vạm vỡ bế thốc Cu Đực lên vai, cất tiếng cười hào sảng làm rúng động mặt đầm: — Thằng cháu của bác sống rồi, xóm vạn mình sống thật rồi Khoa ơi!

Bà con lối xóm vây quanh mạn thuyền, ai nấy đều rưng rưng muốn chạm tay vào chiếc liễn sành đựng mẻ dầu tràm nứa — thứ dược liệu tinh khiết đã cứu sống bao đứa trẻ xóm chài và đả bại phường gian thương hiểm ác chốn công môn.