Chương 15: Cơn Rung Chấn Đáy Vực

Tiếng kim loại va đập chát chúa từ phía hạ lưu vọng vào thính giác nhạy bén của cụ Hách Đình Tuân. Giữa bầu không khí ngột ngạt phủ kín căn hầm đất ghềnh Khoan Bộ, lão trượng một trăm linh sáu tuổi vội vã chống hai bàn tay gầy guộc lên bờ đá, ghé sát vành tai nhăn nheo vào miệng chiếc ống tiêu đồng thau hai thước bốn tấc đang cắm ngập dưới lòng nước ngầm.

Sự rung chuyển ban đầu rất khẽ, nhưng sắc lạnh và dồn dập. Một tiếng… hai tiếng… rồi liên tiếp hàng chục tiếng va chạm nặng trịch, rền rĩ chìm dần xuống lòng vực sâu. Đó không phải âm thanh sủi bọt mềm mại của phù sa hay tiếng cuội lăn trôi nổi theo dòng xiết. Thân đồng truyền lên lòng bàn tay cụ từng đợt co giật buốt nhói như châm kim. Những khối sắt đặc quánh, nặng hàng tạ đang theo các sợi cáp tời cắm phập xuống luồng nước cuộn.

“Nguy rồi!” — Cụ Tuân thảng thốt kêu lên, đôi mắt mờ đục bỗng mở trừng trừng, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh ngắt — “Chú Lực! Pao! Giặc không cào rà nữa… Chúng đang thả hàng loạt khối sắt nặng xuống đáy vực ghềnh Khoan Bộ!”

Trần Lực đang đứng bên lỗ quan sát lập tức quay phắt lại, sắc mặt đanh thép:

“Khối sắt tròn sơn viền đỏ như lời Pao vừa báo cáo ư cụ?”

“Đúng thế!” — Giọng cụ Tuân run rẩy vì kinh nghiệm trăm năm mách bảo hiểm họa khôn lường — “Sắt chạm vào vỉa đá ngầm gõ nghe trầm đục, nối liền nhau từng chuỗi dài như dây xích giăng ngang cổ họng khúc sông. Chúng định phá đá… Chúng định phá nát toàn bộ lòng ghềnh!”

* * *

Bên ngoài lòng sông, trên đài chỉ huy chiếc pháo hạm LCT cách đó bốn trăm hai mươi thước xuôi dòng, Thiếu tá Henri de Latour lạnh lùng phất mạnh chiếc gậy chỉ huy bọc bạc. Giữa làn sương mù nhờ nhợ, viên đại úy công binh thủy quân lục chiến đứng cạnh tủ điện kích nổ dã chiến dập mạnh cần gạt đồng xuống rãnh tiếp điểm.

Một phần mười giây sau, toàn bộ khúc sông Lô như ngừng thở.

Rồi mặt nước phẳng lặng bỗng phồng rộp lên, vỡ toác thành từng mảng lớn. Một chuỗi tiếng nổ long trời lở đất xé toạc không gian thung lũng:

“Ù… OÀNG! ĐÙNG! OÀNG!”

Mười hai thùng mìn ngầm kích nổ liên hoàn đồng loạt phát hỏa dưới đáy vực sâu hai trượng. Sức ép khủng khiếp đội ngược từ lòng đá ngầm xé toạc mặt nước, dựng đứng lên những cột nước khổng lồ cao hàng chục trượng, đỏ ngầu đất cát và sỏi đá nhọn hoắt bắn tung tóe lên tận vách núi cheo leo hai bên bờ. Cả dòng sông oằn mình rên xiết dưới uy lực hủy diệt của thuốc nổ công nghiệp phương Tây, đá cuội và rạn đá vôi đáy sông bị nghiền nát, nổ tung dữ dội thành từng mảnh vụn.

Nhưng kinh hoàng nhất không phải những cột nước đang gầm thét trên không trung, mà là cơn sóng xung kích cơ học đang cuộn xoáy dưới đáy sâu. Tốc độ truyền âm gần một nghìn năm trăm thước mỗi giây biến luồng áp suất ngầm thành một lưỡi búa tạ vô hình khổng lồ, quét dọc theo chuỗi rạn đá hoa cương nối từ Bình Ca về Khoan Bộ.

Sóng xung kích mang theo hàng vạn cân lực nước giáng đòn trực diện vào hệ thống cọc tiêu đồng thau kiên cố. Cụ Tuân vẫn đang áp chặt tai bên miệng ống tiêu, chợt nghe thấy một tiếng “răng rắc” khô khốc, chói gắt dội thẳng vào màng nhĩ. Đó là âm thanh của một cọc tiêu then chốt ngoài gờ ghềnh bị áp lực bẻ gập, thân kim loại nứt toác rồi đứt lìa khỏi mộng đá tự nhiên.