Chương 10: Luồng Khí Độc Ca Ba

Thao gói kỹ khối than antraxit vào tấm vải thô, giấu sâu vào hốc đá dưới chân cột mốc bê tông cùng chiếc máy Theo-020. Tiếng còi tầm từ phía trung tâm thị xã hú lên từng hồi trầm đục báo hiệu ca ba đã qua nửa chặng đường.

“Không thể đợi tới sáng mai được, anh Toàn.” Thao gạt mồ hôi đọng trên thái dương, giọng dứt khoát. “Nếu thiếu số liệu kiểm chứng của hệ mốc ngầm, bản đồ biến dạng địa tầng sẽ không đủ sức thuyết phục Đoàn Thanh tra. Đêm nay ta phải xuống đo lại.”

Toàn kéo vạt áo rách bên sườn, kiên định gật đầu:

“Đi! Tao với mày luồn cửa lò thông gió cũ. Giờ này lính gác thường lơ là nhất.”

Hai người lặng lẽ men theo triền đồi thông, dùng chùm chìa khóa gỉ mở then cài cửa sắt đường lò thông gió số 3 cũ. Luồng không khí hầm hập nồng mùi lưu huỳnh và hơi ẩm quen thuộc ập vào mặt. Họ trườn qua con hào ngầm trơn ướt, luồn sâu xuống mức âm một trăm hai mươi mét, lần theo vệt rãnh thoát nước đã thuộc nằm lòng.

Tới khoảng rỗng phía sau trụ than số 3, Thao mới khẽ bật chụp đèn pin con cóc, che bớt ba phần tư mặt kính bằng bàn tay. Bóng tối nơi đây đặc quánh. Những thanh gỗ chống lò bằng lim già rên lên từng chập ken két khô khốc dưới sức đè nghìn cân của tầng đất đá.

Thao tháo quả dọi thép hình chóp nhọn từ túi da sờn đeo ngang thắt lưng. Anh tiến sát mốc số 2—chiếc đinh thép cắm sâu vào trần đá sa thạch mà anh đã dùng kìm lay thử hai đêm trước. Sợi dây gai mảnh được thả buông. Quả dọi thép chúc mũi nhọn xuống dưới, dao động nhè nhẹ rồi đứng sững.

Mũi thép không còn rọi đúng tâm đinh đồng trên tà-vẹt nền lò nữa.

Thao ghé sát mặt kính lúp, áp đầu thước cặp cơ khí vào khe hở giữa mũi dọi và tâm mốc đồng, đọc từng vạch chia vi phân.

“Bốn phẩy hai milimét...” Thao nén hơi thở, lẩm bẩm.

“Sao rồi chú Thao?” Toàn ngồi thụp bên cạnh cảnh giới, thì thầm sốt ruột.

“Độ lệch tâm tim lò theo phương ngang đã vọt lên bốn phẩy hai milimét.” Thao nhanh chóng rút bút chì, ghi con số vừa đo được vào tập sổ công tác. “Không chỉ đá nóc võng xuống, mà toàn bộ đới trượt đá vách đang dạt nghiêng dữ dội. Lực nén cắt ngang đang bẻ gãy chân trụ than từng giờ.”

Đúng lúc ấy, từ phía ngách vận tải chính vọng lại tiếng đế ủng sắt nện dồn dập. Ánh đèn ắc quy quét qua khe nứt vách than, hắt những vệt sáng chao đảo vào khoảng rỗng.

“Có ánh đèn lạ bên ngách phụ số ba! Ra xem đứa nào lảng vảng!”

Tiếng quát the thé của gã đốc công thân tín của Cương xé toang không gian ngột ngạt.

Toàn đưa tay che chắn trước ngực Thao, ghé tai thì thầm:

“Tay chân lão Cương đi tuần! Nấp mau!”

Hai người ép sát lưng vào hốc đá sau trụ than. Toán tuần tra bước tới cửa rào dây thép gai, chĩa đèn măng-xông dòm vào ngách rỗng. Đống đá vụn lở dốc đứng cùng khoảng tối hun hút khiến chúng chùn chân, không dám mò sâu vào bên trong vì sợ đá nóc rơi trúng đầu.

Một tên mặt quắt cầm đèn nhổ toẹt bãi nước bọt, gằn giọng:

“Cần gì chui vào cho bẩn xác! Giật cầu dao quạt gió phụ đi! Ngắt hẳn đường ống thông khí tươi, xem đứa nào bên trong thở nổi quá nửa tiếng!”