Chương 14: Gậy ông đập lưng ông

Gió đêm Trung thu mang theo hơi sương lạnh buốt luồn qua từng kẽ lá trúc, thổi rạp những bóng đen chập chờn trên nền đá xanh của Lạc Hà Các.

Ninh Tố Uyên đứng lặng trong bóng tối mịt mùng, vạt áo quan bào tím thẫm khẽ lay động theo từng cơn gió thoảng. Nàng không vội rời đi ngay. Đôi mắt phượng trong trẻo mà lạnh lẽo của nàng dõi theo cánh cửa gỗ chạm hoa vừa khép chặt, nơi những thanh âm hỗn loạn, nhơ nhuốc bắt đầu cuộn trào sau bức màn the đỏ thẫm.

Chỉ nửa khắc trước, khi bàn tay của Tật Phong xách Đỗ Uyển Nhi ném vào ngạch cửa, Tố Uyên đã bước lên một bước. Đầu ngón tay thon thả giấu trong ống tay áo rộng khẽ búng nhẹ, ba mũi ngân châm mảnh như sợi lông tơ xé gió lao đi trong bóng tối, chuẩn xác ghim vào các đại huyệt Kiên Tỉnh, Phong Trì và Á Môn của cả Đỗ Uyển Nhi lẫn ả cung nữ Cẩm Tú.

Đó là thủ pháp phong huyệt độc môn được ghi chép trong bí tịch gia truyền họ Ninh mà nàng từng thuộc nằm lòng thuở thiếu thời. Một khi ba huyệt đạo này bị phong tỏa, khí huyết trong kinh mạch sẽ nghịch hành dữ dội, cuốn theo dược lực của Mộng Hoan Tán ngấm sâu vào tận tủy não với tốc độ nhanh gấp mười lần bình thường; đồng thời, thanh đới của họ sẽ tạm thời tê liệt, không thể phát ra bất kỳ tiếng kêu cứu hay lời thanh minh rõ ràng nào, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ u mê vô thức. Chén trà xuân dược cay nghiệt mà Diên Khánh Cung đã tỉ mỉ chuẩn bị để hủy hoại đời nàng, từng giọt từng giọt đều đã bị ép chảy ngược vào chính cuống họng của những kẻ chủ mưu.

Trên mái ngói cao vút, tà áo choàng đen của Triệu Kha khẽ phất nhẹ trong gió đêm. Hắn cúi đầu nhìn xuống nàng, trong đôi mắt sâu thẳm ánh lên một tia sáng thấu suốt và tin cậy tuyệt đối. Bốn mắt nhìn nhau giữa màn đêm dày đặc, không cần một lời hẹn ước, nhưng ăn ý tựa như đã cùng nhau trải qua trăm ngàn trận sinh tử. Triệu Kha khẽ gật đầu, thân ảnh tựa như chim ưng lướt gió, trong chớp mắt đã biến mất vào bóng tối mịt mùng của hoàng thành để bắt đầu bước cờ tiếp theo.

Tố Uyên thu hồi ánh mắt. Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa trắng tinh, cẩn thận lau sạch đầu ngón tay vừa chạm vào ngân châm, rồi thong thả cất chiếc bình ngọc nhỏ chứa phần trà độc còn lại vào tận đáy tay áo.

Nàng khẽ sửa lại cổ áo ngay ngắn, từng nếp gấp của bộ quan phục Thượng Nghi Chánh ngũ phẩm phẳng phiu không một vết nhăn, sống lưng thẳng tắp như nhành trúc ngạo nghễ giữa sương tuyết. Thần sắc trên gương mặt nàng nhanh chóng thu lại vẻ sắc bén lạnh lùng, chỉ còn lại sự điềm đạm, nghiêm cẩn và đoan trang vốn có của một nữ quan chưởng quản nghi lễ hoàng triều.

Nàng xoay người, bước chân nhẹ tênh đạp lên con đường rải sỏi hoa cương dẫn thẳng về phía Vọng Nguyệt Đài.

*

Tại Vọng Nguyệt Đài ở trung tâm Ngự Hoa Viên, ánh trăng rằm tháng Tám đã lên tới đỉnh trời, tỏa ánh sáng bàng bạc lung linh bao trùm khắp điện ngọc nguy nga. Tiếng đàn tranh réo rắt quyện cùng mùi trầm hương thượng hạng bay lơ lửng trong không gian lộng lẫy, nhưng bên dưới cảnh tượng ca múa thanh bình ấy là những dòng chảy ngầm lạnh lẽo đang chực chờ bùng nổ.

Ninh Tố Uyên bước lên thềm đá cẩm thạch trắng, lặng lẽ tiến vào vị trí của mình bên cạnh án thư nghi lễ, ngay sát cạnh bảo tọa của Chu Thái hậu.

