Chương 16: Điềm gở đêm đông

Chín tiếng chuông đồng rền rĩ như sấm động giữa đêm đông, từng hồi từng đợt dập dồn xé toạc màn tuyết đang vần vũ trên đỉnh Thịnh Kinh. Âm thanh tang tóc ấy không chỉ đánh thức hàng vạn cung nhân đang chìm trong giấc ngủ, mà còn dội thẳng vào lồng ngực Triệu Kha, dấy lên một cơn chấn động buốt giá.

Gió bấc rít gào qua lan can gỗ lim của Vọng Lầu. Triệu Kha đứng bất động, tà áo choàng huyền sắc tung bay phần phật giữa trời tuyết mịt mùng. Bàn tay hắn vẫn còn vương lại hơi ấm từ những ngón tay thon thả của Ninh Tố Uyên—người con gái vừa nhận lấy chiếc Hắc Tinh Lệnh bằng Huyền Thiết lạnh buốt từ tay hắn. Hơi ấm mong manh ấy tựa như điểm tựa duy nhất giữa cơn sóng ngầm dữ dội đang chực chờ nuốt chửng hoàng thành.

“Chín tiếng...” Triệu Kha siết chặt nắm tay, thanh âm trầm đục như lưỡi kiếm rỉ sét vừa rút khỏi vỏ. “Phụ hoàng trúng độc phát tác rồi.”

Mười năm qua, hắn ẩn nhẫn dưới lớp vỏ bọc một hoàng tử phong lưu bất tài, ngày đêm theo dõi từng biến động nhỏ nhất nơi Càn Thanh Cung. Hắn thấu suốt hơn ai hết cơ thể Chiêu Hòa Đế đã bị thứ hương Cửu Tiết Huân độc địa của Diên Khánh Cung ngấm vào tận tủy sống. Nhưng hắn không ngờ cơn bộc phát lại ập đến nhanh và hung hiểm đến nhường này. Tiêu gia vừa nếm mùi thảm bại nhục nhã tại tiệc Trung thu, quyền kiểm soát Tây Môn rơi vào tay Binh bộ, phượng ấn của Quý phi bị tước bỏ, Triệu Huyên bị tống giam vào Thiên lao—những kẻ cùng đường đang giãy chết đã chọn cách tàn độc nhất: đẩy hoàng đế vào cửa tử để dọn đường cướp ngôi.

Đứng bên cạnh hắn, Tố Uyên cẩn mật giấu chiếc Hắc Tinh Lệnh vào bên trong lớp áo bông thêu chìm hoa mai. Đôi mắt phượng trong veo của nàng phản chiếu ánh đuốc đang bùng lên như biển lửa từ phía Càn Thanh Cung, lạnh lùng và sắc bén lạ thường.

“Điện hạ,” Tố Uyên ngước nhìn hắn, từng chữ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân: “Tiêu Định Phương và Tiêu Quý phi tuyệt đối sẽ không bỏ qua thời cơ này. Hoàng thượng trúng phong thập tử nhất sinh, triều đình ắt sẽ rối loạn như ong vỡ tổ. Điều đầu tiên Tiêu gia làm đêm nay, chính là phong tỏa Càn Thanh Cung, ép Nội các hạ chỉ truyền ngôi.”

“Nàng nói không sai.” Triệu Kha nhìn thẳng vào tẩm điện nguy nga phía xa, gân xanh nơi mu bàn tay gồ lên cuồn cuộn. “Nếu để bọn chúng nắm được di chiếu giả mạo và ngọc tỉ truyền quốc, bè lũ ngoại thích sẽ lập tức phát động binh biến. Khi ấy, Cấm quân trong tay Tiêu thị sẽ tắm máu toàn bộ hoàng thành, người chết đầu tiên sẽ là Thái hậu, tiếp đến là ta và gia tộc họ Ninh của nàng.”

