Chương 10: Người Không Lo Lắng

Trân rời tầm mắt khỏi ô cửa sổ tầng hai. Gió mùa thu lùa qua ngách hẻm, cuốn theo mùi ẩm mốc của rêu và bức tường tôn hoen gỉ. Cô kéo kín vạt áo khoác, bước trở ra con đường rải đá dăm nơi Hùng và Nam đang đứng chờ. Về khung cửa sổ và tầm nhìn thẳng xuống nơi Khải từng gục ngã, Trân giữ kín. Chưa phải lúc.

Chiếc xe đưa họ về trụ sở trên đường Bà Triệu lúc gần mười một giờ trưa. Căn phòng làm việc chật chội của Hùng đậm mùi giấy lưu trữ và cà phê nguội. Anh thả tập hồ sơ mỏng xuống mặt bàn trước mặt Trân.

“Kết quả giám định sơ bộ của phòng kỹ thuật hình sự gửi sang lúc mười giờ,” Hùng nói, kéo ghế ngồi đối diện. “Mẫu vải bạt và muội than thu thập ở chân cầu thang cho phản ứng dương tính với hydrocarbon — thành phần chính của nhiên liệu xăng.”

Trân lật trang đầu. Bảng số liệu in mực nhạt: nồng độ 18,4 mg/kg mẫu vật, đi kèm vết dầu bôi trơn công nghiệp.

“Có giúp ích gì không?” cô hỏi.

“Không,” Hùng đáp cụt lủn. “Ngay sau điểm bốc cháy là hai chiếc xe máy cũ và một máy phát điện chạy xăng đặt dưới gầm cầu thang. Bình xăng máy phát bị nứt do nhiệt, van nhớt hở. Bất kỳ luật sư nào cũng có thể lập luận rằng lượng xăng bám trên bạt là do chảy tràn thứ cấp khi lửa bùng lên. Biên bản này chứng minh có chất xúc tác cháy, nhưng không đủ kết luận có hành vi cố ý phóng hỏa.”

Hai giờ chiều. Hùng thu xếp để Trân ngồi trong phòng giám sát kỹ thuật — gian phòng hẹp nằm sát vách phòng hỏi cung số hai ở tầng trệt. Tấm kính một chiều ngăn cách hai bên. Từ chỗ Trân ngồi, mọi cử động bên trong hiện rõ dưới ánh đèn tuýp trắng lạnh, trong khi người bên kia chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.

Đinh Văn Chiến bước vào đúng mười bốn giờ, không trễ một phút.

Hắn mặc áo polo xám tro đóng thùng trong quần tây màu chì, mang giày da đen bóng. Khác với vẻ hoang mang thường thấy ở những người liên quan đến một vụ cháy chết người, Chiến bước đi với tư thế khoan thai của một thương nhân đến ký nhận giấy tờ. Bàn tay phải của hắn đặt hờ lên mặt bàn — chiếc nhẫn vàng mặt vuông khẽ lóe sáng dưới ánh đèn neon.

Trân tựa lưng vào ghế, hai tay luồn sâu vào túi áo khoác. Đầu ngón trỏ phải của cô khẽ nhói lên — phản xạ thể xác khi nhận diện lại vật thể từng truyền vào dây thần kinh cô luồng cảm xúc tàn nhẫn đến nghẹt thở.

Trong phòng bên kia, Hùng ngồi đối diện, Nam ngồi chếch góc trái ghi biên bản. Chiến ngồi thẳng lưng, hai tay đan hờ đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Lưng hắn không tựa thành ghế, nhưng cơ vai và cổ hoàn toàn thả lỏng.

“Cảm ơn điều tra viên Tống Mạnh Hùng đã tạo điều kiện,” Chiến mở lời, giọng trầm và nhịp nhàng. “Tôi vừa lo xong tiền hậu sự cho gia đình cô Nguyễn Thị Bích Liên sáng nay. Toàn người lao động nghèo cả.”

“Hôm nay chúng tôi làm việc về mối quan hệ tài chính giữa ông với hai người thuê trọ,” Hùng ngắt lời, giọng lạnh. “Biên bản kiểm tra cho thấy chị Nguyễn Thị Bích Liên và anh Hoàng Minh Tuấn đều chậm tiền phòng từ tháng bảy.”

Hùng đẩy tờ danh sách photo sang. Chiến lướt mắt qua. Mắt hắn chớp ba lần — nhịp sinh lý bình thường, không chút bối rối.

“Đúng vậy,” Chiến đáp, không tốn một giây cân nhắc. “Khu trọ mười hai phòng, dân lao động và sinh viên tháng được tháng mất là thường. Tôi buôn bán ngoài phố, đâu đến nỗi ép người ta.”

“Ngoài tiền thuê phòng, ông có cho họ vay khoản nào khác không?”

“Không,” Chiến lắc đầu dứt khoát. “Họ kẹt tiền thì tôi cho khất tiền phòng, thỉnh thoảng ứng trước vài trăm nghìn hay một triệu mua gạo, thuốc men. Đó là hỗ trợ tiền phòng khi họ gặp khó khăn — không phải cho vay, là hỗ trợ. Giấy tờ vay mượn gì đâu mà anh gọi là tài chính.”

Hắn nói cụm từ “là hỗ trợ” bằng hơi thở êm ru. Lồng ngực dưới lớp áo polo phập phồng khoảng mười bốn nhịp một phút — chậm rãi và đều đặn đến máy móc.

Bên này tấm kính, Trân quan sát từng cử chỉ nhỏ nhất của Chiến bằng cặp mắt nghề nghiệp. Cô không dùng dị năng. Mười năm tiếp xúc với những tổn thương đã rèn cho cô khả năng đọc phản ứng phi ngôn ngữ.

Chiến không có bất kỳ biểu hiện sinh lý nào của kẻ đang bị điều tra về cái chết của hai mạng người. Không nuốt khan làm căng cơ cổ. Không gõ ngón tay hay miết vào mép quần. Khi Hùng đột ngột đổi hướng, nhắc đến việc hai thi thể bị chặn ở lối thoát duy nhất nơi chân cầu thang, đồng tử Chiến không giãn, khóe miệng không giật. Hắn giữ nguyên tư thế đĩnh đạc, mắt nhìn thẳng vào sống mũi Hùng — điểm nhìn trung tính được duy trì hoàn hảo để vừa thể hiện sự hợp tác, vừa tránh đối diện trực tiếp.

Hắn không giống kẻ đang che đậy tội ác. Hắn ngồi như một công dân gương mẫu đến giúp làm rõ sự cố. Sự tự tin của hắn toát ra từ một kịch bản đã tính toán kỹ lưỡng.