Chương 6: Bí Mật Trụ Than Số 3

Thao vội đỡ bờ vai đẫm mồ hôi của Toàn ngồi xuống mép chõng tre. Vết rách nơi cẳng chân Toàn thấm đỏ băng gạc, bụi than nhòe đi trên gương mặt tái mét vì kiệt sức. Thao cúi xuống kiểm tra nút buộc, giọng đầy lo lắng:

“Anh ngồi yên thở đã! Chân đau thế này sao còn chạy vội?”

Toàn nghiến răng nén buốt, bám chặt cánh tay Thao:

“Lúc nãy tao qua trạm xá, nghe mấy thằng bảo vệ kháo nhau. Lão Cương vừa ký lệnh phong tỏa toàn bộ nhánh lò dẫn sang trụ than số ba. Dây thép gai giăng kín, biển cấm treo ngặt nghèo, lại cử hai tay súng cạc-bin đứng gác chết ở cửa ngách. Lão muốn bịt tiệt đường đo đạc của mày đấy!”

Bác Sâm bước lại gần, bàn tay nứt nẻ siết chặt bao thuốc lào. Ánh mắt người thợ già đanh lại:

“Nó rào lò nhanh thế chứng tỏ đang run sợ. Vụ tụt lở vách chiều nay ở lò chợ số hai đã làm lộ mảng than rỗng ruột. Thằng Cương sợ chúng ta phơi bày chứng cứ nên mới giở trò bưng bít.”

Toàn sốt ruột định đứng dậy xin đi cùng, nhưng bác Sâm gạt phắt:

“Mày ở lại dưỡng thương và ngó chừng trạm điều hành mỏ. Nếu thấy bảo vệ có động tĩnh bất thường, lập tức tìm cách báo tin cho cô Ngân bên phòng kỹ thuật để liệu đường ứng cứu.”

Thao ngẩng lên nhìn người thợ già:

“Cửa ngách chính bị chốt, ta còn lối nào tiếp cận trụ than số ba không bác?”

Bác Sâm gật đầu:

“Còn một lối. Ngách thông gió số ba có đường lò nhánh đào từ thời trước giải phóng mỏ, vốn bỏ hoang từ lâu vì vách đá yếu. Lối đó đi vòng qua đới sa thạch nứt nẻ, ăn thông thẳng vào khoảng rỗng sau lưng trụ than số ba. Cánh tay chân thằng Cương mới về mỏ, làm sao thông thuộc mạng lưới lò ngầm bằng thợ già.”

Thao siết quai bao da đựng quả dọi thép bên hông, nhét cuộn thước thép dây cùng cuốn sổ trắc địa bọc vải bạt vào túi áo bông, tay cầm chiếc đèn pin bọc vải dù che mờ luồng sáng.

Đúng nửa đêm, tiếng còi tầm đổi ca rú vang từng hồi dài xé toang màn sương buốt trùm lên thị xã mỏ. Lợi dụng thời điểm giao ca hỗn loạn khi thợ ca hai kéo nhau lên nhà tắm và kíp gác đổi phiên ngoài cửa giếng, Thao cùng bác Sâm lặng lẽ lách qua hàng rào mắt cáo sườn đồi, trườn mình vào cửa lò thông gió cũ.

Đường lò ngách thấp lè tè, ẩm ướt và nồng nặc mùi lưu huỳnh ẩm khét. Vòm gỗ lim cong vênh dưới sức nặng của vách đá sa thạch. Bác Sâm bò phía trước, thận trọng dò đường. Thao bám sát phía sau, hai đầu gối chà xát trên lớp đá dăm lởm chởm. Càng trườn sâu xuống tầng than mức âm một trăm hai mươi mét, không khí càng đặc quánh, ngột ngạt và nóng hầm hập. Tiếng quạt gió ngoài xa chỉ còn là tiếng ù ù yếu ớt.

Sau gần nửa tiếng luồn lách qua những khe đá hẹp chỉ vừa lọt thân người, bác Sâm dừng lại ra hiệu. Trước mặt họ, khoảng rỗng đen ngòm phía sau trụ than số ba dần lộ ra.

Thao bước vào lớp bụi than mịn dày cộp dưới nền lò. Không gian im ắng rợn người, chỉ có tiếng nước ngầm rỏ giọt tong tỏng hòa cùng nhịp thở dốc của anh. Thao bấm chiếc đèn pin bọc vải dù. Luồng sáng vàng đục quét qua vách than trước mặt, khiến tim anh thắt lại.

Khối than sừng sững lẽ ra phải là bức tường vững chắc nay đã bị bạt mỏng, khoét rỗng tựa hàm ếch khổng lồ lở loét. Dấu vết mũi choòng đục đá cày xới nham nhở cùng những lỗ khoan nổ mìn nhân tạo rải rác khắp nơi. Từng mảng than antraxit hảo hạng bị bóc trần, để lại vách than mỏng dính đang nứt toác từng đường rạn chân chim.

“Đúng như tao đoán...” Bác Sâm nghiến răng, giọng nghẹn lại vì phẫn nộ. “Nó đục rỗng cả tim trụ để vét than cục!”