Hắn quay phắt người lại, ánh mắt nhìn sâu vào đáy mắt Tố Uyên, ngập tràn vẻ lo âu nhưng cũng đong đầy sự tin tưởng tuyệt đối:

“Tố Uyên, ta phải rời cung ngay trong đêm. Ta cần đến Binh bộ Nha môn ngay bên ngoài Đoan Môn tìm Tạ Thượng thư, đồng thời kích hoạt các cứ điểm của Hắc Tinh Doanh kinh kỳ để tiếp quản chín cổng thành, điều động doanh quân bảo hoàng. Nhưng Càn Thanh Cung lúc này...”

“Càn Thanh Cung hãy để cho ta.” Tố Uyên cắt lời hắn, thanh âm bình thản đến mức kinh người. “Ta hiện là Chưởng sự Thượng Cung cục, chưởng quản toàn bộ việc phục dịch, ngự thiện và y phục ngự tiền. Lục cục có quyền can dự vào việc hầu hạ khi hoàng đế lâm nguy. Nhưng ta không thể đi tay không. Trước hết, ta phải lập tức đến Từ Ninh Cung bái kiến Thái hậu, xin lệnh bài Phụng Vũ làm bùa hộ mệnh. Sau đó, ta sẽ tốn chừng nửa canh giờ để thanh lọc nội gian Tiêu thị cài cắm trong Thượng Cung cục, tự tay chuẩn bị ngự bào giữ ấm và sao chế ngự dược bằng than ngân. Khi mọi sự chu toàn, ta mới có thể danh chính ngôn thuận bước vào tẩm điện xem xét tình hình.”

Triệu Kha cau mày, đáy mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ lẫn xót xa: “Quá nguy hiểm! Tiêu Quý phi đang như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng. Nàng bước vào đó chẳng khác nào tự dâng mình vào miệng cọp!”

“Triệu Kha!” Nàng gọi thẳng tên hắn, một tiếng gọi khiến cõi lòng hắn run rẩy. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn, ánh nhìn kiên định như bàn thạch: “Chúng ta không còn đường lui nữa. Nếu phụ hoàng của người băng hà trong đêm nay mà không để lại một lời trăn trối nào, đại nghĩa sẽ thuộc về Tiêu gia. Mười năm ẩn nhẫn của người, mối thù của Thẩm gia, và cả sinh mạng của hàng trăm con người trong tộc họ Ninh... tất cả sẽ tan thành tro bụi! Ta học y lý từ phụ thân, lại từng giải mã các y tịch cổ cấm thuật, hiểu rất rõ cơ chế của Đoạn Hồn Thảo trong Cửu Tiết Huân. Dù chỉ còn một tia hy vọng mong manh, ta cũng phải níu giữ lại hơi tàn cho Hoàng thượng!”

Gió tuyết gầm thét dữ dội quanh đỉnh lầu. Triệu Kha nhìn nữ tử trước mặt—mảnh mai như một nhành mai sớm nhưng mang cốt cách kiên cường bách chiết bất nạo. Trái tim hắn thắt lại, đau đớn nhưng ngập tràn niềm kiêu hãnh khôn nguôi. Hắn hiểu, nàng không phải loài dây leo tầm gửi cần nấp dưới bóng cây cổ thụ; nàng là phượng hoàng cùng hắn giương cánh giữa giông bão ngút trời.

“Được.” Triệu Kha hít sâu một ngụm khí lạnh buốt thấu buồng phổi, vươn tay chỉnh lại nếp áo choàng chắn gió cho nàng, ngón tay khẽ chạm vào gò má lạnh như ngọc của Tố Uyên. “Ta lệnh cho Tật Phong mang theo mười tử sĩ tinh nhuệ nhất của Hắc Tinh Doanh mai phục trên xà nhà Càn Thanh Cung. Dưới bệ thờ phía Tây tẩm điện có một cửa ngầm ăn thông với địa đạo Thượng Khâm giám mà năm xưa mẫu tộc Thẩm gia tham gia thiết kế. Nếu tình thế nguy cấp, Tật Phong sẽ kích hoạt khói mù, đưa nàng rút lui theo lối đó. Nhớ lấy, Tố Uyên... giang sơn này có thể tranh đoạt lại, nhưng nàng tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì.”

