Chương 9: Hiện Trường

Gió sông Hương lùa qua khoảng sân bê tông của trụ sở, thổi tung vạt áo khoác mỏng của Trân. Hơi ẩm ngấm vào lớp vải, mang theo cái lạnh buốt nhức của mùa mưa miền Trung. Trân không đi thẳng ra cổng. Bước chân cô khựng lại bên chiếc xe máy cũ dựng cạnh gốc bàng trụi lá.

Phía sau lưng, tiếng giày da bước đều đặn trên bậc thềm vôi vàng. Hùng vừa đi xuống cùng tập hồ sơ kẹp nách, theo sau là Nam đang cất chùm chìa khóa xe vào túi áo gió.

Trân xoay người lại, đón lấy ánh mắt dò xét của người đàn ông bốn mươi hai tuổi.

“Tôi muốn đến hiện trường vụ cháy, anh Tống,” Trân nói thẳng, không rào đón.

Hùng dừng bước ở bậc tam cấp cuối cùng. Gương mặt ngăm đen của anh không lộ vẻ ngạc nhiên, chỉ có đuôi mắt hơi hẹp lại. Anh nhìn Trân như đang cân nhắc một biến số nằm ngoài lịch trình.

“Hiện trường vẫn đang phong tỏa kỹ thuật,” Hùng đáp, giọng trầm và dứt khoát. “Chuyên viên tâm lý không có phận sự ở đó.”

“Tôi cần quan sát không gian sống thực tế của Khải,” Trân giữ giọng bình thản, giấu hai bàn tay vào túi áo. “Một đứa trẻ bị chấn thương nặng thường bám víu vào cấu trúc môi trường xung quanh. Nếu muốn giải mã lý do cậu bé từ chối nói, tôi phải thấy tận mắt nơi cậu bé đã trốn thoát.”

Đó là một nửa sự thật. Nửa còn lại — thứ cô không thể nói ra bằng lời — là cô cần chạm vào một vật thể mang tàn dư của đêm hỏa hoạn. Dấu ấn cảm xúc trên chiếc vòng dây gai của Khải và chiếc nhẫn vàng của Đinh Văn Chiến chỉ mới cho cô biết thái độ của kẻ thủ ác, chứ chưa cho thấy cách thức hắn tương tác với ngọn lửa.

Hùng im lặng trong vài giây. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ kính của trụ sở nghe rền rĩ, lạnh buốt.

“Có hai điều kiện,” Hùng cất tiếng, ngón tay gõ nhẹ lên mép tập hồ sơ. “Thứ nhất, cô Trân không được chạm vào bất kỳ vật chứng nào khi tôi không đứng cạnh. Thứ hai, phải mang găng tay bảo hộ theo đúng quy định khám nghiệm. Vi phạm một trong hai, tôi sẽ yêu cầu cô rời đi ngay lập tức.”

“Được,” Trân đáp.

Cô gật đầu nhanh đến mức Hùng khẽ nhướng mày. Nhưng ngay khoảnh khắc nhận lời, ngực Trân thắt lại một nhịp. Cô vừa tự khóa mình vào một thỏa thuận ngặt nghèo: lớp găng tay bảo hộ dày sẽ vô hiệu hóa hoàn toàn khả năng tiếp nhận cảm giác của cô. Dẫu vậy, cô không thể từ chối một cánh cửa vừa hé mở.

Khu nhà trọ Vỹ Dạ nằm sâu trong một con ngõ ngoằn ngoèo, cách trục đường chính chừng hai trăm mét. Buổi sáng ẩm ướt, mây xám sà thấp che kín bầu trời Huế. Mặt đường rải đá dăm lầy lội những vũng nước đục ngầu rỉ ra từ rãnh thoát nước lộ thiên.

Dãy nhà trọ mười hai phòng hiện ra sau khúc quanh, tàn tạ và trơ trọi. Tầng trệt đen kịt muội than, phần trần phía tây tầng hai đã sụp xuống một nửa, để lộ những thanh sắt hoen gỉ uốn cong queo như xương sườn gãy. Dải băng cảnh báo màu vàng chăng ngang cổng sắt gỉ sét, đung đưa phần phật trước từng cơn gió lạnh.

