Chương 8: Điểm Mốc Trong Bóng Tối

Thao cất chùm chìa khóa đồng thau vào túi áo ngực, cảm giác kim loại lành lạnh áp chặt qua lớp áo trấn thủ. Anh nhìn Ngân, siết nhẹ bàn tay cô để trấn an:

“Ngân ở lại phòng kỹ thuật chú ý quan sát động tĩnh. Nếu quá ca ba mà chúng tôi chưa ra, cô tuyệt đối không được tự ý đi tìm, hãy báo ngay cho bác Sâm.”

Ngân cắn nhẹ bờ môi, đôi mắt bồ câu đượm vẻ lo âu nhưng kiên quyết:

“Hai người phải hết sức cẩn thận. Lối hào sau đồi thông dốc đứng, trời lại có mưa phùn trơn trượt.”

Toàn nén đau nơi bắp chân còn quấn băng, xốc lại chiếc túi bạt đựng búa và đinh thép, giọng trầm đục:

“Cô Ngân yên tâm, vùng than này tôi thuộc từng hòn đá. Đi thôi chú Thao, muộn giờ đổi ca là lính gác của lão Cương đảo mắt liên tục đấy.”

Nửa đêm. Tiếng còi tầm ca ba rú lên từng hồi dài xé toạc màn sương giá buốt trùm lên thị xã mỏ Cẩm Phả. Gió bấc từ vịnh Bái Tử Long thốc tháo qua những rặng thông già, mang theo hơi muối buốt như kim châm.

Lợi dụng lúc công nhân ca hai đang dồn về nhà tắm giặt, hai bóng người lặng lẽ trườn vào lòng rãnh hào ngầm phía sau đồi thông. Bùn đất mùa đông nhão nhoét bám chặt ống quần bảo hộ. Thao đi trước gạt những cành gai dại, Toàn cắn răng bám sát phía sau.

“Chân anh chịu được không?” Thao thì thào.

“Vết xước ngoài da, ăn thua gì so với bị đá vùi,” Toàn nhe răng cười trong bóng tối. “Cứ bấm cữ mà đi.”

Cuối đường hào, cánh cửa sắt của đường lò thông gió số ba hiện ra sừng sững dưới vách đất dựng đứng, hoen gỉ từ thời chiến tranh phá hoại. Thao rút chìa khóa đồng tra vào ổ khóa. Tiếng rỉ sét ma sát ken két vang lên, rồi chốt sắt bật mở với tiếng “cạch” đanh gọn.

Thao đẩy nhẹ cánh cửa, luồng khí ẩm mốc nồng nặc mùi lưu huỳnh xộc thẳng vào sống mũi. Chờ Toàn lách qua khe hẹp, anh khép hờ then sắt lại để chắn gió lùa và giấu ánh đèn.

Đường lò dốc ngược, hun hút như miệng vực. Những bậc thang gỗ lim cũ kỹ đã mủn mục. Thao bật ngọn đèn pin nhỏ bọc vải xô che mờ, rọi vệt sáng vàng đục xuống vách đá trơn ướt. Cả hai thận trọng trườn xuống độ sâu âm một trăm hai mươi mét.

Càng xuống sâu, áp lực mỏ càng đè nặng lên màng nhĩ, không khí ngột ngạt dần. Sau gần nửa tiếng luồn lách qua các ngách thông hơi bỏ hoang, họ tiếp cận được khoảng rỗng phía sau lưng trụ than số 3.

Nơi đây vắng lặng đến rợn người. Ánh đèn pin quét qua vòm đá sa thạch phía nóc lò: những vết nứt chân chim kéo dài ngoằn ngoèo tựa mạng nhện. Cách đó không xa, vách than antraxit đen nhánh của trụ số 3 trơ trọi như một cột nhà bị bạt mất ba phần tư chân móng, chỉ còn mỏng dính chừng ba mét rưỡi.

“Lão Cương xén thế này thì khác gì bẫy chết anh em Kíp một,” Toàn thì thào phẫn nộ.

“Phải lập hệ thống mốc ngay,” Thao đặt túi đồ xuống nền đá vụn. “Nếu không theo dõi sát biến dạng, chúng ta sẽ không thể tính được thời điểm đứt gãy của đá vách.”

Thao rút từ túi cóc bốn chiếc đinh thép tôi cứng dài hai tấc, đầu có rãnh khía chữ thập. Đây là loại đinh thép đặc chủng rèn từ thép ray xe lửa để chịu lực nén cực hạn mà không cong vênh.

“Anh Toàn, giữ chặt chân thang giúp tôi. Điểm thứ nhất ở vòm nóc phía tây.”

Toàn dựng chiếc thang gỗ bạch đàn cũ của ai đó bỏ lại góc vách, tì bờ vai vạm vỡ giữ chắc chân thang, mắt dáo dác quét về phía ngách lò thông ra đường vận tải chính để cảnh giới.