Tố Uyên khẽ mỉm cười, nụ cười thanh nhã như trăng đầu tháng: “Điện hạ bảo trọng. Ta đợi người dẫn quân trở về.”

Hai bóng hình dứt khoát xoay người. Tố Uyên quay gót về phía Từ Ninh Cung và Thượng Cung viện để khởi động kế hoạch kéo dài thời gian đầy mưu lược; còn Triệu Kha khoác chặt áo choàng đen kịt, hòa mình vào bóng tối dày đặc của hoàng thành, lao đi như một mũi tên xé gió.

*

Tuyết rơi mỗi lúc một dày đặc, phủ trắng xóa những mái ngói cong vút và từng con ngõ lát đá hoa cương của hoàng thành Thịnh Kinh.

Nhờ địa đạo bí mật dẫn thẳng ra ngoài Đoan Môn, Triệu Kha nhanh chóng tiếp cận Binh bộ Nha môn—nơi đặt cơ quan đầu não chỉ huy binh quyền kinh kỳ. Trong đêm bão tuyết và biến cố đại tang chực chờ, nha môn vẫn sáng rực ánh đèn lồng phòng bị.

Triệu Kha nhẹ nhàng vượt qua các trạm gác ngầm, đẩy cửa bước vào sảnh nghị sự kín đáo phía sau công đường. Dưới ánh nến bập bùng, một lão nhân râu tóc hoa râm, vóc người quắc thước khoác chiến bào mỏng đang chau mày trước bản đồ kinh thành. Đó chính là Binh bộ Thượng thư Tạ Hoài Viễn—viên hổ tướng từng vào sinh ra tử cùng Tiên đế, người nắm giữ cán cân quân sự trung lập tại kinh kỳ.

“Tứ điện hạ?” Tạ Hoài Viễn kinh ngạc nheo mắt nhìn bóng người cao lớn bước ra từ màn tuyết trắng. Ánh mắt sắc bén như chim ưng và phong thái bễ nghễ, uy nghiêm toát ra từ Triệu Kha khiến vị lão thần từng kinh qua trăm trận bất giác rùng mình.

Mười năm qua, toàn bộ triều đình đều nghĩ Tứ hoàng tử là kẻ chỉ biết đắm mình trong thơ ca hội họa, phóng đãng tiêu dao. Nhưng giờ phút này, đứng trước mặt lão là một vị hùng chủ với đôi mắt sáng quắc như hàn tinh, khí thế ngút trời chẳng khác nào chiến thần năm xưa của dòng họ Thẩm!

Triệu Kha không nói một lời thừa thãi. Hắn bước thẳng tới trước án thư của Tạ Hoài Viễn, từ trong ngực áo rút ra hai vật thể, đặt mạnh xuống mặt bàn gỗ mun.

Bên tay trái là nửa miếng Hổ phù Cấm quân Tây Môn bằng đồng đen mà hắn vừa tước đoạt từ tay Tiêu gia tại triều đình; bên tay phải là một đạo mật chỉ viết trên lụa vàng mang dấu triện phượng hoàng của Chu Thái hậu mà hắn đã nhận từ trước!

“Tạ Thượng thư,” Triệu Kha cất giọng trầm hùng, từng chữ như đao chém đá: “Chín tiếng chuông Càn Thanh Cung vừa gióng lên, Hoàng thượng trúng phong nguy kịch. Tiêu Định Phương và Tiêu Quý phi bất chấp quân quy, ngang nhiên dẫn thị vệ Tiêu phủ và tử sĩ bao vây tẩm điện, mưu toan bức cung ép Nội các lập chiếu thư giả mạo truyền ngôi cho Triệu Huyên! Bản điện hạ mang theo mật chỉ của Thái hậu và Hổ phù Tây Môn, lệnh cho Binh bộ lập tức khởi động lệnh giới nghiêm, tiếp quản toàn bộ chín cổng kinh thành, triệu tập tam doanh ngoài thành sẵn sàng tiến cung hộ giá!”

