Chương 6: Mộc Linh Chữa Tủy, Phôi Kiếm Thành Hình

Tiếng nổ trầm đục của nhát búa thứ mười vạn vừa dứt, cả gian xưởng rèn Thiết Ký bỗng chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Khói than cuộn lên từng luồng xám ngắt, lơ lửng giữa màn mưa rào xối xả đập liên hồi ngoài hiên nứa.

Diệp Thanh Ninh đứng chôn chân bên giá gỗ chất đầy kìm sắt, hai bàn tay siết chặt tấm khăn vải ướt đẫm nước giếng lạnh, lồng ngực thắt lại theo từng nhịp thở ngắt quãng. Qua làn khói mờ ảo, bóng hình sừng sững của Lục Vân Thâm hiện lên như một pho tượng đá trần thế. Toàn thân chàng bốc hơi nghi ngút, máu tươi từ những đầu ngón tay nứt toác chảy ròng ròng xuống cán búa, nhỏ tí tách lên đống xỉ sắt vừa vỡ vụn dưới chân đe.

Thế nhưng, sự tĩnh lặng ngắn ngủi ấy nhanh chóng bị xé toạc.

Cây búa sắt nặng sáu mươi cân tuột khỏi những ngón tay đã trơ cả gân máu, rơi đánh uỳnh một tiếng rung chuyển nền đất nện. Ngay sau đó, đôi chân chàng khuỵu xuống. Thân hình cao lớn chao đảo dữ dội rồi đổ ập về phía mép đe rèn sắc nhọn.

“Vân Thâm!”

Thanh Ninh thét lên một tiếng nghẹn ngào, chiếc khăn trong tay rơi tuột xuống đất. Nàng lao vụt qua làn hơi nóng hầm hập, bất chấp tàn tro còn bay lơ lửng, quỳ rạp xuống dang hai tay đỡ lấy bờ vai đẫm máu của chàng.

Vừa chạm vào thân thể chàng, Thanh Ninh bất giác run bắn người, hơi thở nghẽn ứ nơi cuống họng.

Thứ truyền qua lớp áo vải thô ráp không phải hơi ấm da thịt người sống, mà là một luồng hàn khí thấu tận xương tủy, sắc buốt như băng hàn vạn trượng xộc thẳng vào lòng bàn tay nàng. Hàn khí ấy không mang theo linh tính băng tuyết thông thường, mà toát ra sự tịch diệt rợn người của vực sâu vũ trụ, bắt nguồn từ chính khối thiên ngoại vẫn thiết nằm trơ trọi trên mặt đe. Mất đi lớp vỏ xỉ bọc ngoài, khối phôi sắt đen kịt đang co giật từng cơn, tỏa ra từng luồng khí đen mờ mịt. Những tia khí ấy như loài ký sinh hung hãn, điên cuồng lần theo miệng vết sẹo cũ trước ngực Vân Thâm mà chui tọt vào bên trong.

Vết sẹo nơi từng bị Tiết Huyền Khanh và Tạ Lăng Thiên dùng đao tàn nhẫn mổ xẻ để tước đoạt Tiên Thiên Kiếm Cốt bỗng nứt toạc ra một đường dài nửa tấc. Không phải dòng máu đỏ tươi trào ra, mà là một chất lỏng đen kịt lẫn với những hạt sương băng trắng bệch.

“Vân Thâm! Huynh mau tỉnh lại! Nhìn muội này!”

Thanh Ninh ôm chặt lấy đầu chàng, áp bờ má mịn màng vào gò má tái nhợt không còn giọt máu của chàng. Đôi môi Vân Thâm đã biến thành màu tím ngắt, hàm răng cắn chặt đến mức rỉ máu nơi khóe miệng, từng đường gân xanh nơi cổ chàng gồ lên như những con rắn nhỏ đang giãy giụa trong tuyệt vọng. Thanh Ninh đặt tay lên ngực chàng, nàng bàng hoàng nhận ra đan điền vỡ nát vốn đã như ngôi nhà hoang tàn, nay lại bị luồng hàn khí hung tàn kia tràn vào cắn nuốt, mặc sức tàn phá lục phủ ngũ tạng cùng những đường kinh mạch mỏng manh vừa mới kéo da non.

Lão Thiết Đầu lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, vứt phăng tẩu thuốc lá đồng xuống đất, tập tễnh lao tới. Bàn tay thô ráp như vỏ cây già của ông vừa chụp vào vai Vân Thâm đã vội giật lùi lại, trên lớp da chai sần lập tức đông kết một tầng sương trắng mỏng manh.