Mùi khét của nhựa đường, xà bần cháy dở quyện lẫn mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc. Thứ mùi ấy nặng trịch, dính dớp, bám riết vào đầu mũi ngay cả khi Trân đã kéo cao lớp khẩu trang y tế.

Nam xuống xe trước, vỗ vai Hùng:

“Anh, em sang mấy hộ kinh doanh nước mía đầu ngõ hỏi thêm về giờ giấc đổ rác đêm đó.”

Hùng gật đầu. Anh với tay lấy hộp găng tay cao su y tế trong cốp xe, đưa cho Trân một đôi màu xanh đậm, dày dặn hơn nhiều so với loại găng mỏng cô thường dùng tại trung tâm.

“Đeo vào,” Hùng nói ngắn gọn.

Trân xỏ tay vào găng. Lớp cao su dính chặt lấy da thịt, lạnh ngắt và xa lạ. Cô bước theo sau bóng lưng vững chãi của Hùng, luồn qua dải băng niêm phong để tiến vào sảnh tầng trệt.

Mặt sàn ngổn ngang gạch vụn và những mảng tường vôi bong tróc. Dưới chân cầu thang, xác chiếc máy phát điện cũ nằm trơ khung sắt bên cạnh hai bộ khung xe máy cháy rụi, chỉ còn lại vành kim loại biến dạng. Muội than bám thành từng mảng dày cộm trên tường bê tông.

“Theo biên bản ban đầu, điểm phát hỏa xuất phát từ khu vực chân cầu thang này,” Hùng vừa bước cẩn thận qua đống xà bần vừa nói, giọng vang lên rỗng tuếch giữa gian phòng hoang tàn. “Xăng bắt vào lốp xe máy và bình nhiên liệu máy phát điện, tạo thành cột lửa cuốn thẳng lên giếng trời cầu thang.”

Trân bước lên các bậc bê tông nứt nẻ dẫn lên tầng hai. Mỗi bước chân đều phát ra tiếng lạo xạo của thủy tinh vỡ và vữa khô. Không khí trên tầng hai loãng hơn nhưng nồng nặc mùi vải ẩm cháy khét.

Hành lang hẹp chưa đầy một mét rưỡi. Cửa sắt phòng 204 và phòng 207 đều bị sức nóng uốn cong, muội đen phủ kín bảng số phòng. Hai con người đã bỏ mạng phía sau những cánh cửa đó.

Trân dừng lại trước khung cửa sổ ở cuối dãy hành lang. Cửa sổ đã mất chấn song gỗ, chỉ còn khung sắt trơ trọi nhìn thẳng ra khoảng không mờ mịt hơi sương.

“Cửa sổ này hướng ra đâu?” cô hỏi, giọng khẽ nén lại.

Hùng bước lại gần, đứng cách cô nửa bước chân, đưa tay chỉ xuống dưới:

“Ngách hẻm bên hông dãy nhà. Đó là lối đi cụt sát vách tôn rào ngăn với khu vườn chuối phía sau.”

Trân tựa nhẹ hai tay lên bệ cửa sổ bám đầy tro bụi, nhìn xuống ngách hẻm sũng nước bên dưới. Một người đứng trên này nhìn xuống có thể thấy rõ mồn một từng mét đất của ngách hẻm. Và ngược lại.

Cô ghi nhận chi tiết đó vào tâm trí.

Hùng xoay người, bước đến chiếc bàn gỗ gãy chân kê tạm ở góc chiếu nghỉ cầu thang. Trên mặt bàn là chiếc hòm nhựa lưu trữ tạm thời của đội kỹ thuật hình sự, bên trong xếp ngay ngắn những chiếc túi niêm phong bằng nhựa trong suốt.

Hùng nhấc một chiếc túi nhựa dày lên. Bên trong là một mảnh vải bạt thô màu xám tro, kích thước chừng hai bàn tay, phần rìa bị lửa liếm nham nhở và ám đen.

“Mảnh vải này được thu thập ở góc khuất dưới chân gầm cầu thang, nơi đặt can nhiên liệu,” Hùng nói, mắt nhìn thẳng vào Trân. “Cô Trân có muốn quan sát không?”