Ninh Lục Châu đang đứng trông coi lư đồng, thấy Tố Uyên trở về bình an vô sự liền thở phào một hơi nhẹ nhõm, ánh mắt lóe lên niềm vui mừng khôn xiết nhưng vẫn giữ nghiêm lễ nghi, nhanh nhẹn dâng lên một nghiên mực chu sa mới mài. Tố Uyên khẽ mỉm cười trấn an biểu muội, rồi thuần thục cầm lấy ngọn bút lông sói, lật mở cuốn Thượng Nghi Nghi Lễ Ký bọc lụa vàng rực rỡ, tiếp tục cẩn thận ghi chép từng chi tiết nhỏ nhặt của nghi thức Tế Nguyệt.

Cách đó không xa, trên phượng ỷ lộng lẫy chạm trổ hình chim công nạm ngọc, Tiêu Quý phi đang ung dung ngồi thưởng rượu.

Bà ta khoác trên mình bộ lễ phục lụa hoa màu đỏ thắm thêu mẫu đơn bằng kim tuyến lấp lánh, trâm cài bộ diêu bằng vàng ròng khẽ đung đưa theo từng cử động, toát lên vẻ quyền quý bức người. Khóe môi đỏ son của Tiêu Quý phi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng khó giấu. Ánh mắt sắc sảo của bà ta thỉnh thoảng lại liếc về phía góc tây bắc mờ tối nơi Lạc Hà Các tọa lạc, trong lòng tính toán từng khắc trôi qua.

Trong mắt Tiêu Thục Lan, giờ này chắc chắn Triệu Huyên đã xé nát sự kiêu hãnh của con tiện nhân Ninh Tố Uyên. Độc Mộng Hoan Tán của Tây Vực một khi đã phát tác thì thần tiên cũng khó lòng giữ được sự tỉnh táo. Khi gạo đã nấu thành cơm, trước sự chứng kiến của toàn thể hoàng thân quốc thích và mệnh phụ kinh thành, con nhóc họ Ninh kia dù có trăm miệng cũng không thể chối cãi, chỉ có thể ngoan ngoãn dập đầu làm một trắc phi hèn mọn trong phủ Nhị hoàng tử, mặc cho bà ta nhào nặn, tra khảo để moi ra nửa bức mật thư và vết tích của Thẩm gia năm xưa.

Đoàng!

Tiếng chuông đồng từ lầu chuêng xa xa ngân vang ba tiếng trầm đục, xé toạc màn sương đêm tĩnh mịch.

Canh ba đã điểm.

Đúng lúc này, một tiểu thái giám thân tín của Diên Khánh Cung với vẻ mặt hoảng loạn, vạt áo xộc xệch từ phía hoa viên vội vã chạy xộc lên thềm Vọng Nguyệt Đài. Hắn không màng đến lễ nghi cung cấm, quỳ rạp xuống trước mặt Tiêu Quý phi, cất giọng the thé đầy vẻ kinh hãi:

“Bẩm... bẩm Quý phi nương nương! Không xong rồi! Nô tài vừa dẫn đội tuần tra đi ngang qua mạn tây Ngự Hoa Viên, phát hiện phía Lạc Hà Các có bóng người lén lút mờ ám! Bên trong các tựa hồ phát ra những tiếng kêu thất thanh và thanh âm xô xát dữ dội, nghi có cuồng đồ to gan lẻn vào làm loạn nội đình, mạo phạm cung cấm!”

Tiếng la thất thanh của tên thái giám lập tức cắt đứt tiếng đàn sáo đang ngân nga. Toàn bộ sảnh tiệc bỗng chốc rơi vào im lặng như tờ.

Tiêu Quý phi lập tức đứng bật dậy, chiếc quạt ngọc trên tay siết chặt, vẻ mặt chuyển từ kinh ngạc sang giận dữ tột cùng, diễn tròn một màn kịch đoan chính nghiêm minh:

“Càn rỡ! Hoàng thành trang nghiêm, đêm nay lại là đại lễ Trung thu tế trăng của Thái hậu nương nương, kẻ nào to gan lớn mật dám làm chuyện xằng bậy, nhơ uế chốn cấm cung?”

Bà ta lập tức xoay người, hướng về phía Chu Thái hậu đang ngồi trên ngai vàng trầm mặc, khom mình hành lễ thật sâu, giọng điệu vừa khẩn thiết vừa đầy vẻ phẫn nộ chính nghĩa:

“Khởi bẩm Thái hậu, nội đình là nơi thanh tịnh tôn nghiêm, nay lại có kẻ làm loạn ngay trong đêm đại lễ, nếu không tra xét đến cùng, e rằng kỷ cương hoàng gia sẽ tan thành mây khói, thể diện của thiên tử và hoàng tộc cũng bị bôi tro trát trấu. Thần thiếp thân là người chưởng quản lục cung, khẩn cầu Thái hậu giá lâm thị sát, đích thân nghiêm trị kẻ nghịch đồ để làm gương cho lục cung!”

Các phi tần xung quanh lập tức xì xào bàn tán. Phu nhân các bậc huân quý, đại thần trong triều ngồi phía dưới cũng đưa mắt nhìn nhau đầy kinh nghi. Ai nấy đều ngửi thấy mùi tanh tao của một cơn phong ba bão táp sắp ập xuống chốn thâm cung.

Chu Thái hậu khẽ nhấp một ngụm trà sen, đôi mắt già nua nhưng thấu suốt thế sự chậm rãi quét qua gương mặt đang tràn đầy vẻ đắc ý ngấm ngầm của Tiêu Quý phi. Khóe môi bà thoáng hiện một tia thâm trầm khó dò, rồi đặt chén trà xuống bàn ngọc phát ra một tiếng cạch giòn giã.

“Nếu Quý phi đã có lòng giữ gìn gia pháp hoàng triều như vậy, ai gia há lại chối từ?” Chu Thái hậu cất giọng trầm ổn, không chút gợn sóng. “Người đâu, nâng kiệu. Ai gia cũng muốn xem xem, kẻ nào to gan dám vấy bẩn đêm trăng rằm của Đại Hưng.”

“Tạ Thái hậu anh minh!”

Tiêu Quý phi mừng thầm trong dạ, khóe môi không nén nổi nụ cười đắc thắng. Bà ta vung tay áo lộng lẫy, lớn tiếng hạ lệnh: “Thị vệ Diên Khánh Cung nghe lệnh, thắp sáng toàn bộ đuốc, theo hầu bảo giá Thái hậu tiến về Lạc Hà Các!”

Đoàn người rầm rộ với hàng trăm ngọn đuốc sáng rực như rồng lửa, hộ tống phượng giá của Hoàng thái hậu, theo sau là Tiêu Quý phi, các vị nương nương và toàn bộ mệnh phụ phu nhân quyền quý kinh thành, cuồn cuộn kéo về phía Lạc Hà Các.

*

Càng đến gần Lạc Hà Các, không khí càng trở nên đặc quánh và kỳ dị.

Gió đêm thổi tạt ra từ các khe cửa sổ khép hờ mang theo một mùi hương ngọt lịm đến ngột ngạt, xộc thẳng vào khứu giác của đoàn người. Đó là mùi trầm hương nồng đượm pha lẫn mùi xạ hương nồng nặc đến gai người, nhưng quỷ dị hơn cả là những âm thanh phát ra từ bên trong gian phòng tây sương.

Tiếng thở dốc hồng hộc như dã thú, tiếng xiêm y rách toạc cùng những âm thanh va chạm da thịt nhơ nhuốc, hỗn loạn và điên dại liên tục dội vào màng nhĩ mọi người. Xen lẫn trong đó là tiếng rên rỉ ngắt quãng, đê mê mà đớn đau của nữ nhân, cùng tiếng gầm gừ thô bạo, khàn đặc đầy thú tính của một nam nhân đang mất hết nhân tính.

Các phu nhân huân quý vừa nghe thấy những âm thanh trần trụi ấy liền đỏ bừng mặt vì xấu hổ, vội vã lấy quạt lụa che mặt, lùi lại phía sau vài bước. Những tiếng xì xào kinh hãi bắt đầu lan ra như ong vỡ tổ:

“Trời đất ơi... chốn hoàng cung thanh tịnh sao lại có cảnh tượng bại hoại gia phong đến mức này?”

“Thật là đồi phong bại tục! Giữa đêm rằm đại lễ mà dám ngang nhiên làm chuyện dâm ô xằng bậy!”

Nghe thấy những lời đàm tiếu ấy, đáy mắt Tiêu Quý phi lóe lên tia sáng độc địa tột cùng. Mọi chuyện đang diễn ra hoàn toàn khớp với kế hoạch của bà ta! Lúc này, chỉ cần đạp tung cánh cửa kia ra, thân thể bại hoại của Ninh Tố Uyên sẽ phơi bày trần trụi trước mắt bàn dân thiên hạ, vĩnh viễn không bao giờ ngẩng đầu lên được nữa!

Tiêu Quý phi bước lên trước một bước, sắc mặt đanh lại, cất giọng sang sảng đầy vẻ uy nghiêm thịnh nộ:

“Càn rỡ tột cùng! Mau, người đâu! Phá cửa cho bổn cung! Bắt lấy đôi cẩu nam nữ làm ô uế nội đình này lôi ra đây!”

