Chương 19: Lá Thư Mật Rơi Khỏi Áo Gấm

Lời gào thét của Bạch Thái Hưng như một mồi lửa ném thẳng vào đống bổi khô, thiêu rụi hoàn toàn chút thể diện quyền quý cuối cùng nơi sảnh đường Tòa Sứ. Đại sảnh lập tức vỡ òa trong những tiếng la ó, huýt sáo phẫn nộ từ phía người dự khán. Hàng chục phu phen bến bãi và tiểu thương vỗ tay rầm rầm lên thành ghế gỗ lim, trút nỗi uất ức dồn nén bấy lâu trước đường dây bòn rút mồ hôi nước mắt của dân xứ Nghệ.

Trên bục chủ tọa, viên Chánh án Tòa án Bảo hộ đập mạnh chiếc búa gỗ mun ba tiếng chan chát xuống mặt bàn:

— Trật tự! Toàn thể sảnh đường giữ trật tự!

Thế nhưng trật tự đã không còn giữ nổi khi hai kẻ đồng mưu bắt đầu cắn xé lẫn nhau ngay trước vành móng ngựa. Khuôn mặt to béo của Louis Charpentier đỏ bừng lên như gấc chín, hai bên thái dương giật giật từng hồi dữ dội. Dưới ánh mắt vằn tia máu của Bạch Thái Hưng đang chĩa thẳng vào mình, viên Chánh thanh tra thuế quan lộ rõ vẻ bàng hoàng khi chiếc bẫy tinh vi hòng tống khứ bọn lại viên nghèo khó nay đã sập ngược lại cổ hắn. Sự ngạo mạn của một viên chức thực dân quen thói lộng hành bỗng chốc hóa thành cơn cuồng nộ man dại.

— Quân phản phúc! Mày dám vu khống quan chức bảo hộ à? Tao bắn chết mày!

Charpentier rống lên một tiếng the thé, bàn tay đeo nhẫn vàng thô kệch thọc thẳng vào túi áo khoác đồng phục viền chỉ bạc, rút phắt ra khẩu súng lục ổ quay mạ kền sáng loáng. Tiếng chốt kim hỏa bật tanh tách khô khốc giữa bầu không khí căng như dây đàn. Đám lại viên bàn giấy bên cánh gà hoảng hốt dạt lùi ra sau rèm nỉ, trong khi Bạch Thái Hưng sợ mất mật, vội ôm đầu lủi như chuột dưới chân bàn luật sư.

Dưới hàng ghế cố vấn đối soát, cụ Lương Thế Vinh vẫn ngồi thẳng lưng, đôi bàn tay gầy gò đặt ngay ngắn trên mặt chiếc tráp gỗ bọc đồng. Ánh mắt cụ già chín mươi tám tuổi không hề gợn một nét kinh hoàng, chỉ lặng lẽ dõi theo từng cử chỉ giãy giụa của kẻ bại trận. Đời người gần một thế kỷ đi qua biết bao cuộc biến thiên dâu bể, cụ hiểu rõ súng đạn chỉ là nơi nương tựa cuối cùng của những kẻ đã hoàn toàn rỗng ruột trước công lý.

— Tước vũ khí! Bắt lấy hắn ngay! — Tiếng viên Chánh sứ thét vang lồng lộng.

Không đợi khẩu súng kịp chĩa thẳng vào đích, bốn người lính khố xanh mang súng dài của Tòa Sứ đã lao tới như chớp giật. Một viên đội trưởng xông lên từ mạn sườn, vung báng súng gỗ giáng thẳng vào cổ tay Charpentier. Một tiếng cạch sắc gọn vang lên, khẩu súng lục văng bạt ra sàn gạch hoa, xoay tít mấy vòng rồi nằm trơ trọi dưới chân bục nhân chứng. Ba người lính còn lại lập tức đè nghiến viên Chánh thanh tra to béo xuống mặt bàn thẩm vấn, bẻ quặt hai tay hắn ra sau lưng bằng chiếc cùm số tám bằng thép lạnh ngắt.

Trong cơn xô xát hỗn loạn, chiếc cặp da bò bóng lộn của Charpentier bị hất tung khỏi mép bàn, rơi cắm góc xuống sàn gạch nứt nẻ. Khóa cặp bật tung, giấy tờ công văn văng tứ tung. Giữa những tờ khai hải quan in chữ đen bình thường, một phong bì khổ dài bằng giấy bóng kính màu xanh lơ trượt ra ngoài, lộ ra mép một tờ giấy viết thư có đóng dấu mộc son tròn của Nha Thương chánh.

— Kìa… tài liệu của hắn! — Nguyễn Duy Thức đứng nơi bục bị cáo khẽ thốt lên, đôi mắt chất phác bừng sáng niềm hy vọng.

Cụ Lương Thế Vinh vịn tay vào mép bàn, từ tốn đứng dậy. Cụ chống cây gậy song từng bước vững chãi bước ra khoảng trống giữa phòng xử. Không một ai ngăn cản cụ. Cả sảnh đường dường như nín thở trước dáng đi đĩnh đạc, khoan thai của cựu thư ký kế toán lão thành. Cụ cúi người, những ngón tay gầy guộc chai sần nhặt phong bì thư màu xanh lơ lên, rút tờ giấy viết tay gấp ba bên trong ra trước ánh sáng rọi qua khung cửa vòm Tòa Sứ.

Đó là bức thư gửi riêng cho viên Giám đốc Thương chánh Đông Dương, đề ngày mười lăm tháng Tám năm 1937, mang bút tích bằng tiếng Pháp nắn nót nhưng vội vã.

Cụ Vinh đưa cặp kính lão gọng đồng trễ xuống chóp mũi, soi kỹ từng hàng chữ. Đôi mày bạc của cụ khẽ nhíu lại rồi giãn ra, ánh lên nét cười thâm trầm thấu suốt. Cụ quay người về phía hội đồng xét xử, giơ cao bức thư:

— Thưa quan Chánh sứ và ngài Chánh án, già này xin kính trình hội đồng một bằng chứng bất di bất dịch, tự thân nó phơi bày toàn bộ sự thật mà không cần thêm một lời biện giải nào nữa!