Chương 9: Điểm Nhãn Rồng Bạc

Hương bồ kết thơm dịu hòa cùng mùi rơm nếp cháy đượm vấn vít quanh chái nhà tranh. Dưới ánh than hồng rực, Tống Thuần Nghiêu đón lấy chiếc kẹp trúc từ tay đứa chắt trai. Mười đầu ngón tay cụ gầy guộc nhưng nâng kẹp lại chuẩn xác và vững chãi lạ thường.

“Thừa An, giữ chặt đĩa gốm.” Giọng cụ Tống trầm tĩnh, truyền trọn sự an định. “Tâm có tĩnh thì tay mới không run. Nhựa bồ đề chỉ hòa cùng bạc ròng trong chớp mắt khi than hồng đạt độ chín. Quá nửa cái chớp mắt thì vảy hàn cháy xém, non một thoáng thì mối nối rời rạc.”

“Dạ, Cố tổ.” Thừa An nín thở, nâng chiếc đĩa gốm mộc áp sát mép lò.

Trên đĩa, vầng nhật nguyệt kết tinh từ hàng trăm sợi ngân tơ uốn lượn đang chờ gắn lên đỉnh tượng. Cụ Tống khẽ xoay cổ tay, chấm hạt vảy hàn pha nhựa bồ đề vào mối giao hội giữa chín thân rồng rỗng ruột. Ngọn lửa bồ kết liếm nhẹ qua đầu kẹp trúc. Nhựa thảo mộc cùng bột bạc ròng tan chảy, hòa quyện rồi đông cứng lại thành giọt bạc bóng loáng như sương mai đọng trên cánh sen.

Mối hàn khép lại. Chín con rồng rỗng cuộn quanh mây bạc cùng nâng đỡ vầng nhật nguyệt rực rỡ, toàn bộ cấu trúc liền thành một khối vững chãi, thanh thoát như vừa bay ra từ cõi mộng.

Thế nhưng, cụ Tống vẫn chưa buông kẹp. Cụ đưa mắt nhìn kỹ từng đầu rồng vươn ra bốn phương tám hướng. Hốc mắt của chín linh long vẫn còn trống rỗng, chưa có thần phách.

“Làm rồng đậu bạc, thân có thể mềm mại tựa mây trôi, nhưng đôi mắt phải sáng quắc uy nghiêm, nhìn thấu tà tâm của kẻ gian dối.” Cụ Tống buông kẹp trúc, với tay lấy chiếc kìm nhỏ chuôi bọc ngà voi trên bàn. “Khâu điểm nhãn này, ta muốn con tự tay làm.”

Thừa An giật mình, đôi mắt thiếu niên mở to: “Cố tổ... chắt sợ tay nghề còn non nớt, ngộ nhỡ làm hỏng thần thái của chín con rồng...”

“Con có đôi tai nghe được tiếng than củi, có tấm lòng trong sạch của người thợ Hàng Ngân.” Ánh mắt cụ Tống ấm áp nhìn sâu vào gương mặt chắt trai. “Kỹ nghệ truyền thừa không nằm ở miệng lưỡi, mà nằm ở ngọn lửa trong tim. Nhìn cho kỹ cách ta se sợi tơ song tuyến.”

Cụ Tống rút hai sợi ngân tơ mảnh bằng một phần mười sợi tóc vừa kéo qua mắt sắt thứ ba mươi sáu. Dưới đôi tay trăm tuổi, hai sợi bạc xoắn bện vào nhau nhịp nhàng thành sợi dây kép li ti mang đường xoắn ốc tinh vi, uốn thành vòng tròn nhỏ tựa hạt vừng, ở giữa khảm hạt cườm bạc.

“Đây là mắt rồng.” Cụ trao kìm cho Thừa An, đoạn rút từ vạt áo ra ống trúc ngâm thảo dược ba năm. “Bí pháp hỏa luyện ngân tơ tuyệt đối không dùng gió bễ thô bạo, mà lấy hơi thở người thợ làm linh hồn ngọn lửa. Con hít sâu khí trời, giữ hơi nơi cổ họng rồi thổi luồng khí thật êm qua ống trúc. Lửa thanh khiết gặp bạc ròng sẽ bừng sáng trắng trong như tuyết ngàn năm. Nếu tâm dao động, lửa đỏ bốc khói đen sẽ làm muội đục mắt rồng ngay tức khắc.”

Thừa An đón lấy ống trúc, hít một hơi sâu rồi cúi mình bên bệ than. Lão nhân lùi lại nửa bước, lặng lẽ quan sát bờ vai thiếu niên đang dần buông lỏng theo nhịp thở.

Luồng hơi thuần hậu phả qua thớ trúc già khiến đốm than bồ kết bừng lên ánh sáng xanh biếc kỳ ảo, tuyệt nhiên không gợn khói đen. Dưới ngọn lửa thanh khiết, hạt cườm bạc nơi hốc mắt rồng khẽ reo lên tiếng xèo xèo êm dịu. Giọt vảy hàn nhựa bồ đề chảy tràn vừa khít, gắn chặt vòng ngân tơ song tuyến vào khung đầu rồng.

Khi Thừa An ngẩng đầu lên, tròng mắt của con rồng thứ nhất đã hiện ra, ngời ngời thần quang lẫm liệt như đang sống động dõi nhìn trần thế.

Cụ Tống khẽ mỉm cười: “Tốt lắm. Tiếp tục tám con còn lại. Lấy tâm soi lửa, lấy lửa dưỡng bạc.”

Thời gian lặng lẽ trôi qua giữa gian nhà tranh ngõ Thạch Kiều. Tiếng thở qua ống trúc cùng tiếng than nổ lách tách hòa quyện thành giai điệu lao động thiêng liêng. Bác Cả Khiêm mài nhẵn từng chân đế, chú Hai Điền cẩn thận lau sạch bụi tro quanh sàn đá, không ai cất tiếng động mạnh làm phân tâm hai cụ cháu.