Tạ Hoài Viễn hít sâu một hơi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc Hổ phù và đạo mật chỉ. Lão đại thần run run đưa hai tay tiếp nhận, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Triệu Kha:

“Điện hạ... người giấu mình mười năm, rốt cuộc là vì ngai vàng, hay vì giang sơn Đại Hưng?”

“Vì rửa sạch huyết hải thâm thù cho hàng vạn oan hồn Thẩm gia, và vì một Đại Hưng không còn lũ sâu mọt Tiêu thị đục khoét!” Triệu Kha gằn từng tiếng, hàn băng nơi đáy mắt như muốn thiêu đốt màn đêm. “Nếu bản điện hạ vì tư lợi cá nhân, mười năm qua đã không để mặc cho Tiêu gia lộng quyền. Tạ lão tướng quân, vận mệnh hoàng triều nằm trọn trong quyết định đêm nay của ngài!”

Nhìn thấy khí phách đế vương lẫm liệt ấy, chút do dự cuối cùng trong lòng Tạ Hoài Viễn hoàn toàn tan biến. Vị tướng già quỳ sụp một gối xuống sàn gạch, ôm quyền dõng dạc:

“Lão thần Tạ Hoài Viễn... cẩn tuân mật chỉ! Lão thần sẽ lập tức phát lệnh điều động Binh bộ, phong tỏa chín cổng thành, hạ lệnh cho Thần Cơ doanh và kỵ binh bảo hoàng đóng chặt các ngả đường tiến vào hoàng thành, tuyệt đối không để một tên phản loạn nào từ các trại quân của Tiêu thị lọt vào kinh kỳ!”

“Tốt!” Triệu Kha đỡ Tạ Hoài Viễn dậy, ánh mắt hắn rực sáng. “Tây Hoa Môn hiện do tâm phúc của ta canh giữ. Khi ngọn thiên đăng mang ám hiệu Bắc Đẩu bốc cháy trên đỉnh Thượng Khâm giám, đó là lúc quân cứu giá công phá cửa ngầm xông vào!”

Dặn dò xong đại cuộc quân cơ, Triệu Kha lập tức phát tín hiệu cho các đầu mục Hắc Tinh Doanh rải rác ngoại thành phối hợp cùng Binh bộ. Sau đó, hắn không hề chậm trễ một khắc, theo lối ngầm bí mật quay trở lại hoàng cung. Toàn bộ quá trình gặp gỡ và bố phòng quân sự chỉ diễn ra trong vòng nửa canh giờ sít sao.

Lúc Triệu Kha lướt qua những bức tường thành đỏ thẫm của Cấm thành, tiến về phía Càn Thanh Cung, thời gian vừa vặn trôi qua gần một canh giờ kể từ tiếng chuông đầu tiên. Hắn biết, Tố Uyên với sự cẩn mật và mưu trí của nàng, chắc chắn cũng vừa hoàn tất các bước chuẩn bị sinh tử để tiến vào tẩm điện.

*

Gió tuyết rít gào từng cơn điên loạn qua những mái ngói lưu ly của Càn Thanh Cung.

Triệu Kha khoác áo dạ hành đen tuyền, thoăn thoắt lướt đi trên nóc điện phụ cận, ẩn mình hoàn hảo sau gờ đá chạm trổ rồng cuộn của mái hiên cao. Từ vị trí hiểm trở này, qua khoảng hở của khung cửa sổ lớn bằng gỗ tếch chạm rỗng hoa văn chữ Vạn, toàn bộ khung cảnh ngột ngạt bên trong tẩm điện thu trọn vào tầm mắt hắn.

Hàng trăm ngọn nến đại hồng chiếu rọi tẩm điện sáng rực nhưng lại toát ra vẻ lạnh lẽo ma quái. Trên long sàng bọc gấm thêu rồng, Chiêu Hòa Đế nằm bất động, gương mặt xám ngoét như tro tàn, hai hốc mắt trũng sâu, khóe miệng thâm tím còn vương vệt máu đen ngòm đặc quánh. Nhịp thở của vị hoàng đế Đại Hưng yếu ớt đến mức dải lụa mỏng đặt trước mũi ngài gần như không lay động.

