Chương 9: Mũi tên trí mạng

Giữa lằn ranh sinh tử nơi không trung, thời gian dường như cô đọng lại thành một giọt nước đặc quánh.

Tiếng xé gió rít lên lạnh toát sau gáy. Triệu Kha không cần nhìn cũng ngửi thấy mùi tanh tưởi rợn người của thiết tiễn tẩm độc Hắc Huyết Đằng – thứ tử khí hắn từng chạm trán nơi chiến trường biên viễn, thứ kịch độc chỉ một giọt cũng đủ làm đông cứng kinh mạch, khiến tim gan nát vụn thành tro.

Khoảnh khắc đó, tâm trí Triệu Kha không hề có nửa phần tính toán. Mười năm ẩn nhẫn ngậm đắng nuốt cay, kế hoạch lật đổ Tiêu thị, mối thù diệt tộc của mẫu thân, hay thậm chí cả tính mạng quý giá mà hắn đã liều mình giữ gìn qua bao lần ám toán… tất cả bỗng chốc hóa thành hư vô trước một ý niệm nguyên sơ, điên cuồng và duy nhất: Nàng không thể chết.

Nếu nàng chết, nhân gian này dẫu hắn có đoạt được ngai vàng vạn trượng, cũng chỉ còn lại một mảnh hoang tàn lạnh lẽo.

Không một giây chần chừ, Triệu Kha gầm lên một tiếng trầm đục trong lồng ngực. Hắn dùng toàn bộ tàn lực chân khí còn sót lại, vặn mình giữa tầng không bão tố, xoay ngược thân thể một trăm tám mươi độ. Hai cánh tay hắn siết chặt lấy Ninh Tố Uyên, vùi đầu nàng sâu vào hõm vai mình, lấy trọn tấm lưng trần và khung xương thịt bằng xương bằng thịt của bản thân làm tấm khiên chắn vững chãi nhất cho nàng.

“Phập!”

Âm thanh kim loại xé toạc da thịt vang lên rợn người.

Mũi ám tiễn sắc nhọn mang theo kình lực kinh hồn của nỏ máy cắm ngập vào bả vai trái của Triệu Kha, xuyên sâu ba tấc, đâm thẳng vào gần sát khớp xương. Cú va chạm dữ dội chấn động đến mức khiến cả lồng ngực hắn chấn động, bọt máu tanh nồng lập tức tràn lên cổ họng.

Cơn đau buốt nhói xộc thẳng vào đại não, nhưng đáng sợ hơn là một luồng hàn khí âm u, băng lãnh lập tức từ vết thương bùng nổ, điên cuồng len lỏi vào từng thớ thịt. Máu đen kịt, mang theo mùi tanh nồng hôi hám của thảo dược độc, tức khắc rỉ ra qua vạt áo cháy sém, rơi lộp độp xuống tàn cây tùng phía dưới.

“Ư…”

Triệu Kha cắn chặt hàm răng đến mức rớm máu, nuốt ngược ngụm máu tươi xuống cuống họng. Hắn không cho phép mình ngất đi. Thân hình hai người trút xuống như sao băng, đâm xuyên qua những tán lá tùng rậm rạp chằng chịt. Tiếng cành cây gãy răng rắc liên hồi làm giảm bớt đà rơi.

“Rầm!”

Triệu Kha tiếp đất bằng lưng, đập mạnh xuống nền đất ẩm ướt lầy lội trong góc khuất sau hoa viên. Cú va chạm khiến mũi tên cắm sâu thêm nửa tấc, đau đớn như có ngàn mũi kim nung đỏ cắm vào tủy sống. Nhưng dù trong cơn chết điếng, hai cánh tay hắn vẫn khóa chặt lấy thân hình Tố Uyên, nâng nàng cách mặt đất nửa gang tay, không để nàng chịu bất kỳ một vết trầy xước nào.

“Điện hạ!”

Tố Uyên bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Nàng ngẩng đầu lên, bàn tay chạm phải một mảng chất lỏng dính nhớp, đen sẫm và lạnh ngắt như băng tuyết trên vai áo hắn. Dưới ánh chớp xé toạc màn đêm, nàng nhìn thấy gương mặt tuấn lãng của Triệu Kha đã tái nhợt như tờ giấy, môi chuyển sang sắc tím ngắt, nhưng đôi mắt phượng sắc bén của hắn vẫn đang gắt gao nhìn nàng, tràn ngập vẻ lo lắng tột cùng:

“Nàng… có bị thương… ở đâu không?” Giọng hắn khàn đặc, đứt quãng.

Nhìn thấy đuôi mũi tên đen tuyền run rẩy cắm sâu trên vai trái của hắn, nhìn thấy dòng máu đen đặc đang làm thối rữa cả thớ vải gấm, Tố Uyên hít vào một ngụm khí lạnh, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt:

“Hắc Huyết Đằng! Người trúng độc tiễn rồi!” Nàng run rẩy thốt lên, sự điềm tĩnh thường ngày trong nháy mắt sụp đổ tan tành. Nàng nhận ra ngay, mũi tên này vốn dĩ nhắm vào yếu huyệt sau lưng nàng. Hắn đã đỡ thay nàng một đòn chí mạng.

