Chương 21: Chiếc Cặp Da Dưới Mưa Than

Cột khói bụi đen cuồn cuộn phụt lên trời đêm sau tiếng nổ sập hầm xé toạc sương giá đồi thông Cẩm Sơn. Đất dưới chân Thao rung chuyển dữ dội rồi chìm dần vào những đợt dư chấn âm ỉ. Gió bấc từ vịnh thổi rát mặt, cuốn theo bụi than lả tả rơi xuống như một cơn mưa đen buốt lạnh, phủ kín vành mũ sắt và bờ vai áo bảo hộ sờn rách của những người thợ.

Thao quỳ một gối trên thảm cỏ đẫm sương, lồng ngực ê ẩm sau cú va đập của luồng áp suất gió nén dưới đáy giếng. Anh đưa tay gạt vệt than bết dính trên trán, dõi mắt nhìn dòng người đang được dìu ra khỏi miệng rãnh hào.

Bác Sâm đứng sừng sững bên cạnh Kỹ sư Trần Mạnh Hùng, tay cầm cuốn sổ nhật ký ca ba kiểm đếm từng tổ thợ. Tiếng hô dõng dạc lần lượt vang lên: “Tổ một đủ mười lăm!” “Tổ hai đủ mười tám!” “Tổ ba đủ hai mươi!”

Kỹ sư Hùng chăm chú rà từng nét chì đỏ, giọng run lên vì xúc động: “Một trăm lẻ năm người... Đủ cả một trăm lẻ năm thợ lò Kíp một! Không sót một ai!”

Tiếng reo hò vỡ òa xé tan sự tĩnh mịch của rừng thông già. Nước mắt lăn dài trên những gương mặt đen nhẻm than cám, những cái ôm siết chặt truyền hơi ấm giữa những con người vừa từ cõi chết trở về. Nhưng Thao không để mình chìm vào men say nhẹ nhõm. Anh gượng đứng dậy, bước đến cạnh Kỹ sư Hùng: “Thưa đồng chí Trưởng đoàn, hầm than đã sập hoàn toàn, nhưng kẻ chủ mưu vẫn còn trên mặt đất. Chúng ta phải quay về khu điều hành ngay!”

Kỹ sư Hùng gật đầu dứt khoát, lập tức vẫy tay ra hiệu cho đoàn xe com-măng-ca của thanh tra và tự vệ mỏ xuất phát.

Đoàn xe rẽ màn mưa than lao thẳng xuống trung tâm xí nghiệp. Khai trường than Cẩm Sơn lúc này hỗn loạn tột cùng. Tiếng còi tầm báo tử đã dứt, nhưng ánh đèn pha vàng đục vẫn quét qua những vũng bùn lầy quánh đặc. Đám thợ bề mặt và bảo vệ xí nghiệp nhốn nháo chạy quanh các kho xưởng cơ điện, hoang mang tột độ.

Vừa trờ tới bãi xe cơ điện phía sau dãy nhà điều độ, ánh đèn pha quét trúng một bóng người lén lút sau trạm biến áp. Thao nheo mắt nhìn qua ô kính phủ bụi. Dưới bóng đèn cao áp, Đặng Khắc Cương đang vội vã rảo bước về phía chiếc xe com-măng-ca màu cỏ úa đỗ nép bên bờ rào. Gã mặc chiếc áo ký giả bốn túi lem luốc than dăm, mái tóc chải mượt rũ rượi bết chặt vào trán. Hai tay gã ghì chặt một chiếc cặp da màu nâu sẫm căng phồng, mắt lấm lét nhìn quanh như kẻ trộm bị đuổi bắt.

“Đặng Khắc Cương!” Thao bật thốt lên. “Ông ta toan bỏ trốn!”

Xe chưa kịp dừng hẳn, Thao đã tung cửa nhảy xuống nền sỏi đá. Ngay sát phía sau, Toàn với cánh tay phải nẹp chặt bằng vải dù xám trước ngực cũng vội vã lao theo. Dùng tay trái vung chiếc xà-beng ngắn nhặt trên sàn xe, Toàn quát lớn: “Đứng lại! Đặng Khắc Cương, mày chạy đi đâu!”

Tiếng quát xé toang bãi xe. Nhận ra tiếng người thợ ngỡ đã vùi thây dưới đáy lò, Cương giật nảy mình, hốt hoảng hối thúc tên tài xế: “Nổ máy mau! Đạp ga lên, đồ ngu!”

Nhưng tiếng còi tự vệ mỏ đã rúc lên từng hồi sắc lạnh. Hàng chục thợ mỏ Kíp một cùng đội tự vệ vũ trang lập tức ùa tới như một bức tường thép. Hai thanh niên thợ cúp nhanh chân xô mạnh cánh cổng sắt của bãi xe, then cài sập xuống một tiếng “rầm” khô khốc, chặn đứng đường tẩu thoát của chiếc com-măng-ca.

Bị vây kín giữa những người thợ lấm lem bùn than, Cương lảo đảo lùi lại, lưng dán chặt vào thành xe. Khuôn mặt đẫy đà của gã tái mét, lộ rõ vẻ hoảng loạn cùng cực. Bất thần, gã thọc tay trái vào túi áo ký giả, rút phắt ra khẩu súng ngắn K54 đen ngòm, chĩa thẳng về phía đám đông: “Tránh ra! Chúng mày làm phản à? Tao là Giám đốc xí nghiệp! Đứa nào bước tới tao bắn!”