Ngay bên cạnh long sàng, năm vị ngự y của Ngự y viện quỳ rạp dưới đất. Tôn Hằng—Viện phán Ngự y viện, kẻ từ lâu đã bán linh hồn cho Diên Khánh Cung—run rẩy dập đầu, giọng nói run rẩy vang lên trong điện:

“Khởi bẩm nương nương... khởi bẩm Thừa tướng đại nhân... Hoàng thượng bị đàm hỏa công tâm, khí huyết nghịch hành, phong tà nhập vào ngũ tạng. Hàn khí đã phong tỏa toàn bộ kinh mạch. Mạch tượng đã tuyệt, đồng tử bắt đầu giãn... Vi thần... vi thần vô phương cứu chữa! Long thể... không qua nổi canh năm đêm nay!”

Bên sập ngự, Tiêu Quý phi đứng sừng sững. Dù đang chịu chỉ dụ cấm túc và tước phượng ấn, ả vẫn khoác lên mình bộ trường bào đoạn hồng thêu kim tuyến xa hoa, đầu cài bộ trâm phượng chín đuôi bằng vàng ròng lộng lẫy. Gương mặt diễm lệ của ả phủ một lớp phấn son dày cộm, nhưng đôi mắt phượng lại lạnh lẽo như băng giá ngàn năm, không hề có lấy một tia bi thương hay bối rối, chỉ có sự tàn nhẫn và áp bức bức người của bậc quyền phi đã quen thâu tóm sinh sát trong tay suốt mười năm.

Cạnh ả, Tiêu Thừa tướng Tiêu Định Phương đứng chắp tay sau lưng, chòm râu dê rung rung theo từng nhịp thở thâm độc. Thị vệ Tiêu phủ mang giáp sắt, đao kiếm tuốt trần đã ngang nhiên bao vây kín các ngả đường tiến vào tẩm điện.

“Tôn Viện phán,” Tiêu Định Phương lạnh lùng lên tiếng, âm vang khô khốc như tiếng gỗ mục cọ vào nhau: “Ngươi đã định luận Hoàng thượng không qua khỏi đêm nay, vậy việc nước không thể một ngày vô chủ. Mau truyền chư vị đại thần Nội các tiến điện!”

Lão vừa dứt lời, cửa điện đã bị đẩy mạnh ra. Lại bộ Thượng thư Cố Bính Chương cùng hai vị đại thần Thanh lưu sải bước tiến vào. Khác với vẻ sợ sệt của đám cung nhân, Cố lão đại thần râu tóc bạc phơ, gương mặt cương nghị ngập tràn phẫn nộ, chắp tay nhưng ánh mắt sắc bén như kiếm quét thẳng vào cha con họ Tiêu:

“Tiêu Thừa tướng! Ngươi to gan thật! Hoàng thượng chưa hề băng hà, ngọc tỉ chưa xuất, ngươi lấy tư cách gì mà tự ý triệu tập Nội các nghĩ thảo chiếu thư truyền ngôi? Huống hồ, Tiêu Quý phi đang chịu tội cấm túc, Cấm quân Tây Môn đã giao cho Binh bộ, cớ sao thị vệ Tiêu phủ lại ngang nhiên mang đao kiếm xông vào ngự tiền? Phải chăng Tiêu gia muốn mượn gió bẻ măng, ngang nhiên mưu nghịch?”

Trước lời chất vấn đanh thép của vị đầu triều quan văn phái Thanh lưu, Tiêu Quý phi không hề biến sắc. Ả chậm rãi xoay nhẹ chiếc hộ giáp nạm ngọc nơi ngón tay, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh buốt:

“Cố Thượng thư nói lời ấy e là hồ đồ rồi. Bản cung là Quý phi đứng đầu lục cung, phu quân lâm trọng bệnh, bản cung đến bên hầu hạ là đạo nghĩa vợ chồng, là bổn phận thiên kinh địa nghĩa. Phụ thân ta là đầu triều Thừa tướng, vì giang sơn Đại Hưng mà lo liệu việc kế vị trước lúc lâm nguy, sao lại gọi là mưu nghịch? Nhị hoàng tử Triệu Huyên là đích tử, văn võ song toàn, vừa lập đại công bình định Hoài Bắc. Ngôi vị Trữ quân nếu không thuộc về hắn thì thuộc về ai?”

