Chương 19: Bẫy Ngầm Khép Lại

Dư chấn va đập từ đáy nước dội thẳng vào vành tai mẫn cảm của cụ Hách Đình Tuân, truyền lên từng sợi thần kinh của lão trượng trăm tuổi một cảm giác rành mạch đến gai người. Tiếng sắt thép cày xé trên đá hoa cương ngầm rền rĩ, rin rít nghẹn ngào như một khúc nhạc báo tử cất lên giữa lòng sông Lô.

Cụ Tuân không mở mắt. Dưới lớp mi nhăn nheo, cụ dồn trọn tâm thức lắng sâu vào từng rung động truyền qua thành đồng thau mát lạnh. Chiếc pháo hạm LCT to lớn của giặc tựa hồ một con cá kình hung hãn đang giãy giụa trong vũng cạn. Nước xiết cuộn xoáy nơi eo Khe Lau tống ngược vào lườn tàu bị bẻ ngoặt, đẩy thân thép đồ sộ quay ngang dòng.

“Mắc cạn rồi! Lườn sắt kẹt cứng vào sống đá chữ chi!” — Cụ Tuân thốt lên, giọng khàn đặc nhưng âm vang sang sảng giữa căn hầm chỉ huy dã chiến — “Dòng nước ròng đang vặn ngang con tàu giặc. Mạn sườn bọc thép của chiếc LCT phơi trọn ra trước mắt trận địa ta! Hai chiếc tàu hộ tống phía sau không kịp hãm trớn, đang thúc mũi vào nhau, dồn ứ lại thành một hàng dọc nghẽn cứng giữa eo hẹp!”

Đứng bên cạnh, Trung úy Trần Lực thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng ghìm nén cơn xúc động tột cùng. Bẫy cạn ngàn năm của dòng sông Lô phối hợp cùng trí tuệ của người phu trạm già đã siết chặt cổ họng đoàn pháo hạm viễn chinh.

“Đúng một ngàn hai trăm thước!” — Cụ Tuân áp chặt tai vào vành miệng ống tiêu đồng, bàn tay gân guốc điểm nhịp trên phiến đá gốc — “Mục tiêu chết đứng, không nhúc nhích được nửa sải tay! Chú Lực, truyền lệnh ngay!”

“Rõ!”

Trần Lực siết chặt chiếc dùi sắt dã chiến trong tay. Người chỉ huy trẻ tuổi quỳ một chân bên mép hầm, mắt rực sáng lửa căm hờn và niềm tin sắt đá. Anh dồn toàn bộ sức mạnh nơi cánh tay rắn rỏi nện liên hồi lên thân ống tiêu đồng gia truyền.

“Coong… coong… coong! Coong… coong!”

Từng nhịp gõ đanh gọn, dứt khoát rền vang trong lòng đất vôi. Mật mã thông tin trạm dịch cổ xưa hòa quyện cùng ám số quân sự hiện đại xé toạc làn nước xiết. Tín hiệu cơ học với vận tốc gần một ngàn năm trăm thước mỗi giây phóng vút qua rạn đá ngầm, truyền dẫn thần tốc qua mười hai cọc tiêu đồng cắm sâu dưới đáy sông, vượt qua quãng đường năm cây số mà không một thiết bị máy móc nào của giặc có thể ngăn chặn hay bẻ gãy.

Cự ly cố định một ngàn hai trăm thước. Góc tà mười lăm độ. Tọa độ mục tiêu chết cứng giữa dòng Khe Lau. Toàn bộ phần tử bắn hoàn hảo được gõ rành rọt từng nhịp xuyên qua đáy ghềnh ngầm.

* * *

Tại các trận địa pháo binh kháng chiến bí mật ẩn mình trên những sườn đồi dốc quanh ngã ba Đoan Hùng, không khí căng như dây đàn vừa được buông chùng trong niềm phấn chấn tột bực.

Tại hầm quan sát của khẩu đội sơn pháo 75mm, người khẩu đội trưởng áp tai vào đầu cọc tiêu đồng thau cắm bên vách chiến hào. Đôi mắt người lính trẻ ánh lên những tia lửa rực rỡ khi nghe trọn vẹn từng nhịp gõ đanh giòn vọng lên từ đáy nước sâu. Tín hiệu thông suốt, mạch lạc, không lẫn một mảy may tạp âm.

“Thông số chuẩn xác từng ly!” — Khẩu đội trưởng bật dậy, vung tay ra lệnh dứt khoát — “Toàn khẩu đội, tháo bạt ngụy trang! Lấy phần tử bắn trực xạ: cự ly một ngàn hai trăm, góc tà mười lăm! Khóa chặt mạn sườn tàu chỉ huy!”

Những tấm bạt ngụy trang đan bằng cành nứa khô và lá rừng rậm rạp lập tức được giật phăng. Bốn khẩu sơn pháo 75mm cùng các khẩu cao xạ 37mm vươn nòng thép đen trũi ra khỏi mép công sự, chĩa thẳng xuống mặt nước sông Lô. Kính ngắm quang học quay tanh tách, chữ thập trên kính khóa cứng vào chiếc pháo hạm LCT đang nằm phơi mình bất lực giữa dòng nước xoáy. Những viên đạn đại bác sáng loáng được các pháo thủ ôm chặt, nạp gọn gàng vào buồng đạn với tiếng khóa nòng đóng sập đanh thép.