Chương 21: Hóa Giải Trương Mục Hắc Ám

Tiếng pháo tay cùng tiếng reo hò của đám đông phu phen vạn chài vẫn còn vang dội dưới mái vòm sảnh đường Tòa Sứ. Cụ Lương Thế Vinh khẽ siết nhẹ bả vai Nguyễn Duy Thức, ánh mắt già nua ánh lên niềm an ủi bao dung khi thấy người học trò gạt nước mắt, đứng thẳng dậy giữa những lời chúc tụng nồng nhiệt của bà con lao động bến cảng.

Viên Tham biện Tòa Sứ cùng một người đàn ông trạc ngũ tuần, mặc âu phục dạ xám chỉnh tề—đại diện chi nhánh Ngân hàng Đông Dương tại Vinh—nhanh chóng bước tới bên bục nhân chứng. Dưới chân bàn, chiếc cặp da màu nâu sẫm của Louis Charpentier nằm trơ trọi, miệng cặp bung toang để lộ xấp công văn và tập phiếu chuyển tiền loang lổ vết mực tím.

— Thưa Cụ Cố, — viên Tham biện nghiêng mình kính cẩn. — Phiên công tài đã khép lại phần đối chất, nay xin phiền Cụ Cố cùng chúng tôi hoàn tất thủ tục niêm phong tang vật tài chính ngay tại sảnh đường này.

Cụ Vinh chậm rãi gật đầu, đưa ngón tay chai sần đón lấy dải băng vải đỏ từ tay viên Phán sự. Bằng động tác chuẩn xác của nửa thế kỷ làm việc nơi bàn giấy quan thuế, cụ gấp mép nắp cặp da, luồn dải băng niêm phong qua chiếc khóa đồng rồi cùng viên Tham biện và đại diện ngân hàng ấn thỏi sáp đỏ, đóng đè ba con dấu triện giáp lai. Mọi vật chứng liên quan đến đường dây buôn lậu bốn mươi tám ngàn đồng bạc giờ đây đã được pháp luật khóa chặt.

Sau khi đám đông dần tản ra ngoài sân hoa viên, cụ Vinh chống gậy bước sang gian phòng thư ký Tòa Sứ cạnh đại sảnh. Căn phòng yên tĩnh, thoang thoảng mùi giấy mới và mực đóng dấu. Cụ ngồi xuống chiếc ghế bành bọc da êm ái, kéo cặp kính lão gọng đồng trễ xuống cánh mũi, rồi vẫy tay gọi Thức:

— Thầy Thức, chú kéo ghế lại đây. Cầm bút đối soát nốt những con số sau cùng này đi con.

Viên Phán sự Tòa Sứ trân trọng mở tập hồ sơ kế toán vừa trích lục từ chiếc cặp da. Mười hai tờ phiếu chuyển ngân định kỳ mang mã hiệu “K-19” được trải phẳng phiu trên mặt bàn gỗ gụ, đặt song song với bản sao kê sổ bộ trương mục cá nhân mang tên Marie Charpentier do đại diện ngân hàng mang tới.

— Thưa thầy, con xin đọc số liệu, — Thức cất giọng rành rọt, ngón tay run nhẹ vì xúc động nhưng ánh mắt đã lấy lại vẻ tinh anh của người ký lục nhà nghề. — Phiếu số 42, ngày mười lăm tháng Giêng năm 1937, chi nhánh Vinh ghi có: tám trăm đồng. Phiếu số 68, ngày hai mươi tháng Tư: một ngàn đồng. Phiếu số 105, rằm tháng Bảy… đúng đêm sà lan số 4 cập bến, số tiền tăng vọt lên ba ngàn đồng bạc!

Cụ Vinh chăm chú lắng nghe, cây bút sắt trên tay khẽ chấm vào từng dòng mực đỏ:

— Rất khớp. Mọi món tiền chi ra từ quỹ đen của Bạch Thái Hưng dưới danh nghĩa chi phí ngoại bến bãi đều được chuyển thẳng vào trương mục của bà Marie Charpentier. Con số ghi nhận trên các biên lai gửi tiền này trùng khớp đến từng hào với các khoản thất thoát thuế quan tại hai kho muối gạo.

Đại diện Ngân hàng Đông Dương nâng kính mắt, nghiêm giọng tuyên bố: