Chương 5: Mạch Thủy Âm Sơ Khai

Cụ Hách Đình Tuân cúi xuống, bàn tay gầy guộc run rẩy vì tuổi già nhưng ấm áp khẽ chạm vào bả vai đang co giật của Trần Lực. Khói khét của bom xăng từ ngách hào vẫn xộc vào buồng phổi khô cằn của lão trượng, quyện lấy mùi thuốc súng nồng nặc và tiếng thở dốc nghẹn ngào của người chỉ huy trẻ.

“Đứng dậy đi, chú Lực!” — Giọng cụ Tuân trầm đục, từng lời thốt ra như gõ vào thớ đá. “Người lính giữ nước ngã ngoài chiến hào thì máu nhuộm đất đai, cớ sao lại quỳ gục trước gian lao thế này?”

Trần Lực từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ hoe vì uất nghẹn và muội than bám đen quanh bờ mi của anh chạm vào ánh nhìn quắc thước của bậc bách niên. Cụ Tuân ra hiệu cho Ma Văn Pao, lúc này vừa băng bó xong cho Toàn và Thắng đang thiếp đi nơi góc hầm. Chàng trai người Tày liền bước tới, cẩn trọng luồn tay qua nách cùng Lực nâng thân hình mảnh khảnh của lão trượng tựa vững vàng vào gờ đá vôi kiên cố nơi vách hầm sâu nhất.

Chờ cho nhịp thở già nua lắng lại, cụ Tuân vuốt nhẹ chòm râu bạc như cước, mắt hướng về phía chiếc ống tiêu bằng đồng thau dài đúng hai thước bốn tấc đang nằm lặng lẽ. Một tiếng đại bác dội xuống ngoài bãi sỏi ngầm làm vách đá rung chuyển, bụi cát lả tả rơi trên vai áo chàm, nhưng nét mặt cụ phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

“Chú học thông tin trường quy của Tây, chú chỉ tin vào dây bọc cao su với sóng điện vô hình,” cụ Tuân chậm rãi cất tiếng, ngón tay gõ nhịp xuống phiến đá dưới chân. “Nhưng sông Lô này chảy qua đất Việt cả ngàn năm trước khi súng đạn Tây dương sang đây. Chú tưởng dây đứt là đường cùng sao? Dưới chân chúng ta, dòng nước xiết kia mới chính là dây dẫn hoàn hảo nhất mà trời đất ban cho.”

Trần Lực sững sờ lau vệt bùn trên trán: “Dưới nước xiết… làm sao truyền được tín hiệu hở cụ?”

“Âm thanh đi trong gió, gặp mây mù bom đạn thì tán loạn,” cụ Tuân giải thích, đôi mắt mờ đục bỗng lóe lên tia sáng tinh anh. “Nhưng lặn xuống nước, tốc độ âm thanh truyền đi nhanh gấp bốn lần trong không khí, đạt gần ngàn rưởi thước mỗi giây. Một tiếng đập đáy ghềnh bên này, chớp mắt bên kia đã thấu. Sóng nhiễu của giặc chỉ bịt được tai mắt trên không, chứ làm sao ngăn được thớ đá ngầm rung chuyển?”

Cụ Tuân quay sang Ma Văn Pao, giọng đanh lại đầy uy quyền của một cựu phu trạm biên cương:

“Pao! Lấy cái đục sắt trong túi đồ nghề ra đây. Lách qua ngách hào sau hầm, tìm vỉa đá hoa cương ngầm cắm sâu xuống dòng chảy chính. Đục một mộng đá vừa khít, cắm đầu loa ống tiêu đồng xuống đó cho lão!”

“Dạ!” Pao siết chặt chiếc đục sắt, khom lưng lách qua lối ngách thông ra mép vực ngầm sủi bọt trắng xóa. Cụ Tuân dõi theo từng tiếng thở của chàng trai trẻ qua sự rung động truyền từ lòng đá. Lão trượng cảm nhận rất rõ từng nhịp đục của Pao: chắc nịch, dẻo dai như rễ cây nghiến bám vách núi.

Chỉ mươi phút sau, Pao ngoi lên, người ướt sũng nước lạnh, khuôn mặt rạng rỡ báo cáo:

“Thưa cụ, ống tiêu đồng đã ngập sâu một thước dưới đáy nước, chân cắm chặt vào kẽ nứt vỉa đá cái rồi ạ!”

Cụ Tuân gật đầu hài lòng, với tay lấy chiếc dùi sắt ngắn đeo bên hông. Cụ quay sang Trần Lực, nghiêm giọng dặn dò: