Chương 8: Dị Cốt Cắn Trả, Linh Hạc Tầm Tung

Gió lạnh trên đỉnh Cửu Lăng Sơn chưa bao giờ ngừng gầm thét.

Nơi đây là Thượng Cảnh, chốn bồng lai tiên cảnh mà hàng vạn phàm nhân dưới chân núi suốt đời ngước nhìn, coi như thánh địa của sự bất tử và thanh cao. Những tòa cung điện bằng bạch ngọc nguy nga trôi nổi giữa biển mây trắng muốt, mái ngói lưu ly phản chiếu ánh hào quang bảy sắc rực rỡ, tựa hồ không vướng một hạt bụi trần. Nhưng sâu bên trong điện Vọng Nguyệt lộng lẫy bậc nhất của Tuyết Hàn Phong, không khí lúc này lại đặc quánh mùi máu tanh tưởi và sự điên cuồng tột cùng.

“A... Á!”

Một tiếng gầm nghẹn ngào, khàn đặc như dã thú trúng tên độc xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Tạ Lăng Thiên ngã sụp xuống mặt sàn lát bằng huyền băng ngọc lạnh buốt. Tấm vân bào trắng thêu chỉ vàng tượng trưng cho địa vị thủ tọa đệ tử Cửu Lăng Tông đã bị chính tay hắn xé toạc thành từng mảnh vụn tả tơi, để lộ khuôn ngực trần đẫm mồ hôi lạnh.

Ngay chính giữa lồng ngực hắn, nơi từng là da thịt lành lặn, nay lại hằn lên một vết sẹo dài đỏ tía, sưng vù và vặn vẹo như một con rết khổng lồ. Dưới lớp da mỏng manh ấy, một khúc xương trắng muốt đang phát ra từng đợt ánh sáng bạc chói lòa, sắc lẹm như hàng ngàn mũi kim châm.

Đó chính là Tiên Thiên Kiếm Cốt — bẩm sinh thần vật từng thuộc về Lục Vân Thâm!

Đêm nay là rằm tháng Tám, trăng tròn vằng vặc treo lơ lửng trên tầng không như một chiếc đĩa bạc lạnh lùng. Ánh trăng tinh khiết xuyên qua mái vòm pha lê của cung điện, rọi thẳng xuống ngực Tạ Lăng Thiên. Nhưng với hắn, luồng ánh sáng thuần khiết ấy không khác gì dầu sôi tưới lên vết thương hở.

“Rắc! Rắc!”

Tiếng xương cốt cọ xát vào nhau vang lên giòn rụm rợn người. Từng đợt kiếm khí vô hình từ sâu bên trong khúc dị cốt điên cuồng bộc phát, không ngừng chém rách kinh mạch, cắn xé huyết nhục xung quanh. Máu tươi rỉ qua kẽ sẹo, chảy ròng ròng xuống bụng, nhuộm đỏ cả một khoảng sàn ngọc trắng tinh.

“Khốn kiếp... Câm miệng! Ngươi câm miệng lại cho ta!”

Tạ Lăng Thiên hai tay bấu chặt lấy ngực, mười đầu ngón tay cắm sâu vào da thịt đến bật máu. Gương mặt vốn tuấn tú khôi ngô của hắn lúc này co giật dữ dội, méo mó đến mức vặn vẹo. Đôi mắt phượng ngày thường luôn ngạo nghễ nhìn đời nay vằn lên những tia máu đỏ ngầu, ngập tràn vẻ hoảng loạn và căm hận tột cùng.

Hắn cảm nhận được rất rõ ràng.

Khúc kiếm cốt này không hề ngủ yên. Nó đang gầm thét. Nó đang kháng cự!

Bản chất của Tiên Thiên Kiếm Cốt là sự quang minh, lỗi lạc, hấp thu tinh hoa trời đất mà sinh ra với một kiếm tâm kiêu hãnh tuyệt đối. Năm xưa, khi còn nằm trong lồng ngực của Lục Vân Thâm, nó như một dòng sông cuồn cuộn chảy trôi giữa thanh thiên bạch nhật, nuôi dưỡng kiếm ý chánh trực vô song. Nhưng khi bị Tiết Huyền Khanh dùng bí thuật tàn nhẫn mổ ngực đoạt lấy, đem cấy ghép vào thân thể ô uế bởi lòng đố kỵ và tà niệm của Tạ Lăng Thiên, nó lập tức biến thành một con ác thú bị giam cầm trong chuồng hẹp.

Mỗi khi trăng tròn, khi âm khí và hàn khí của trời đất đạt đến đỉnh điểm, sự bài xích giữa thân xác phàm tục của Tạ Lăng Thiên và kiếm cốt lại bùng nổ dữ dội. Nó cự tuyệt dung hợp! Nó khinh bỉ huyết mạch của kẻ phản đồ!

“Tại sao?! Tại sao ngươi vẫn không chịu khuất phục ta?!”

Tạ Lăng Thiên gào lên điên dại, trán đập thình thịch xuống nền đá lạnh buốt để xua đi cơn đau xé ruột xé gan:

“Lục Vân Thâm đã chết rồi! Hắn đã bị ta đâm thủng đan điền, ném xác xuống đáy vực cho súc vật ăn thịt rồi! Giờ ta mới là kiếm đạo đệ nhất thiên tài của Cửu Lăng Tông! Ta mới là chủ nhân của ngươi! Tại sao ngươi lại dám phản lại ta?!”

Đáp lại tiếng thét ghen tức của hắn chỉ là một đợt kiếm khí sắc lẹm bộc phát còn kinh hoàng hơn trước.

“Phụt!”

Tạ Lăng Thiên ngửa đầu phun ra một ngụm máu tươi đen ngòm. Trong làn máu bắn tung tóe ấy, dường như có cả những mảnh vụn linh lực vỡ nát. Toàn bộ kinh mạch quanh vùng ngực của hắn đã nứt toác, cảm giác đau đớn như thể có hàng vạn lưỡi dao cùn đang chậm rãi róc từng thớ thịt, cạo từng tấc xương.

“Thiên nhi, định tâm! Đừng để tâm ma thừa cơ cắn nuốt!”

Một thanh âm trầm thấp, uy nghiêm như sấm rền đột ngột vang lên bên tai.

Một luồng kình phong ùa tới, xua tan mùi máu tanh trong điện. Giữa làn khói mờ ảo, một bóng người râu tóc bạc phơ, khoác đạo bào màu xám tro lặng lẽ xuất hiện tự bao giờ. Người nọ đứng chắp tay sau lưng, phong thái tiên phong đạo cốt, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ ngàn năm không gợn sóng.

Tông chủ Cửu Lăng Kiếm Tông — Tiết Huyền Khanh!

Nhìn thấy sư phụ, Tạ Lăng Thiên như người chết đuối vớ được cọc, run rẩy bò lê trên mặt đất, níu chặt lấy vạt áo xám:

“Sư phụ... Cứu con! Kiếm cốt... Kiếm cốt lại muốn xé rách lồng ngực con! Con sắp không chịu nổi nữa rồi! Mau... mau cho con đan dược!”

Tiết Huyền Khanh cúi đầu nhìn đứa đệ tử đắc ý nhất của mình đang co quắp dưới chân như một con sâu bọ, trong đáy mắt ông ta thoáng xẹt qua một tia thất vọng và lạnh lẽo khó nhận ra. Nhưng rất nhanh, vẻ mặt ấy lại trở về nét từ bi, đạo mạo thường ngày.

Ông ta vung tay áo, một chiếc bình ngọc bích tinh xảo bay ra. Nắp bình tự động mở, một viên đan dược tròn trịa to bằng ngón tay cái, tỏa ra ánh sáng tím biếc và mùi thơm ngào ngạt của linh thảo ngàn năm bay thẳng vào miệng Tạ Lăng Thiên.

“Cửu Chuyển Hóa Cốt Đan. Nuốt xuống, vận hành tâm pháp trấn áp nó!” Tiết Huyền Khanh lạnh lùng phân phó, đồng thời đặt một bàn tay khô gầy lên đỉnh đầu Tạ Lăng Thiên.

Một luồng linh lực Hóa Thần kỳ hùng hậu, ấm áp như biển rộng lập tức tràn vào đan điền Tạ Lăng Thiên, cưỡng ép cuốn trôi những đợt kiếm khí bạo ngược đang hoành hành, dồn ép dị cốt lùi sâu vào bên trong tủy sống.

Dưới sự trợ giúp của linh đan thượng phẩm và tu vi cái thế của sư phụ, vết sưng đỏ trên ngực Tạ Lăng Thiên dần dần xẹp xuống. Ánh sáng bạc sắc nhọn le lói thu liễm lại, tiếng rạn nứt ghê người trong xương tủy cũng từ từ im bặt.

Cơn đau như thủy triều rút đi, để lại một thân xác rã rời, ướt sũng mồ hôi. Tạ Lăng Thiên nằm vật ra sàn ngọc, lồng ngực phập phồng kịch liệt, đôi môi tái mét không còn một giọt máu.

Tiết Huyền Khanh thu tay lại, rũ nhẹ tay áo, thản nhiên nói:

“Đạo tâm của ngươi quá hẹp hòi. Năm xưa Lục Vân Thâm dưỡng kiếm bằng sự thản đãng, bằng ý chí kiên định không dời. Ngươi cướp được cốt của hắn, nhưng lòng đầy oán hận và sợ hãi, làm sao có thể khiến nó cam tâm phục tùng? Cửu Chuyển Hóa Cốt Đan chỉ là hạ sách. Càng dùng nhiều, tính kháng dược càng tăng, đến một ngày đan dược vô hiệu, dị cốt sẽ trực tiếp nổ tung từ trong ngực ngươi, biến ngươi thành một đống thịt nát.”

Từng lời nói của Tiết Huyền Khanh như nhát búa giáng thẳng vào đầu Tạ Lăng Thiên. Hắn run rẩy ngẩng lên, trong mắt tràn đầy sự sợ hãi tột cùng:

“Sư phụ... chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Con không muốn chết! Thiên Diễn Tiên Hội chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa, con phải đại diện Cửu Lăng Tông đoạt lấy ngôi vị đệ nhất! Con không thể trở thành phế nhân được!”

Tiết Huyền Khanh im lặng một thoáng. Đôi mắt già nua của ông ta hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía biển mây vô tận nơi phương Nam.

Đúng lúc ấy, bên ngoài đại điện vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một đạo nhân trung niên mặc áo choàng thêu tinh tú, tay cầm la bàn bằng đồng vội vã quỳ rạp xuống bậc thềm:

“Khởi bẩm Tông chủ, thủ tọa! Chiêm Tinh Các vừa ghi nhận dị tượng kinh thiên!”

Tiết Huyền Khanh khẽ nhíu mày:

“Nói.”

Đạo nhân Chiêm Tinh Các nuốt nước bọt, giọng run rẩy:

“Ba ngày trước, có một luồng thiên thạch cổ đại từ sâu trong hư không vũ trụ rơi thẳng xuống Hạ Cảnh. Vị trí rơi chuẩn xác nằm tại Vẫn Tinh Cốc, cách Lạc Hà Trấn chừng ba mươi dặm về phía Nam. Tinh bàn của bản các phát hiện, khối thiên thạch này mang theo hàn khí tịch diệt tuyệt đối, không dung nạp bất kỳ loại linh khí tiên gia nào, nhưng lại ẩn chứa Hỗn Nguyên Thần Thiết vô thượng!”

“Hỗn Nguyên Thần Thiết?”

Tạ Lăng Thiên vốn đang thoi thóp bỗng nhiên chống tay ngồi bật dậy, trong mắt lóe lên một tia sáng tham lam điên dại. Hắn từng đọc qua cổ tịch trong Tàng Kinh Các. Đó là loại khoáng thạch vũ trụ ngàn năm khó gặp, có đặc tính trấn áp vạn vật, phong tỏa cuồng bạo chi khí!

Hắn run giọng hỏi dồn dập:

“Thứ đó... thứ đó có thể đúc thành hộ tâm bội, phong ấn dị động của kiếm cốt không?”

Tiết Huyền Khanh khẽ gật đầu, ánh mắt lóe lên tia tính toán sâu xa:

“Không chỉ là phong ấn. Nếu dùng thiên ngoại vẫn thiết rèn thành kiếm phôi hoặc dung nhập vào xương tủy, nó có thể tạo thành một lớp lồng sắt giam cầm kiếm cốt, ép buộc nó phải dung hợp hoàn toàn với kinh mạch của ngươi. Đến lúc đó, chẳng những ngươi không còn bị cắn trả, mà uy lực của kiếm cốt còn tăng tiến gấp bội, đủ sức quét ngang toàn bộ thiên tài tại Thiên Diễn Tiên Hội.”

“Thật sao?!”

Tạ Lăng Thiên mừng rỡ phát cuồng. Hắn bật dậy, bất chấp thân thể còn đau nhức, quỳ rạp xuống trước mặt Tiết Huyền Khanh:

“Sư phụ! Xin người cho phép con đi lấy khối thần kim đó về!”

“Ngươi đang bị thương tổn kinh mạch, không thể tùy tiện hạ phàm vận dụng linh lực.” Tiết Huyền Khanh lạnh lùng xua tay, ánh mắt chuyển hướng ra ngoài điện: “Khương Hạc đâu?”

Từ trong bóng tối của hành lang, một bóng người cao gầy, khoác hắc bào của Chấp pháp đường sầm sập bước vào. Gương mặt gã hốc hác, đôi mắt một mí ti hí lóe lên tia sáng âm hiểm, tàn nhẫn như kền kền rình mồi.

“Đệ tử Khương Hạc, bái kiến Tông chủ, bái kiến Tạ sư huynh!”

Tạ Lăng Thiên nhìn thấy Khương Hạc, khóe môi lập tức nhếch lên một nụ cười dữ tợn. Khương Hạc là con chó săn đắc lực nhất của hắn tại Chấp pháp đường, kẻ đã từng không chớp mắt giúp hắn xử lý biết bao chướng ngại vật trong tông môn.