Chương 7: Dấu Mộc Trượt Chân

Bạch Thái Hưng đứng trơ ra đó chừng nửa khắc, ánh mắt hung hiểm như muốn bóp nghẹt bầu không khí giá lạnh trong gian phòng tàng thư. Khóe môi giật giật, y chậm rãi vươn bàn tay đeo nhẫn ngọc cẩm thạch chộp lấy hộp thiếc cùng bọc tiền lụa điều trên mặt bàn lim, nhét mạnh vào túi áo gấm.

— Được lắm, Cụ Cố Ký! — Hưng gằn từng tiếng qua kẽ răng, giọng ngọt nhạt ban nãy đã biến thành lời răn đe lạnh toát — Cụ sống gần trọn một thế kỷ, lẽ ra phải hiểu cây cao thì đón gió lớn, cành mục cố níu giữ đất thì chỉ có nước gãy đôi. Cháu nội cụ ở xưởng xe lửa Trường Thi sớm tối đi về qua đoạn đường vắng, thợ thuyền lại hay bãi công loạn lạc, ngộ nhỡ trượt chân sẩy tay ngã vào lò hơi gang thép thì thật là đại họa cho dòng họ Lương. Cụ nên thắp thêm nén hương khấn tổ tiên phù hộ cho nó đi!

Dứt lời, viên Hội đồng quay ngoắt gót giày tây, sập cửa đánh rầm một tiếng khô khốc rồi sải bước ra màn đêm buốt giá. Tiếng ủng nện lộp cộp trên nền gạch bông rêu phong xa dần, chìm nghỉm vào tiếng sóng sông Lam vỗ bờ ầm ào.

Cụ Lương Thế Vinh ngồi lại một mình bên bàn gỗ, bóng cụ hắt lên vách vôi vàng như một pho tượng đá cổ. Đôi bàn tay khẳng khiu khẽ đan vào nhau trên mặt bàn lim mòn vẹt. Nghe lời đe dọa nhắm thẳng vào đứa cháu nội duy nhất, trong ngực cụ dâng lên một thoáng buốt nhói, nhưng nét mặt già nua vẫn bất biến, phẳng lặng như vực nước sâu. Cụ thở dài một hơi thật khẽ, đưa tay chỉnh lại gọng kính đồng trễ xuống cánh mũi. Gian thương đã phải viện đến thứ hạ sách hăm dọa tính mạng con trẻ, chứng tỏ mớ bòng bong chứng từ này chính là tử huyệt khiến chúng đứng ngồi không yên. Khi kẻ nắm quyền lực và tiền bạc bắt đầu mất kiên nhẫn, móng vuốt giấu trong bóng tối ắt sẽ vồ tới nhanh hơn bao giờ hết.

Thời gian không còn nhiều. Cụ Vinh không thể để tàn lực của mình trôi đi trong âu lo vô ích.

Cụ với tay vặn bấc ngọn đèn bão cho tim lửa bùng to thêm một chút, ánh sáng vàng sẫm rọi tỏ từng hạt bụi giấy đang lơ lửng trong không gian chật hẹp. Cụ kéo xấp hồ sơ vận chuyển đường thủy niên hạn 1935 và 1936 của Thương đoàn Vĩnh Tuyền lại sát mép bàn, với chiếc kính lúp gọng sừng nằm cạnh nghiên mực rồi bắt đầu chăm chú thẩm định.

Từng tờ vận đơn chở nông sản, muối mỏ và lâm thổ sản xuôi ngược mạn sông Lam lần lượt lật qua dưới ngón tay chai sạn của cụ già chín mươi tám tuổi. Ở góc dưới cùng mỗi tờ khai, nơi quyết định tính hợp pháp cho sà lan xuất bến, đều đỏ ối một con dấu hình tròn của Phòng Thương mại địa phương, bên trong khắc dòng chữ quốc ngữ bao quanh quốc huy bảo hộ: “Phòng Thương mại Trung Kỳ - Chi nhánh Nghệ An”.

Bằng trực giác và kinh nghiệm tích lũy qua hơn nửa thế kỷ cầm bút sổ sách, cụ Vinh nhận thấy có điều gì đó gợn lên nơi thị giác. Cụ đưa thấu kính lúp áp sát vào mặt giấy bản, nheo mắt soi từng đường nét mực chu sa.

Dấu mộc chính thức của Phòng Thương mại vốn được đúc bằng đồng nguyên khối theo quy chuẩn của Tòa Khâm sứ, các nét chữ khắc chìm thanh mảnh, đường viền ngoài tròn trịa đều đặn như tiện, khi giập xuống giấy ăn mực đều và mép dấu sắc nét như dao chém. Thế nhưng, trên xấp vận đơn xuất kho của các chuyến hàng mờ ám thuộc thương đoàn Vĩnh Tuyền vào tháng Bảy năm 1935 và mùa thu năm 1936, con dấu đỏ lại lộ ra những tì vết bất thường.