Chương 9: Vệt Đèn Trên Vịnh Mỏ

“Lùi lại mau, khí mỏ bùng nền rồi!”

Thao đè thấp giọng, giật mạnh vai áo Toàn lùi lại. Dưới đế ủng, khí mỏ từ khe nứt sủi bọt dữ dội, phả mùi lưu huỳnh nồng nặc xộc vào mũi họng làm hai mắt cay xè. Cùng lúc, tiếng bánh sắt nghiến ken két trên đường ray chính rền vang mỗi lúc một gần, át cả tiếng gió ngầm.

Toàn nén cơn đau ở cẳng chân, cùng Thao lùi nhanh vào ngách thông gió số 3 cũ. Thao đóng sập cánh cửa hoen gỉ trước khi ánh đèn đầu máy quét qua. Qua khe hẹp, anh nghe rõ tiếng quát tháo cộc cằn thúc giục toán thợ áp tải đoàn goòng nặng trịch lăn qua ngách cấm.

Đợi đoàn xe đi khuất, hai người men theo rãnh hào ngầm trồi lên mặt đất sau đồi thông.

Gió bấc từ vịnh Bái Tử Long thốc qua sườn đồi buốt lạnh, thổi bạt mùi khí độc vương trên áo trấn thủ. Thị xã mỏ nửa đêm chìm trong giấc ngủ của thời phân phối tem phiếu, chỉ có ánh đèn vàng vọt nơi trạm điều độ hắt lên nền trời xám đục.

Toàn quệt mu bàn tay lấm lem lên trán:

“Đêm hôm thế này, xí nghiệp đâu có lệnh bốc than? Lão Cương lại giở trò gì rồi chú Thao!”

Thao nhìn dải đường ray uốn lượn dưới chân đồi, ánh mắt đanh lại:

“Ruột trụ than số 3 bị khoét rỗng hơn tám mét, số than ấy không thể bốc hơi. Đoàn goòng vừa rồi chở nặng nhưng tắt đèn ngọn, chạy lén giữa ca ba. Chắc chắn lão Cương đang tranh thủ đêm tối tẩu tán tang vật ra ngoài.”

Toàn siết nắm đấm:

“Để tao mò xuống cảng Cửa Ông xem chúng nó giấu than vào đâu! Bắt tận tay cho lão hết chối!”

“Khoan đã anh Toàn,” Thao giữ vai bạn. “Bến cảng có tay chân của lão tuần tra gắt gao. Đi một mình rất dễ bứt dây động rừng. Chúng ta phải chia làm hai mũi.”

“Chia thế nào?”

“Tôi mang máy kinh vĩ lên đỉnh Cột Mốc 104 đo góc, theo dõi hướng tuyến và ghi lại lịch trình các chuyến goòng. Anh thạo luồng lạch, hãy luồn sâu áp sát mép cảng than Cửa Ông, xem than được bốc lên tàu nào rồi lấy một mẩu than mẫu đem về. Có số liệu trắc địa lẫn vật chứng, Đoàn Thanh tra mới đủ căn cứ xử lý.”

Toàn gật phắt:

“Được! Chú cứ cắm máy trên đỉnh đồi, tao luồn bãi sú vẹt mang mẫu than về!”

Toàn lách qua hàng phi lao ra mép vịnh. Thao khoác hộp máy Theo-020 leo lên đỉnh Cột Mốc 104, nơi đặt cọc bê tông trắc địa cao nhất vùng mỏ.

Gió đêm quất rát mặt, nhưng tay Thao vẫn chuẩn xác. Anh cắm ba chân gỗ lim ngập nền sỏi, đặt thân máy lạnh ngắt lên mâm rồi siết ốc nối. Dưới trăng mờ, anh xoay ốc cân bằng, đưa bọt thủy vào đúng tâm điểm rồi ghé mắt vào thị kính.

Qua thấu kính tráng lớp chống lóa, cảnh vật hiện rõ. Dưới chân đồi, đoàn xe goòng tám toa phủ bạt kín mít lầm lũi lăn bánh trên nhánh ray chuyên dùng. Đèn đầu máy bị chụp kín bằng chao sắt, chỉ hé vệt sáng vàng hoe rọi sát mặt ray nhằm tránh chòi gác trung tâm.

Đoàn xe không vào ga sàng tuyển mà bẻ ghi sang nhánh ray phụ bỏ hoang từ thời chiến tranh, luồn lách qua hốc đá đâm thẳng ra doi đất sát mép cảng Cửa Ông.

Thao xoay ốc vi động, đưa vạch chữ thập bắt trúng tâm vệt đèn chiếc goòng đầu, liếc sang kính đọc số: