Chương 11: Huyết Mạch Thông Suốt

Âm thanh còi tàu man rợ dội thẳng vào vách đất dã chiến, rung giật từng thớ gỗ lim gia cố trên nóc công sự. Lực cảm nhận rất rõ luồng hơi lạnh từ mép nước hắt ngược lên, kéo theo mùi dầu cặn khen khét quyện lẫn trong sương thu ẩm ướt. Tiếng gầm của cỗ máy hơi nước bọc thép phía hạ lưu như một lưỡi cưa thô bạo cứa nát sự tĩnh lặng của thung lũng sông Lô.

Vết sẹo nơi thái dương Lực nhói buốt từng chặp, nhưng bàn tay anh cầm chiếc dùi sắt dã chiến vẫn bất động, ghì chặt lấy cán bọc vải dù. Anh quay sang bên cạnh. Cụ Hách Đình Tuân đang quỳ gối trên nền đất nện, chiếc lưng còng hạ thấp, đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết đồi mồi áp chặt vào vành chuông đồng của ống tiêu dài hai thước bốn tấc. Cụ khẽ lắc đầu, mái tóc bạc phơ rung rinh trong ánh đèn dầu leo lét:

“Tàu giặc đã rời khỏi ngã ba Đoan Hùng rồi. Chân vịt ba lá của chiếc pháo hạm đi đầu đang xới tung đáy cát. Chú Lực, ba nhịp thử khi nãy mới chỉ thấu đến trạm gác Khoan Bộ. Muốn cứu pháo binh, phải đánh thức toàn bộ rạn đá ngầm!”

“Cháu hiểu rồi, thưa cụ.” — Lực đáp, giọng đanh gọn và rành rọt.

Anh đưa mắt nhìn Ma Văn Pao. Chàng trai người Tày vẫn còn run rẩy vì ngâm mình dưới đáy nước buốt giá, làn da sạm đen tái đi vì lạnh, nhưng đôi mắt tròn xoe vẫn lấp lánh sự kiên định. Pao vội vã dùng chiếc khăn dù chùi khô đôi tay trầy xước, nhích lại gần đỡ lấy khuỷu tay cụ Tuân, thì thầm:

“Anh Lực, em vừa chêm nêm chặt lắm rồi. Mối cọc cuối cùng gắn liền như mọc ra từ bụng đá hoa cương. Anh cứ gõ thật mạnh!”

Lực gật đầu, hít sâu một luồng không khí nồng mùi thuốc súng và đất ải. Nỗi ám ảnh về bức điện mật bị thất lạc năm xưa khiến đơn vị cũ thương vong bỗng chốc thoáng qua tâm trí, nhưng lập tức bị xua tan bởi ánh nhìn tin cậy của bậc lão trượng bách niên. Lần này, anh không còn phụ thuộc vào những cuộn dây đồng bọc cao su dễ đứt lìa hay làn sóng vô tuyến đang bị máy phá sóng công suất lớn của giặc bóp nghẹt. Dưới chân anh là rạn đá ngầm ngàn năm của giang sơn, là mười hai chiếc cọc đồng đúc từ mồ hôi và lòng căm thù giặc của quân dân chiến khu.

Phía ngoài cửa hầm, trên khoảng không mù mịt khói sương, chiếc máy bay trinh sát giặc bắt đầu lượn vòng quần đảo. Những tiếng rít của luồng sóng phá vô tuyến do trạm gây nhiễu trên tàu chiến chỉ huy LCT phát ra vẫn quét mù mịt qua các tầng không khí, làm tê liệt mọi máy thu thanh dã chiến. Nhưng ở độ sâu hai trượng dưới đáy ghềnh Khoan Bộ, dòng nước xiết cuộn đỏ phù sa lại là một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Lực tì đầu gối xuống mép đá gốc, tay vung chiếc dùi sắt lên cao. Nhớ lại bảng mật mã trạm dịch cổ truyền mà cụ Tuân đã dày công truyền dạy bên bễ lò rèn, anh dồn trọn sức mạnh nơi cổ tay nện dồn dập xuống thân tiêu đồng.

“Coong… coong! Coong… reng… coong!”

Từng nhát dùi sắt nện xuống dứt khoát, chuẩn xác từng phân độ. Không còn là ba tiếng thử nghiệm cục bộ dè dặt lúc rạng sáng, đây là toàn văn bức điện hiệu tác chiến đầu tiên gửi tới sở chỉ huy tiền phương và các khẩu đội sơn pháo 75mm cách xa năm cây số ngược dòng lên phía Bình Ca.

Mỗi nhịp gõ đanh thép giáng vào kim loại lập tức kích hoạt dao động cơ học, truyền thẳng vào khối đá hoa cương mẹ. Theo nguyên lý thủy âm, làn sóng chấn động lao vút xuyên qua lòng nước sâu thẳm với tốc độ gần một nghìn năm trăm thước mỗi giây, nhanh gấp hơn bốn lần vận tốc âm thanh truyền trong gió. Mười hai cọc tiêu đồng thau đóng dọc năm cây số ghềnh thác đồng loạt bắt nhịp, cộng hưởng thành một dải âm thanh vô hình nhưng mãnh liệt, quét sạch mọi sự ngăn trở của bom đạn và sóng nhiễu quân thù.

“Coong… reng… reng… coong!”

Bức điện truyền đi rõ ràng từng ký hiệu: Pháo hạm địch đã xuất phát — Hướng tiến công lòng lạch chính — Toàn thể pháo binh vào cấp một — Chờ lệnh phát hỏa.

Dứt nhịp gõ cuối cùng, Lực dừng tay, cả căn hầm dã chiến rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng tim Lực đập thình thịch trong lồng ngực, dồn dập như muốn nứt toác cơ hoành. Anh ghé sát tai vào miệng ống tiêu đồng thau, nín thở chờ đợi.

Một giây… ba giây… năm giây…