“Không được… lên tiếng…” Triệu Kha thở dốc, hơi thở phả ra mang theo mùi máu tanh lợm. Hắn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và tiếng hô hoán của cấm quân đang ùa về phía biển lửa Tàng Thư Các cách đó không xa, cùng với tiếng xào xạc bí ẩn của kẻ phóng tiễn đang lùng sục trong màn mưa. “Ở đây… không an toàn. Đi!”

Hắn gượng chống tay đứng dậy. Cơ thể cao lớn lảo đảo như sắp đổ sụp, chất độc bắt đầu đông kết kinh mạch nửa thân trên khiến cánh tay trái của hắn hoàn toàn tê liệt buông thõng. Nhưng bằng một ý chí sắt đá đến phi thường, Triệu Kha dùng tay phải kéo Tố Uyên dậy, che giấu thân ảnh của cả hai dưới bóng tối của bức tường thành rêu phong.

Nén lại từng cơn co giật của cơ bắp, hắn dẫn nàng băng qua những con ngõ ngoằn ngoèo u tối nhất của khu vực Thượng Khâm giám, tiến thẳng về phía Tây Bắc – nơi tọa lạc của một đài thiên văn cổ đã bị triều đình bỏ hoang từ ba mươi năm trước.

Nơi này cỏ dại mọc cao lút đầu gối, gạch đá sứt mẻ tiêu điều, hoang phế đến mức chuột bọ cũng chẳng buồn làm tổ. Không một ai trong hoàng cung nghĩ rằng, bên dưới chân bệ quan trắc rêu phong mục nát này, lại là cửa ngõ dẫn vào cứ địa tối mật nhất của Hắc Tinh Doanh tại nội đình.

Triệu Kha quỳ sụp bên một bệ đá khắc hình sao Bắc Đẩu, run rẩy đưa bàn tay dính đầy máu ấn mạnh vào ba vị trí Thiên Xu, Thiên Cơ và Dao Quang theo một nhịp điệu kỳ lạ.

“Két… rầm…”

Một phiến đá xanh nặng nề khẽ trượt sang bên, để lộ ra một lối đi tối om dốc ngược xuống lòng đất, phả ra mùi đất ẩm và hơi nến mờ ảo.

“Vào đi…” Triệu Kha đẩy Tố Uyên xuống trước, sau đó chính mình lê bước vào trong, dùng hết chút tàn lực cuối cùng kéo phiến đá trở lại vị trí cũ.

Khi chốt cơ quan bằng sắt bên trong kêu lên một tiếng “cạch” khô khốc, cách ly hoàn toàn hai người với thế giới giông bão, lửa cháy và những lưỡi đao truy sát bên ngoài, toàn bộ sức lực của Triệu Kha cũng triệt để tiêu tán.

Hắn ngã gục xuống sàn đá hoa cương lạnh lẽo, bất tỉnh nhân sự.

*

Mùi ẩm mốc của lòng đất hòa lẫn với mùi nến sáp cháy le lói.

Trong gian mật thất ngầm rộng chừng hai trượng, được bài trí đơn sơ với một chiếc giường gỗ thô, một bàn trà và vài rương hòm chứa y phục, dược liệu dự phòng, không khí nặng nề đến nghẹt thở.

Tố Uyên quỳ gối bên mép giường gỗ, toàn thân ướt sũng, bùn đất và muội than bám đầy vạt áo nguyệt bạch. Nhưng nàng không màng đến sự chật vật của bản thân. Đôi mắt nàng đỏ hoe, chăm chú nhìn người đàn ông đang nằm mê man trên giường.

Độc tố Hắc Huyết Đằng phát tác nhanh hơn nàng tưởng tượng gấp mười lần.

Chỉ trong vòng nửa canh giờ, sắc mặt Triệu Kha đã chuyển từ tái nhợt sang xám ngoét như tro tàn. Vùng da thịt quanh bả vai trái của hắn sưng phồng, tím đen một mảng lớn, những đường gân máu màu lam sẫm như những con rết độc đang điên cuồng bò lan từ vết thương về phía lồng ngực và cổ. Toàn thân hắn run rẩy bần bật vì những cơn co giật, mồ hôi lạnh toát ra như tắm, nhưng khi Tố Uyên chạm tay vào trán hắn, da thịt hắn lại nóng rực như than hồng.

Nàng bắt mạch cho hắn. Mạch tượng hỗn loạn cực độ, khi thì như ngựa hoang đứt cương, khi lại yếu ớt, ngắt quãng như sợi tơ sắp đứt. Độc tố đã bắt đầu công tâm!

