Chương 10: Mối Nối Trong Hiểm Nguy

Vết rách trên bàn tay phải của Trần Lực rát buốt khi chạm vào vách đá ẩm ướt trong căn hầm chỉ huy, nhưng lồng ngực anh lại rạo rực như có ngọn lửa bùng cháy. Chiếc dùi sắt dã chiến rướm vệt máu sẫm vẫn được anh nắm chặt.

Cụ Hách Đình Tuân ngước nhìn anh, nheo đôi mắt đục mờ nhưng chan chứa nét trìu mến. Cụ run rẩy vuốt nhẹ lên cánh tay ướt đẫm của người chỉ huy trẻ, giọng khàn khàn:

“Tốt lắm, chú Lực… Nhưng chín cọc chưa thể dệt nên lưới. Khúc ngoặt hiểm ác nhất của Ghềnh Khoan Bộ vẫn còn một khe nứt ngầm chia cắt dòng chảy. Không đóng được mối nối cọc cuối cùng để khóa mạch cộng hưởng, sóng âm sẽ tản mạn vào lòng cát, không thể dội về sở chỉ huy pháo binh.”

Trần Lực siết chặt quai mũ nan, ánh mắt cương nghị không chút do dự:

“Cháu hiểu thưa cụ. Rạng sáng sương mù buông dày, mặt sông kín đặc, đó là thời cơ duy nhất để chúng cháu hoàn tất mối cọc then chốt này.”

Ma Văn Pao bên cạnh vội xé mảnh vải dù buộc chặt vết rách trên bả vai, hàm răng trắng muốt cắn chặt mối chỉ, gương mặt trẻ trung bừng lên vẻ quyết tâm:

“Anh Lực, em thuộc từng hốc đá ngầm ở khúc ngoặt ấy. Để em dẫn anh xuống!”

Trời dần chuyển về sáng. Màn sương thu mịt mù dâng lên từ mặt nước sông Lô, bọc kín thung lũng đá vôi trong một dải lụa xám tro lành lạnh. Gió bấc thổi thông thốc qua rặng nứa xào xạc. Tận dụng bóng tối tàn canh cùng lớp sương mờ che mắt đài quan sát địch, Lực và Pao men theo rãnh giao thông hào ngập bùn, bí mật trườn xuống mép nước Ghềnh Khoan Bộ.

Hơi nước buốt thấu xương táp vào mặt. Lực ngậm chặt ống sậy rỗng dùng để thở, tay trái ôm túi da bò bọc chiếc cọc tiêu đồng thau cuối cùng nặng trịch cùng chiếc búa bọc ba lớp nỉ dạ. Anh ra hiệu cho Pao. Hai cái bóng thoăn thoắt lướt xuống làn nước lạnh ngắt, lặng lẽ chìm sâu vào lòng sông mà không để lại một gợn sóng xao động.

Xuống độ sâu hơn hai trượng, áp lực dòng xoáy lập tức đè nặng lên màng nhĩ. Nước sông Lô chảy xiết cuồn cuộn như muốn hất văng thân người ra khỏi triền đá. Dưới ánh sáng le lói xuyên qua mặt nước đục mờ phù sa, Lực lần theo sợi thừng bện vỏ cây neo sẵn từ trước, bám sát từng mỏm đá hoa cương nhẵn bóng. Pao bơi phía trước như một chú rái cá, cơ thể dẻo dai luồn lách qua các hốc đá tai mèo lởm chởm.

Đến khúc thắt lòng sông, Pao dừng lại bên một vỉa đá tảng sừng sững, dùng ngón tay chỉ vào rãnh nứt tự nhiên sâu hoắm nằm ngang lòng lạch. Đó chính là buồng cộng hưởng cơ học tự nhiên mà cụ Tuân đã thẩm định qua tiếng gõ vọng.

Đúng lúc Lực rút chiếc cọc đồng thau dài sáng ánh kim mờ ảo ra khỏi bao da, một tiếng rền rĩ quái dị từ mặt sông dội xuống lòng nước:

“Xình xịch… xình xịch…”

Tiếng chân vịt tàu tuần tiễu bọc thép của Pháp!

Địch không tuần tra bằng mắt thường giữa màn sương dày đặc mà đổi sang thủ đoạn thâm độc. Từ trên mạn tàu chiến, quân giặc buông những chùm dây cáp sắt mang móc cào lòng sông rà quét điên cuồng dọc đáy ghềnh, hòng lùng sục dây ngầm hoặc phá hủy công sự của quân ta.

Những chiếc móc sắt nhọn hoắt kéo lê trên đá ngầm, phát ra âm thanh ken két rợn người, làm bật tung những mảng rong rêu và cuội sỏi. Một chùm móc cào quét xẹt qua đỉnh đầu Lực chỉ chừng hai gang tay, cào rách một mảng rêu sát mép tai anh.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Không thể trồi lên lấy hơi qua ống sậy, bởi bong bóng nước sủi lên bề mặt sẽ lập tức làm lộ vị trí. Lực và Pao ép chặt thân mình vào khe đá lõm sâu sát đáy, nín thở tuyệt đối. Lồng ngực Lực thắt lại nghẹn ngào, buồng phổi rát bỏng như có than hồng thiêu đốt. Dưới áp lực của độ sâu và sự ngột ngạt, vết sẹo nơi thái dương anh giật lên từng cơn đau nhức buốt. Nhưng ánh mắt anh vẫn trừng trừng nhìn vào rãnh đá trước mặt, bàn tay dính máu kiên cường ghì chặt thân cọc đồng không một li xê dịch.

Chiếc tàu tuần tiễu quần đảo một vòng rồi gầm rú động cơ di chuyển dần về phía hạ lưu. Dải móc cào sắt kéo lê xa dần, để lại lớp cát ngầm đục ngầu cuộn xoáy.

Chớp lấy thời khắc sinh tử, Lực nhoài người tới miệng khe đá. Anh đặt mũi cọc tiêu đồng thau vào đúng mộng đá hoa cương tự nhiên. Pao lập tức quỳ gối tì lưng giữ chặt thân cọc, mắt hướng lên canh chừng mặt nước.

Lực vung chiếc búa tạ bọc nỉ dạ giáng xuống.