“Hỏng bét rồi!” Lão thợ rèn thở hắt ra một ngụm khói lạnh, giọng run rẩy ngập tràn kinh hãi. “Sắt trời rời khỏi vỏ xỉ, hung tính thức tỉnh! Thằng nhóc này dốc cạn sức tàn sau ba ngày ba đêm, huyết khí suy kiệt hoàn toàn, bị hàn khí phản phệ rồi! Cứ đà này, không quá nửa khắc, tạng phủ của nó sẽ đông thành đá vụn!”

“Không, con nhất định không để huynh ấy chết!”

Thanh Ninh cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Cảm giác đau nhói nơi đầu lưỡi kéo nàng thoát khỏi nỗi hoảng loạn đang bủa vây. Đôi bàn tay nàng run rẩy ấn chặt lên lồng ngực lạnh ngắt của Vân Thâm, cố gắng vận chuyển những thuật dưỡng sinh điều khí thông thường của y đạo, nhưng tất cả vừa chạm vào da thịt chàng đã bị luồng khí đen hung bạo đánh tan tác.

Mạch tượng dưới ngón tay nàng đang đứt đoạn từng hồi, mong manh tựa sợi tơ trước gió lốc. Đốm tàn lửa Kiếm Hồn trong ngực chàng, thứ sinh cơ kiên cường từng le lói bên bờ sông Lạc Hà, lúc này đang lụi tàn dần trước cơn bão hàn băng man rợ.

Trong tâm thức sâu thẳm của Thanh Ninh, lời căn dặn trầm buồn của phụ thân vào cái đêm gia tộc sụp đổ bỗng nhiên vang vọng như tiếng sấm giữa hư không:

“Thanh Ninh, Thảo Mộc Linh Tâm của Hoàng Cổ Mộc Tộc ta là ân huệ của trời đất, nhưng cũng là lời nguyền nghiệt ngã đời đời. Sinh cơ bản mệnh nằm trọn trong giọt huyết dịch nơi trái tim con. Mỗi một lần con trích xuất bản mệnh linh huyết để hàn gắn sinh tử cho kẻ khác, là một lần con đem chính năm tháng thọ nguyên của đời mình ném vào tro tàn. Hãy nhớ kỹ, trên cõi đời này, không có bất kỳ phàm nhân nào đáng để con đánh đổi sinh mệnh của chính mình.”

Phụ thân nàng cùng cả tộc nhân đã vùi xác dưới phi kiếm của tiên nhân Thượng Cảnh. Chốn tiên môn đạo mạo kia chỉ xem tộc nàng như những cây thuốc sống để luyện đan trường sinh. Nàng từng thề với lòng sẽ chôn chặt bí mật huyết mạch xuống tận đáy mồ, vĩnh viễn chỉ làm một người bốc thuốc bình dị giữa phố chợ ồn ào.

Thế nhưng, nhìn người nam nhân trước mắt, lòng nàng quặn thắt.

Chàng đã vung mười vạn nhát búa sắt để tìm lại đạo tâm. Chàng đã ngậm đắng nuốt cay chịu nỗi đau mổ ngực moi xương mà chưa từng cúi đầu oán thán nhân gian. Đôi bàn tay chàng đầy những vết chai sần vì phụ nàng nhổ cỏ, gánh nước nơi vườn thuốc, và trên mái tóc nàng lúc này vẫn đang cài chiếc trâm sắt hoa trà đen nhánh do chính tay chàng gọt giũa trong đêm lạnh.

Chàng là một phàm nhân bằng xương bằng thịt. Một phàm nhân quật cường không bao giờ khuất phục trước cái gọi là thiên mệnh bất công.

“Phụ thân, người sai rồi.” Thanh Ninh lẩm bẩm trong tiếng nấc nghẹn ngào, một giọt nước mắt ấm nóng lăn dài qua khóe mi, rơi trúng vết rách đẫm máu trên ngực Vân Thâm. “Trên đời này, có người đáng để con trả giá bằng cả sinh mệnh.”

“Nha đầu! Con định làm gì thế hả?!” Lão Thiết Đầu thất thanh hét lên khi nhìn thấy đôi mắt Thanh Ninh bỗng bừng sáng một luồng quang mang xanh biếc kỳ lạ.

Thanh Ninh không đáp lời. Nàng dứt khoát đưa ngón tay trỏ lên miệng, dùng hết sức bình sinh cắn rách lớp da thịt mềm mại.

Một giọt máu màu xanh biếc pha lẫn ánh vàng kim rực rỡ từ đầu ngón tay nàng trào ra. Ngay khi giọt máu ấy xuất hiện, toàn bộ không gian ngột ngạt, tanh nồng mùi gỉ sắt và khói than của xưởng rèn bỗng chốc ngập tràn một mùi hương thảo mộc thanh thuần đến huyền diệu. Tiếng mưa rào ngoài mái hiên dường như chậm lại, và lớp rêu phong bám trên vách tường đất cũ kỹ bỗng nhiên đâm chồi nảy lộc, vươn ra những mầm non mơn mởn.

“Bản mệnh tinh huyết, Thảo Mộc Khai Hoa, Sinh Cơ Hồi Tụ!”

Thanh Ninh cất lên khẩu quyết cổ xưa bằng thanh âm run rẩy nhưng kiên định khôn cùng. Nàng ấn thẳng ngón tay đang rỉ máu vào chính giữa vết nứt đen kịt trên ngực chàng.

Một luồng sáng xanh biếc hình đóa hoa sen cổ ngàn cánh bùng nổ từ lồng ngực Vân Thâm, hất tung lớp tàn tro than xung quanh. Thanh Ninh rên rỉ một tiếng xé ruột xé gan. Nàng cảm thấy một mảng lớn sinh mệnh lực trong cơ thể mình đang bị rút cạn như thác lũ xé bờ, cuồn cuộn chảy qua ngón tay để rót thẳng vào thân thể chàng.

Nơi lọn tóc đen nhánh buông bên thái dương nàng, từng sợi, từng sợi bỗng mất đi sắc bóng mượt mà, từ từ biến thành một màu trắng bạc như tuyết phủ mùa đông. Mười năm hay hai mươi năm tuổi thọ đã tan biến theo từng nhịp tim đập, nàng chẳng hề hay biết, cũng chẳng mảy may bận tâm.

Tâm thức của Thanh Ninh theo dòng sinh cơ mộc linh chìm sâu vào bên trong cơ thể Vân Thâm.

Nàng rùng mình trước cảnh tượng tan hoang trước mắt. Ba trăm sáu mươi lăm đường kinh mạch đã từng bị bẻ gãy nay lại bị những lưỡi dao băng giá của thiên ngoại vẫn thiết cào xới nát bấy. Hàn khí đen kịt đang phong tỏa lục phủ ngũ tạng, toan đóng băng giọt máu cuối cùng nơi trái tim chàng. Nhưng ngay giữa vùng hoang tàn giá lạnh ấy, Thanh Ninh nhìn thấy một đốm sáng đỏ rực rỡ, đó là tàn hỏa Kiếm Hồn kiên cường bất khuất đang co cụm lại, cố gắng chống cự đến hơi thở cuối cùng.

“Đừng sợ, có ta ở đây rồi.” Nàng thầm nhủ trong tâm thức.

Dòng máu Thảo Mộc Linh Tâm của nàng tựa như một trận mưa xuân ấm áp trút xuống mảnh đất cằn cỗi bị băng tuyết vùi lấp ngàn năm. Nó không lựa chọn đối đầu hung bạo với luồng hàn khí vũ trụ, mà hóa thành hàng ngàn, hàng vạn sợi tơ xanh mềm mại, dịu dàng bao bọc lấy từng mảnh vụn kinh mạch đứt gãy.

Mộc sinh Hỏa, Mộc dung Kim.

Huyết mạch cổ xưa của Hoàng Cổ Mộc Tộc mang theo sức sống nguyên thủy nhất của trời đất trần gian. Dưới sự vỗ về dịu mát của dòng sinh cơ vô tận, hàn khí hung tàn của thiên ngoại vẫn thiết dần dần dịu lại. Nó không còn là con thú dữ cắn xé tạng phủ nữa, mà bắt đầu bị dòng máu ấm áp của Thanh Ninh hòa tan, thẩm thấu vào từng thớ thịt, từng khúc xương tủy của Vân Thâm.

Những đoạn kinh mạch đứt đoạn bắt đầu đan kết lại với nhau bằng những sợi tơ sinh mệnh màu lục biếc. Mỗi một tấc da thịt bị rách toạc được lấp đầy bởi tinh hoa của sắt trời và mộc linh, khiến lớp Thiết Cốt Bì bao bọc lấy thân thể chàng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục.

Từ sâu trong tủy xương chàng, một luồng cặn bã đen ngòm hôi hám bị ép tống ra ngoài qua các lỗ chân lông, bốc hơi xèo xèo trong không khí. Tàn hỏa Kiếm Hồn gặp được mộc linh tương trợ, như ngọn lửa đói gặp được củi khô ngàn năm, bỗng nhiên bùng cháy ngút trời, tỏa ra ánh sáng đỏ rực bao trùm toàn bộ lồng ngực!

Khí tức hoang dại của sắt trời hoàn toàn quy phục, dung hòa làm một với huyết mạch phàm thai của Lục Vân Thâm!

Thân hình Vân Thâm bỗng giật nảy lên. Chàng mở bừng đôi mắt, há miệng phun ra một ngụm máu bầm đen kịt chứa đầy tạp chất hàn độc xuống nền đất.

Hơi thở nóng rực tràn ngập lồng ngực, tiếng tim đập của chàng vang lên mạnh mẽ, dồn dập như tiếng trống trận rung chuyển gian nhà.

Thanh Ninh kiệt sức hoàn toàn, hai tay buông thõng, thân hình mềm oặt ngả về phía sau. Nhưng trước khi nàng chạm xuống nền đất đầy tro bụi, một cánh tay rắn rỏi, nóng rực đầy những vết chai sần đã kịp thời vươn ra, siết chặt lấy eo nàng, kéo nàng vào một vòm ngực ấm áp vững chãi như bàn thạch.

“Thanh Ninh!”

Giọng nói của chàng khàn đặc, rung lên từng hồi run rẩy. Chàng cúi xuống nhìn nàng, đồng tử co rút lại khi ánh mắt chạm vào lọn tóc mai trắng bạc rủ xuống bên trán nàng.

Gương mặt nàng tái nhợt không còn giọt máu, bờ môi run rẩy nhưng khóe miệng lại khẽ cong lên một nụ cười an lòng. Nàng giơ bàn tay yếu ớt, những ngón tay dính đầy máu khô chạm nhẹ lên bờ má góc cạnh phủ đầy bụi than của chàng.

“Vân Thâm, huynh tỉnh rồi.” Nàng thầm thì, giọng yếu ớt như chiếc lá chao nghiêng trong gió thu. “Tốt quá rồi, huynh không sao cả.”

Vân Thâm run rẩy đưa bàn tay thô ráp của mình lên, chạm vào lọn tóc mai đã bạc trắng của nàng. Sự đau đớn nghẹn ngào xộc thẳng lên sống mũi chàng, cào xé tâm can dữ dội hơn vạn lần nhát dao tước cốt năm xưa của Tiết Huyền Khanh. Chàng hiểu rõ cái giá của Thảo Mộc Linh Tâm. Nàng đã dùng chính thọ nguyên, dùng chính sinh mệnh của mình để kéo chàng từ cõi chết trở về.

“Nàng cần gì phải vì ta mà liều mạng đến mức này.” Giọng chàng nghẹn lại, ánh mắt sâu thẳm rung lên niềm xót xa vô hạn.

“Đừng nói những lời như vậy.” Thanh Ninh khẽ lắc đầu, ánh mắt nàng trong veo, chứa chan sự kiên nghị lạ thường. “Nếu mạng của huynh là cỏ dại, muội nguyện làm đất ẩm dưới chân huynh. Một kiếm giả không được bi lụy vì chuyện nhỏ nhặt này.”

Lão Thiết Đầu đứng bên cạnh, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy mà hai khóe mắt cũng đỏ hoe. Ông quay mặt đi chỗ khác, hít sâu một hơi khói lạnh rồi cất giọng gắt gỏng để nén nỗi xúc động:

“Hai đứa bây! Có tâm tình thì để sau! Nhìn lên đe rèn mau!”

Vân Thâm giật mình, theo hướng tay chỉ của Lão Thiết Đầu nhìn lại.

Khối thiên ngoại vẫn thiết trên đe lúc này đã hoàn toàn lộ diện sau khi hấp thụ sinh cơ cộng hưởng từ mộc linh và nhát búa thứ mười vạn. Nó không còn lạnh lẽo bài xích như trước nữa, mà đang phát ra ánh sáng đỏ sẫm âm ỉ, thân kim loại mềm dẻo như một khối bột nếp nung trong lò than, nhưng hơi nóng đang tỏa ra rất nhanh.

“Lớp vỏ xỉ đã tan rã, sắt trời đang ở độ mềm hoàn hảo nhất!” Lão Thiết Đầu vớ lấy chiếc kìm thép dài hai thước, giọng gấp gáp như lửa cháy sau lưng. “Nếu không định hình ngay trong lúc này, để nó nguội đi và hấp thụ khí lạnh của mưa đêm, nó sẽ vĩnh viễn đông cứng thành một khối sắt phế! Mười vạn nhát búa của con, máu của nha đầu Thanh Ninh, tất cả sẽ đổ sông đổ biển hết!”

Vân Thâm siết chặt nắm tay. Lời thúc giục của lão thợ rèn như hồi chuông đánh thức toàn bộ ý chí đang sục sôi trong huyết quản chàng. Chàng cẩn thận bế Thanh Ninh đặt ngồi dựa vào một bao tải vỏ trấu khô ráo ở góc xưởng, cởi chiếc áo khoác thô còn vương hơi ấm của mình đắp lên bờ vai gầy đang run rẩy của nàng.

“Chờ ta.” Chàng nhìn sâu vào đôi mắt nàng, giọng trầm xuống nhưng mang sức nặng của một lời thề khắc vào bia đá. “Ta sẽ không để giọt máu nào của nàng phải uổng phí.”

Thanh Ninh tựa đầu vào vách nứa, khẽ gật đầu, mỉm cười dõi theo bóng lưng chàng.