Chương 4: Lưới Lửa Chặn Huyết Mạch

Ánh mắt quắc thước của cụ Hách Đình Tuân tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cơn bấn loạn đang sôi sục trong lồng ngực Trần Lực. Nhưng sự giằng xé giữa giáo trình thông tin trường quy được trui rèn bài bản với chiếc ống tiêu đồng thau thô sơ vẫn khiến người chỉ huy trẻ chưa thể buông bỏ chấp niệm. Trong đầu anh, mệnh lệnh bảo vệ huyết mạch liên lạc bằng mọi giá của trung đoàn vẫn vang lên như tiếng chuông báo động dồn dập.

“Chưa thể bỏ cuộc lúc này!” — Lực nghiến răng, quay phắt sang hai chiến sĩ thông tin vừa từ ngách hào bước vào. Vết sẹo mờ nơi thái dương giật giật từng hồi. “Đồng chí Toàn, đồng chí Thắng! Hai cậu vác cuộn dây dự trữ bọc cao su dày nhất theo tôi. Đoạn đứt ngoài mép ghềnh chỉ chừng ba trăm thước, nếu ta men sát vách đá tai mèo rải dây ép sát bờ mép nước, men theo khe nứt cắm sâu xuống bùn, tín hiệu hữu tuyến vẫn có thể thông về trận địa pháo!”

“Đồng chí Trung úy, bên ngoài đạn pháo rát lắm!” — Toàn ngập ngừng, hai tay siết chặt cuộn dây nặng trịch.

“Dù phải đổi bằng máu cũng phải nối lại!” — Lực gằn từng tiếng, giọng đanh gọn dứt khoát. Anh quay lại nhìn cụ già đang ngồi tựa vách đá, khẽ cúi đầu: “Cụ và Pao cứ tạm trú trong ngách hầm này. Cháu phải ra ngoài một chuyến!”

Cụ Tuân khẽ thở dài, bàn tay gân guốc vuốt dọc thân ống tiêu hai thước bốn tấc, đôi mày bạc nhíu lại nhưng không cản:

“Chú Lực đi cẩn thận. Luồng pháo giặc đang giăng mắt dơi khắp bờ sông, đừng cố sức cãi lại thế hiểm của địa hình.”

Lực không đáp, chỉ siết chặt quai mũ nan, kiểm tra lại khẩu súng lục bên hông rồi dẫn đầu hai chiến sĩ lao ra khỏi cửa hầm. Khói súng bên ngoài đặc quánh, xộc thẳng vào mũi vị khét lẹt của thuốc bom hòa cùng mùi phù sa nồng nặc.

Cả ba người khom lưng, áp sát lườn đá tai mèo lởm chởm. Dưới chân họ, vách đá dựng đứng lao thẳng xuống ghềnh Khoan Bộ. Những tảng đá ngầm lấp xấp dưới làn nước đỏ ngầu bọt trắng. Xa xa chừng sáu trăm thước, chiếc tàu chiến chỉ huy LCT của Pháp vẫn đang chồm lên bãi sỏi ngầm, ống khói phụt ra từng luồng đen kịt.

Trên boong chiếc LCT, Thiếu tá Henri de Latour hạ ống nhòm quân sự hai mắt xuống. Bộ quân phục dã chiến lính thủy đánh bộ của y phẳng phiu bất chấp gió sông thổi ràn rạt. Đôi mắt xanh xám lạnh lùng híp lại khi bắt gặp ba bóng người mặc áo trấn thủ màu cỏ úa đang thoăn thoắt chuyền cuộn dây đen trườn dọc vách đá.

Khóe môi Latour nhếch lên một nụ cười khinh miệt. Y xoay người gõ ngón tay đeo nhẫn vàng ròng xuống thành thép, cất giọng sắc lạnh:

“Nhìn xem, những con kiến đang cố nối lại sợi chỉ đứt giữa bão lửa. Chúng nghĩ mấy cuộn dây điện thoại dã chiến lỗi thời có thể qua mặt hỏa lực của nước Pháp sao? Cho khẩu đại bác bốn mươi mi-li-mét và súng liên thanh quét sạch triền đá đó. Ra lệnh cho tốp máy bay trút nốt bom xăng xuống vách núi!”

Ngay lập tức, nòng pháo tự động trên mũi tàu LCT hạ góc tà, xoay vội về hướng vách đá ghềnh Khoan Bộ.

“Pằng! Pằng! Pằng!”

Những tràng đạn bốn mươi ly rít qua không trung, xé toạc không gian bằng chuỗi âm thanh chát chúa. Từng mảnh đá vôi bị băm nát, bắn tung tóe như mưa rào. Lực vừa kịp kéo Toàn nép vào một khe nứt thì luồng đạn liên thanh hạng nặng đã cày nát bụi nứa ngay trên đỉnh đầu họ, mù mịt bụi trắng xóa.

“Nhanh lên! Luồn dây qua hốc đá kia mau!” — Lực hét lớn qua tiếng nổ inh tai. Anh trực tiếp đỡ lấy đầu dây từ tay Thắng, dùng răng tước lớp vỏ bọc cao su, thoăn thoắt đấu nối hai đầu lõi đồng. Mồ hôi quyện bụi than chảy ròng ròng trên mặt, làm cay xè đôi mắt. Chỉ còn năm mươi thước nữa là mối nối hoàn tất, đầu dây phía bên kia vách đá sẽ chạm tới đường trục chạy lên sườn đồi đặt trận địa pháo 75mm.