Chương 5: Mở Chiếc Tráp Lim

Thu hồi ánh mắt sắc lạnh khỏi cỗ xe bọc nệm xa hoa và pho tượng phượng hoàng dát vàng non sặc sụa mùi mỡ cừu, Tống Thuần Nghiêu khẽ vỗ nhẹ lên bờ vai đang run rẩy của đứa chắt trai.

Lão nhân trăm tuổi xoay người, tà áo chàm sờn vai phất nhẹ trong ngọn gió đêm lạnh buốt. Thừa An vội vàng đưa tay áo gạt đi dòng lệ căm hờn, rảo bước theo sát gót cố tổ. Hai bóng người, một già một trẻ, lặng lẽ tách khỏi đám đông đang nghẹn ngào uất hận, rẽ vào bóng tối sâu thẳm của các ngõ ngách. Phía sau lưng họ, tiếng vó ngựa tuần tra của lính Bộ Công vẫn nện côm cốp trên nền đá xanh, xen lẫn tiếng roi da vung vẩy ngạo ngược và giọng cười the thé của tên thương thủ ngoại bang Cát Nhĩ Lãng. Nhưng trong lòng Tống Thuần Nghiêu, những thứ tạp âm hỗn loạn ấy đã bị bỏ lại phía sau như làn bụi bặm qua đường.

Ngõ Thạch Kiều đón hai cụ cháu bằng vẻ tĩnh mịch quen thuộc. Cánh liếp tre khép lại, then cài gỗ buông xuống đánh “cạch” một tiếng dứt khoát, ngăn cách hoàn toàn sự huyên náo tanh nồng bên ngoài ngã tư Hàng Ngân.

Gian nhà tranh ba gian thoang thoảng hương hoa ngọc lan từ cây cổ thụ ngoài sân đưa vào, hòa quyện với mùi tro trấu ẩm nguội nơi lò đất cũ. Dưới ánh trăng mờ len qua khe liếp, Tống Thuần Nghiêu chầm chậm tiến về phía hương án mộc mạc đặt nơi gian giữa.

Lão nhân rút từ ống tre ba nén hương trầm, khẽ quẹt mồi lửa. Tàn lửa đỏ bừng lên rồi lụi đi, để lại ba chấm than đỏ rực tỏa làn khói lam uốn lượn nhẹ tênh trong không gian tịch mịch.

Tống Thuần Nghiêu nâng ba nén hương ngang trán. Đôi mắt hơi đục vì bụi trần thế kỷ của cụ khép hờ, bờ vai gầy guộc hơi cúi xuống trước bài vị tổ nghề kim hoàn:

“Tiên tổ chứng giám. Bốn mươi năm trước, Tống Thuần Nghiêu này chán ghét thói giả trá chốn cung đình, đã thề gác kìm lui về nơi ngõ hẹp giữ trọn chữ Thành. Nay giặc ngoài nhòm ngó giang sơn, quan tham mưu toan cướp đoạt ba mỏ bạc Bạch Ngân Lĩnh, phường thợ Hàng Ngân lâm vào cảnh nguy nan... Đồ tôn xin phép tổ nghề được phá giới nhóm lại bễ lò, dùng chút tàn lực trăm tuổi này giữ lấy thể diện non sông.”

Cắm hương vào lư đồng xỉn màu, cụ Tống mở mắt. Thần quang trong mắt cụ sáng quắc, quét sạch mọi vẻ mệt mỏi của tuổi tác.

Cụ ngẩng đầu nhìn lên chiếc xà ngang bằng gỗ lim đen bóng nơi gian chái. Nơi góc xà nép sát mái rạ, một chiếc tráp dài khoảng hai thước đang nằm im lìm dưới lớp bụi dày phủ kín suốt bốn mươi năm ròng.

“Thừa An, con kê ghế đẩu, cẩn thận đỡ chiếc tráp trên xà nhà xuống cho ta.”

“Dạ, Cố tổ.”

Thừa An lau vội khóe mắt, nhanh nhẹn chạy lại góc nhà bưng chiếc ghế gỗ mộc kê ngay ngắn dưới chân xà. Cậu thiếu niên vươn đôi tay thon dài khéo léo, cẩn trọng nhấc vật thể nặng trịch xuống. Lớp bụi thời gian bị khuấy động, bay lả tả như sương mờ trong ánh đèn dầu vừa thắp.

Chiếc tráp bằng gỗ lim già đen nhánh, bốn góc nẹp đồng chạm hoa văn sóng nước nay đã phủ một lớp ten xanh cổ kính. Khóa ngoài không có chìa, chỉ gài bằng một then lẫy chìm tinh xảo độc môn của phường thợ mộc xưa.

Tống Thuần Nghiêu bước lại gần bàn trà. Lão nhân nâng vạt áo chàm lau nhẹ lớp bụi bám trên nắp tráp, ngón tay cái khẽ ấn vào một mắt gỗ nổi bên hông phải, đoạn miết nhẹ sang trái.

“Tách!”

Một tiếng động thanh giòn vang lên, nắp tráp bật mở. Mùi dầu trẩu dưỡng kim ngào ngạt hòa cùng hương thơm đượm nồng của gỗ lim ngàn năm lập tức xộc vào cánh mũi, ấm áp và thanh sạch.

Dưới ánh đèn trẩu bập bùng, đáy tráp lót một tấm gấm màu đỏ sẫm đã ngả màu thời gian.

Nằm ngay ngắn bên trên là chiếc kìm kéo bạc gia truyền cán bọc ngà voi đã lên nước bóng lộn, hai mỏ kìm bằng thép nguội đen nhánh, sắc bén và khít khao đến mức dù là một sợi tơ nhện cũng chẳng thể lọt qua. Cạnh đó là bộ bàn kéo bạc bằng sắt rèn ba mươi sáu mắt rút thu nhỏ dần, từng lỗ sắt tròn trịa nhẵn thín không một gợn xước.

Thế nhưng, thứ khiến Thừa An tròn xoe mắt, nín thở kinh ngạc lại nằm sâu dưới lớp gấm đỏ nơi đáy tráp.

Tống Thuần Nghiêu khẽ vén mép lụa, để lộ một tấm ngân bài đúc bằng bạc ròng nguyên chất lớn bằng bàn tay. Mặt trước ngân bài chạm nổi chín con rồng bạc cuộn mây sống động như muốn bay lượn giữa không trung, vây quanh vầng nhật nguyệt uy nghiêm. Ở giữa lấp lánh bốn chữ ngự bút nạm chỉ vàng: “Đại An Quốc Thủ”. Dưới ánh đèn dầu, tấm ngân bài tỏa ra ánh bạch quang mờ ảo, thuần khiết và lạnh buốt, mang theo khí thế đế vương ngút ngàn.