“Triệu Kha! Triệu Kha, chàng có nghe ta nói không?” Tố Uyên khẽ gọi, thanh âm run rẩy đến mất kiểm soát. Đây là lần đầu tiên nàng buông bỏ lễ nghi quân thần, gọi thẳng tên hắn giữa ranh giới sinh tử.

Đáp lại nàng chỉ là tiếng rên rỉ nghẹn ngào từ cuống họng hắn, cùng hàm răng va vào nhau lập cập vì cơn ớn lạnh từ trong tủy xương phát ra.

Không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa! Nếu không trục xuất độc huyết ra ngoài trước khi trời sáng, tim hắn sẽ bị độc tố ăn mòn, thần tiên cũng không cứu nổi.

Tố Uyên hít sâu một hơi, ép bản thân phải lấy lại sự lạnh lùng và chuẩn xác của một người nắm giữ y lý bí truyền. Nàng đứng dậy, lục lọi khắp các ngăn tủ trong mật thất, tìm thấy một hộp cứu thương của Hắc Tinh Doanh chứa dao găm bạc, rượu mạnh, băng gạc, cùng một ít dược thảo cơ bản.

Nàng thắp thêm ba ngọn nến, đặt sát mép giường để lấy ánh sáng. Sau đó, nàng đưa tay nắm lấy vạt áo rách rưới của Triệu Kha.

“Xoẹt!”

Tố Uyên dứt khoát xé toạc nửa thân áo trên của hắn.

Khi lớp vải vóc nhuốm máu bị lột bỏ hoàn toàn, lồng ngực vạm vỡ của người nam nhân phơi bày dưới ánh nến. Nhưng cảnh tượng đập vào mắt lại khiến lồng ngực Tố Uyên thắt lại đau đớn đến run rẩy.

Bên cạnh vết thương sưng húp tím tái do mũi tên độc gây ra ở vai trái, ngay phía trên ngực trái của hắn – nơi trái tim đang đập yếu ớt – là một vết sẹo kiếm chém ngang dọc, lồi lõm dị dạng, sâu hoắm đến ghê người. Vết sẹo cũ kỹ ấy như một dấu ấn tàn khốc khắc sâu vào xương tủy, minh chứng cho đêm thảm sát mười năm trước mà một thiếu niên mười lăm tuổi đã phải chịu đựng để sống sót bò ra từ đống xác chết của mẫu tộc.

Hắn đã mang trên mình nỗi đau đớn thể xác và tinh thần này suốt mười năm trời, một mình cô độc giữa chốn thâm cung đầy lang sói, giả điên giả dại, ngậm đắng nuốt cay để tìm kiếm công lý.

Và đêm nay, hắn lại vì nàng mà nhận thêm một vết thương chí mạng.

“Nợ này của chàng… Ninh Tố Uyên ta cả đời này làm sao trả hết?” Một giọt nước mắt nóng hổi rốt cuộc không kìm nén được, khẽ rơi xuống lồng ngực lạnh ngắt của Triệu Kha.

Nhưng nàng lập tức lau khô khóe mắt. Nước mắt không cứu được mạng người. Đôi bàn tay thanh mảnh nhưng kiên định của nàng bắt đầu hành động.

Tố Uyên đổ rượu mạnh lên lưỡi dao bạc, hơ qua ngọn lửa nến cho đến khi mũi dao đỏ rực. Nàng lấy một dải lụa sạch cuộn tròn lại, cẩn thận nhét vào giữa hai hàm răng của Triệu Kha để tránh việc hắn cắn phải lưỡi khi đau đớn.

“Điện hạ, hãy nhẫn nại.” Nàng thì thầm bên tai hắn.

Mũi dao bạc sắc lạnh rạch một đường chữ thập sâu hoắm ngay trên miệng vết thương đen ngòm.

“Ưm…!”

Dù đang mê man, Triệu Kha vẫn run bần bật, toàn thân căng cứng như dây cung, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn. Máu độc màu đen sẫm, tanh nồng sủi bọt trào ra ồ ạt.

Tố Uyên không hề ghê tởm hay do dự. Nàng dùng kìm sắt cẩn thận kẹp chặt lấy thân mũi tên, vận sức rút mạnh ra ngoài.

“Phụt!”

Mũi tên Hắc Huyết Đằng mang theo một mảng thịt hoại tử rơi keng xuống sàn đá. Máu độc tuôn ra xối xả, nhưng do chất độc đã đông kết kinh mạch, máu đen không thể tự chảy hết ra ngoài, bắt đầu ứ đọng lại thành từng cục máu bầm tím ngắt.

Nếu để độc huyết ứ đọng, da thịt sẽ tiếp tục hoại tử ăn sâu vào phổi.

Không có ống giác hơi, không có dụng cụ chuyên dụng, Tố Uyên không nghĩ ngợi gì thêm. Nàng cúi rạp người xuống, áp đôi môi mềm mại của mình trực tiếp lên vết thương rách nát đầy máu đen trên vai hắn!