Chương 20: Sấm Rền Sông Lô

Nóc hầm rung lên bần bật làm đất cát rơi lả tả theo từng tràng nổ chát chúa của đạn pháo bốn mươi ly dội lại từ phía khúc thắt Khe Lau. Những vệt khói xám quyện cùng mùi thuốc súng khét lẹt trôi là là qua khe đá tai mèo ngoài cửa hang, nơi Ma Văn Pao cùng tổ trinh sát ghìm chắc súng, căng mắt canh giữ từng tấc đá. Giữa bầu không khí nghẹt thở và nóng rực ấy, Trần Lực đứng thẳng bên bệ đá hoa cương gốc, cánh tay phải siết chặt thanh thép gõ nhịp. Anh nhìn thẳng vào gương mặt già nua của cụ Hách Đình Tuân, ngực phập phồng chờ đợi thời khắc quyết định.

Cụ Tuân ngồi tựa lưng vững chãi vào vách núi sâu, bàn tay thô ráp đầy đốm thời gian ghì chặt lấy cổ ống tiêu đồng thau hai thước bốn tấc đang cắm ngập vào làn nước trong vắt. Đôi mắt mờ đục của lão trượng trăm tuổi khép hờ, toàn bộ thần thức như hòa vào mạch rung truyền từ lòng sâu dòng nước xiết. Mặc cho đại bác giặc gào rú xé rách sườn đồi phía xa, cụ vẫn trầm tĩnh lạ lùng.

Bất chợt, ngón tay cụ gõ nhẹ một nhịp đanh gọn lên gờ đá. Cụ mở choàng mắt, ánh nhìn quắc thước bừng lên ngọn lửa uy nghiêm của ngàn năm giữ nước:

“Chính là lúc này! Chân vịt giặc đã ngắc ngoải, mạn tàu phơi trọn trước họng pháo ta! Chú Lực, hỏa cấp! Phát hỏa!”

“Rõ!”

Trần Lực thét lên một tiếng vang động lòng hang. Mọi sự ức chế, nỗi dằn vặt suốt từ những ngày chiến lũy Hà Nội mùa đông năm ngoái như dồn tụ cả vào khoảnh khắc thiêng liêng này. Anh giơ cao thanh thép, vận trọn sức bình sinh nện dứt khoát xuống thân ống tiêu đồng gia truyền:

“Cắc! Cắc! Cắc!… Coong!”

Ba tiếng gõ đanh gọn xé toạc không gian ngầm, nối tiếp bằng một nhịp nện ngân vang rền rĩ kéo dài. Sóng xung kích cơ học mang theo ám số lệnh hỏa cấp lập tức phóng xuyên qua thớ đá hoa cương, lao thẳng vào lòng sông sâu với vận tốc gần một ngàn năm trăm thước mỗi giây. Mười hai cọc tiêu đồng thau cắm dọc theo năm cây số đáy ghềnh ngầm sông Lô đồng loạt bắt nhịp, cộng hưởng truyền đi bức điện lệnh thần tốc, vượt qua mọi làn khói đạn và sự phong tỏa vô tuyến của giặc.

Chỉ trong một chớp mắt, từ các sườn đồi cao bao bọc lấy thung lũng Khe Lau, tiếng sấm dậy đất đồng loạt bùng nổ.

“Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!”

Bốn khẩu sơn pháo bảy mươi lăm ly của ta ngắm bắn trực xạ đồng loạt phát hỏa dồn dập. Những luồng chớp lửa đỏ rực xé toạc màn sương thu mờ mịt bao phủ mặt sông. Đạn rít lên chói tai như xé lụa, lao vút qua cự ly một ngàn hai trăm thước với quỹ đạo căng tắp trác tuyệt.

Từ lỗ quan sát của căn hầm ghềnh Khoan Bộ, Trần Lực ghé sát mắt nhìn qua khe đá, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh thấy rõ những cột nước khổng lồ dựng đứng quanh chiếc pháo hạm chỉ huy LCT, tiếp theo đó là cảnh tượng hào hùng lay động non sông.

Loạt đạn đầu tiên điểm đúng huyệt đạo. Hai quả đạn bảy mươi lăm ly giáng thẳng vào mạn sườn bọc thép và buồng lái chiếc LCT, xé toạc lớp vỏ sắt dày cộp. Một quả xuyên thẳng qua lớp chắn thép, kích nổ trực tiếp vào kho đạn pháo bốn mươi ly nằm sâu dưới sàn tàu.