“Hừ! Nhị hoàng tử đức hạnh bại hoại, đang bị giam cầm trong Thiên lao vì tội dâm loạn cung đình tại tiệc Trung thu, triều dã ai ai cũng thấu!” Cố Bính Chương không hề nhượng bộ, giọng nói sang sảng vang dội: “Muốn lập chiếu thư, phải có sự chuẩn thuận của Chu Thái hậu và toàn thể Lục bộ Cửu khanh! Một mình Tiêu gia các ngươi, đừng hòng một tay che cả bầu trời!”

Tiêu Định Phương tiến lên nửa bước, ánh mắt âm hiểm nheo lại thành một đường chỉ sắc lạnh: “Cố đại nhân, thức thời mới là trang tuấn kiệt. Hoàng thượng nay đã cạn hơi tàn, Thái hậu tuổi già sức yếu lánh mình nơi Phật điện. Đêm nay, chiếu thư này, các ngươi ký cũng phải ký, mà không ký... cũng phải ký!”

Theo cái phất tay dứt khoát của Tiêu Định Phương, hàng chục tên Cấm quân lập tức tiến lên, lưỡi đao sáng quắc đồng loạt chĩa thẳng vào ngực Cố Bính Chương và các quan lại Thanh lưu. Không khí trong Càn Thanh Cung căng thẳng như dây đàn chực đứt, mùi máu tanh dường như đã bắt đầu lan tỏa.

Nấp trên mái hiên cao, Triệu Kha siết chặt chuôi kiếm trong tay áo, ánh mắt hắn sắc lạnh ra hiệu cho Tật Phong đang ẩn nấp trên xà ngang tẩm điện sẵn sàng ứng biến.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, từ ngoài cửa điện bỗng vang lên tiếng xướng danh trong trẻo, đĩnh đạc xé toạc bầu không khí nghẹt thở:

“Thượng Cung cục Chưởng sự Ninh Tố Uyên phụng chỉ Thái hậu, mang áo ngự giữ ấm và canh sâm ngự thiện đến hầu hạ long thể!”

Tiêu Quý phi và Tiêu Định Phương đồng loạt biến sắc, ánh mắt lạnh lẽo bắn thẳng ra ngạch cửa. Nơi mái hiên cao, ánh mắt Triệu Kha cũng dán chặt vào bóng hình quen thuộc vừa xuất hiện.

Dưới ánh đuốc chập chờn của sân rồng, Ninh Tố Uyên đĩnh đạc bước vào. Nàng khoác trên mình bộ quan phục Tòng tam phẩm màu tím thẫm uy nghi, đai lưng ngọc bích thắt chặt tôn lên vóc dáng thanh mảnh nhưng thẳng tắp như cây tùng trước bão tuyết. Phía sau nàng, sáu nữ quan Thượng Cung cục bưng những khay sơn son phủ lụa điều, bên trên đặt ngự bào gấm dày dặn và bát ngự dược bốc làn khói ấm áp giữa trời đông giá buốt.

Gương mặt Tố Uyên bình thản đến lạ kỳ. Đôi mắt phượng trong veo của nàng lướt qua hàng lưỡi đao sáng quắc của đám Cấm quân Tiêu thị mà không hề chớp lấy một lần. Nàng ung dung tiến thẳng vào giữa đại điện, quỳ gối hành lễ theo đúng cung quy:

“Ninh Tố Uyên bái kiến Quý phi nương nương, bái kiến Thừa tướng đại nhân và chư vị đại nhân.”

Tiêu Quý phi nheo mắt nhìn Tố Uyên, giọng nói trầm xuống, mang theo uy lực bức người đến nghẹt thở: “Ninh chưởng sự, ngươi thật to gan. Tẩm điện Hoàng thượng là nơi nội thần và ngoại thích bàn việc quốc gia đại sự, há để một nữ quan như ngươi tự ý xông vào quấy nhiễu? Người đâu, lôi ả ra ngoài cho bản cung!”

