Chương 17: Quy Luật Của Con Nước

Bàn tay khẳng khiu của cụ Hách Đình Tuân vẫn ghì chặt lấy cổ tay người chỉ huy trẻ, giữ cho thanh sắt dã chiến lơ lửng giữa khoảng không ẩm ướt trong lòng hầm.

Trần Lực mở to mắt nhìn cụ, bờ môi mím lại đầy thắc mắc nhưng tuyệt đối tuân theo kỷ luật im lặng. Lúc này, mọi cử động thừa thãi đều có thể làm xáo trộn rung cảm mong manh truyền qua lòng đá.

Cụ Tuân không nói nửa lời. Lão trượng trăm tuổi từ từ cúi thấp tấm lưng còng, áp trọn gò má nhăn nheo cùng vành tai đục mờ vào bề mặt phiến đá hoa cương gốc xanh thẫm. Mặt đá lạnh buốt như ngâm trong băng tuyết dội thẳng vào da thịt già nua, nhưng trong tâm thức cụ, chỉ còn lại những đợt rung động li ti của dòng sông Lô đang cuộn chảy.

Tiếng nước ngầm réo qua kẽ nứt không còn dữ dội, hung hãn như ban sớm. Nó mảnh dần, rít lên từng hồi cao vút, sắc lẹm như tiếng gió luồn qua kẽ lá rậm. Dưới đáy sâu ba trượng, áp lực nước đè lên thân cọc đồng dường như vơi bớt độ trì trệ. Từng hạt phù sa li ti va đập vào vách đá ngầm tạo nên chuỗi âm thanh lạo xạo dồn dập, đều đặn theo nhịp rút lui thoát khỏi lòng ghềnh.

Một nụ cười kín đáo, thâm trầm thoáng hiện trên gương mặt chằng chịt nếp nhăn của cụ Tuân. Cụ từ từ nhấc má khỏi tảng đá, mở mắt nhìn Trần Lực và Ma Văn Pao đang nín thở chờ đợi bên cạnh.

“Chú Lực, trời cứu trận địa ta rồi!” — Giọng cụ khàn đặc nhưng rành rọt từng tiếng.

Trần Lực khẽ chồm tới, thì thào:

“Thưa cụ, có biến chuyển gì dưới đáy sông vậy cụ?”

Cụ Tuân đưa ngón tay trỏ điểm nhẹ lên miệng loe của chiếc ống tiêu đồng:

“Con nước ròng mùa thu đông đã bắt đầu rút. Năm mươi năm làm phu trạm ven dải sông này, lão thuộc lòng từng nhịp thở của nó. Mỗi độ heo may dồn về cuối tháng mười, cứ sau buổi đứng bóng là nước Lô lại rút cạn một sải tay. Chú nghe tiếng réo rắt trong ống đồng không? Nước trên thượng nguồn đổ về đang hụt chân, mặt sông đang hạ xuống từng tấc một!”

Ma Văn Pao vừa lau vệt nước phù sa trên trán vừa tròn mắt gật đầu phụ họa:

“Đúng đấy anh Lực! Lúc em lặn ngoài ghềnh nẹp cọc số bảy, chân em đã chạm phải gờ đá tai mèo nhô lên mà sớm nay lặn không hề thấy!”

Cụ Tuân gật đầu, ánh mắt quắc thước sáng bừng giữa bóng tối mịt mờ của căn hầm:

“Đúng thế. Đoạn ghềnh Khoan Bộ này lòng sông còn rộng, giặc chưa nhận ra đâu. Nhưng ngược lên vài cây số, nơi khúc thắt eo Khe Lau dẫn vào ngã ba Đoan Hùng, lòng sông co hẹp chỉ bằng một nửa. Nơi ấy có bãi cát bồi ngầm hình chữ chi hiểm ác vô cùng, đá ngầm lởm chởm như chông cắm ngược. Khi con nước ròng rút xuống nửa sải tay, luồng nước sâu chỉ còn vừa vặn cho một chiếc thuyền nan lách qua. Đoàn pháo hạm sắt thép nặng trịch của giặc mà liều lĩnh đâm vào hẻm nước ấy lúc này, cầm chắc trăm phần mười sẽ cắm mũi vào cồn cát, xoay ngang thân cho pháo ta bắn!”

Trần Lực như bừng tỉnh giữa cơn mê. Vết sẹo mờ nơi thái dương giật giật theo từng nhịp đập của lồng ngực. Là một cán bộ chỉ huy từng nếm trải nhiều trận đụng độ ác liệt, anh lập tức nhìn thấu thời cơ tác chiến ngàn năm có một đang mở ra từ chính quy luật thiên nhiên bản địa.

“Ý cụ là… ta tương kế tựu kế?” — Trần Lực ghé sát tai cụ Tuân, ánh mắt bốc hỏa — “Lũ giặc vừa nổ mìn phá ghềnh, hẳn đang đinh ninh mạng lưới thông tin của ta đã bị bẻ gãy, pháo binh ta đã câm họng!”