“Rõ!”

Bốn tên thị vệ lực lưỡng của Cấm quân lập tức vâng lệnh tiến lên. Bàn chân bọc thép nện mạnh vào cánh cửa gỗ chạm hoa khép chặt.

RẦM!

Cánh then cài bên trong vốn đã lung lay lập tức gãy đôi. Hai cánh cửa gỗ bật tung ra hai bên, đập mạnh vào vách tường rung lên bần bật.

“Mau giơ đuốc lên!” Tiêu Quý phi đắc ý thét lớn, ánh mắt hằn lên tia hung quang tàn nhẫn: “Bổn cung muốn xem thử, nữ nhân hạ tiện nào dám to gan...”

Lời còn chưa dứt, câu nói của Tiêu Quý phi bỗng nghẹn ứ lại nơi cổ họng. Đồng tử bà ta co rút kịch liệt, toàn thân như bị sét đánh ngang tai, hóa đá ngay tại chỗ.

Hàng chục ngọn đuốc sáng rực từ tay thị vệ đồng loạt chiếu thẳng vào bên trong gian phòng tối. Làn khói mê mờ ảo màu hồng nhạt từ chiếc lư đồng góc phòng bị gió lùa cuộn lên, để lộ toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng, trần trụi và dâm loạn trên chiếc giường gấm phủ trướng the đỏ thẫm.

Không phải là một đôi nam nữ.

Mà là ba thân thể đang quấn chặt lấy nhau trong trạng thái hoàn toàn lõa lồ!

Trên chiếc giường gấm xộc xệch, Nhị hoàng tử Triệu Huyên mình trần như nhộng, cơ bắp cuồn cuộn nổi đầy những đường gân máu đỏ tía, đôi mắt hắn đỏ ngầu như một con thú hoang phát cuồng vì trúng độc. Hắn đang điên cuồng đè nghiến lấy một nữ nhân bên dưới, bàn tay thô bạo cào xé làn da trần trụi của ả.

Nữ nhân nằm dưới thân hắn, đầu tóc rũ rượi, yếm đào rách tả tơi để lộ khuôn ngực trắng nõn đầy những vết cắn xé bầm tím, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức nhưng đôi mắt lại dại đi vì dục vọng điên loạn. Dưới ánh đuốc chói lòa, gương mặt thanh tú kiêu kỳ thường ngày của ả hiện lên rõ mồn một trước mắt toàn thể hoàng thất và mệnh phụ kinh thành.

Đó không phải là Ninh Tố Uyên!

Mà chính là Đỗ Uyển Nhi – đích nữ của Đỗ gia, cháu gái ruột gọi Tiêu Thừa tướng là ông ngoại, biểu muội ruột thịt cùng huyết thống với Nhị hoàng tử Triệu Huyên!

Chưa dừng lại ở đó, ngay dưới chân giường, một thân thể nữ nhân khác cũng trần trụi không một mảnh vải che thân đang quằn quại trên tấm thảm len đẫm mồ hôi. Ả ta liên tục cào cấu lên da thịt mình, miệng phát ra những tiếng rên rỉ u mê vô thức. Khi mái tóc rối bù của ả dạt sang một bên, mọi người đều nhận ra rõ ràng: đó chính là Cẩm Tú, đại cung nữ tâm phúc bậc nhất luôn theo sát hầu hạ bên cạnh Tiêu Quý phi tại Diên Khánh Cung!

A a a!

Tiếng thét chói tai đầy kinh hãi của các mệnh phụ phu nhân đồng loạt vang lên xé toạc màn đêm. Các phu nhân quý tộc kinh hoàng bịt chặt mắt, quay ngoắt người đi, mặt cắt không còn một giọt máu. Những tiếng xì xào, bàn tán bùng nổ dữ dội như sấm sét giữa trời quang:

“Trời phật ơi! Nghiệp chướng... nghiệp chướng tày trời!”

“Đó... đó chẳng phải là Đỗ tiểu thư của phủ Thượng thư sao? Nàng ta là biểu muội ruột của Nhị điện hạ cơ mà!”

“Huynh muội loạn luân! Ngay giữa hoàng cung, ngay trong đêm đại thọ của Thái hậu mà dám cùng cung nữ của Diên Khánh Cung mở tiệc dâm loạn tập thể thế này ư?!”

“Nhị hoàng tử ngày thường ra vẻ uy vũ dũng mãnh, hóa ra sau lưng lại là loài cầm thú đồi bại đến bực này!”

Từng lời, từng chữ của các mệnh phụ kinh thành như những mũi dao sắc lẹm đâm thẳng vào màng nhĩ của Tiêu Quý phi.