“Ai dám động thủ?”

Tố Uyên từ tốn đứng dậy, bàn tay khẽ giơ cao một tấm kim bài bằng vàng ròng chạm khắc hình phượng hoàng ngậm đóa mẫu đơn—Phụng Vũ Lệnh tối cao của Từ Ninh Cung!

“Bản quan phụng ý chỉ của Hoàng thái hậu đến đây chăm lo long thể.” Giọng nói của Tố Uyên không cao nhưng vang vọng khắp tẩm điện, áp đảo cả tiếng gió bấc gầm rít bên ngoài: “Thái hậu có lời: Hoàng thượng chưa băng hà, Càn Thanh Cung vẫn là nơi tối thượng của hoàng triều. Lục cục nắm quyền nội vụ, nếu không có lệnh của Thái hậu, bất kỳ ai mang binh khí bức cung, nhiễu loạn ngự tiền, đều bị coi là đồng mưu phản nghịch! Tiêu Quý phi, người muốn cãi lệnh Thái hậu sao?”

Tấm Phụng Vũ Lệnh tỏa ánh kim quang lộng lẫy khiến đám Cấm quân bất giác chùn bước. Tiêu Định Phương đưa tay ngăn Quý phi lại, ánh mắt già nua âm độc nhìn chằm chằm vào Tố Uyên:

“Ninh chưởng sự, Hoàng thượng đã nguy kịch, đàm mê tâm khiếu, Thái hậu lại ở chốn thâm cung làm sao thấu hiểu sự tình tiền triều? Ngươi mang áo ngự đến đây, chẳng qua chỉ là kéo dài thời gian. Tôn Viện phán đã định luận, Hoàng thượng không qua khỏi đêm nay. Ngươi lui ra đi, đừng để rước họa sát thân!”

“Tôn Viện phán định luận?” Tố Uyên khẽ nhếch môi, ánh mắt nàng sắc như dao liếc xéo qua mặt gã ngự y đang quỳ rạp. “Tôn Viện phán nói Hoàng thượng bị đàm hỏa công tâm? Vậy bản quan xin hỏi, vì sao đàm hỏa công tâm lại khiến máu thổ ra đen ngòm như mực, bốc mùi hôi tanh của thảo dược cháy khét? Vì sao đầu ngón tay Hoàng thượng thâm đen, huyệt Thái Dương nổi gân xanh tím ngắt? Đó rõ ràng là triệu chứng của kịch độc tích tụ lâu ngày, cớ sao Ngự y viện lại dám lừa trên gạt dưới, định tội cho long thể băng hà?”

Tôn Hằng nghe vậy thì toàn thân run bắn lên như cầy sấy, trán dập xuống sàn tanh tách: “Ngươi... ngươi là nữ quan chưởng quản thư tịch, biết gì về y lý mà dám ăn nói hàm hồ!”

Không thèm liếc nhìn gã ngự y hèn hạ, Tố Uyên dứt khoát bước thẳng tới bên long sàng. Tiêu Quý phi toan đưa tay cản lại nhưng Cố Bính Chương và các quan lại Thanh lưu đã lập tức tiến lên chắn ngang, tạo thành một bức tường kiên cố bảo vệ nàng.

Nhìn bóng lưng thanh mảnh nhưng kiên cường của Tố Uyên quỳ xuống bên cạnh Chiêu Hòa Đế, tim Triệu Kha thắt lại từng cơn. Nàng đang đem tính mạng của chính mình đặt lên lưỡi đao để giữ lại giang sơn cho hắn!

Từ trên mái cao nhìn xuống qua khung cửa sổ, Triệu Kha thấy Tố Uyên thò tay vào tay áo rộng của bộ quan phục, lấy ra một chiếc bao gấm màu lam sẫm. Dưới ánh nến bập bùng, chín cây kim châm bằng vàng ròng dài ngắn khác nhau lấp lánh sắc vàng ma mị—đó chính là bộ “Cửu Chuyển Huyền Châm” gia truyền của dòng họ Ninh!