Chương 5: Áp Lực Từ Hai Phía

Sáng ngày 18 tháng 10, Trân vừa bước vào sảnh chính của Trung tâm Thiên Mụ thì đã thấy cánh cửa phòng giám đốc ở tầng trệt mở hé. Bầu trời ngoài ô cửa vẫn trĩu nặng màu xám, hơi ẩm bám vào từng thớ gỗ hành lang.

“Trân, vào đây một lát.”

Giọng bà Ngân vọng ra, đều và tròn trịa như mọi khi, nhưng có một khoảng khựng rất nhỏ ở cuối câu.

Trân bước vào phòng. Tờ công văn mang dấu mộc đỏ của Phòng Cảnh sát Hình sự Công an tỉnh Thừa Thiên Huế nằm ngay ngắn giữa mặt bàn kính. Tống Mạnh Hùng đã ngồi sẵn ở chiếc ghế đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi. Anh mặc chiếc áo sơ mi màu xám nhạt cài kín cổ, vạt áo phẳng phiu không một nếp nhăn thừa. Thấy Trân, anh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt sắc lạnh dừng lại trên đôi găng tay y tế trắng muốt cô chưa kịp tháo ra sau khi dắt xe vào bãi.

Bà Ngân đẩy nhẹ tờ công văn về phía Trân. Nội dung văn bản ngắn gọn và đanh thép: cơ quan điều tra yêu cầu trung tâm tạo điều kiện cho điều tra viên tiếp xúc với nhân chứng Lê Quang Khải trong môi trường có kiểm soát, viện dẫn các điều khoản tố tụng hình sự về việc điều tra vụ án nghiêm trọng có hai nạn nhân tử vong. Dòng chữ cuối cùng nhắc nhở về trách nhiệm của các cơ sở ngoài công lập trong việc phối hợp tư pháp, với hàm ý rõ ràng về nguy cơ đình chỉ hoặc rút giấy phép hoạt động nếu có hành vi cản trở.

Bà Ngân đưa tay chỉnh lại gọng kính, dùng tông giọng mềm mỏng quen thuộc:

“Trân có nghĩ là mình có thể tìm cách phối hợp không? Dù sao cơ quan công an cũng có quy trình bắt buộc của họ, trung tâm mình không thể đứng ngoài các thủ tục pháp lý.”

Một câu hỏi gián tiếp điển hình. Giám đốc không ra lệnh trực tiếp, nhưng sức nặng của tờ giấy có dấu đỏ đã thay bà đặt chiếc thòng lọng lên bàn.

Trân không nhìn bà Ngân. Cô nhìn thẳng vào Hùng. Người đàn ông bốn mươi hai tuổi vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh đến mức trơ lạnh của một điều tra viên dạn dày.

“Tôi không từ chối phối hợp,” Trân lên tiếng, giọng phẳng lặng.

Hùng hơi nhướng mày, ngón trỏ khẽ gõ một nhịp xuống mặt bàn kính:

“Vậy thì tốt. Chúng tôi cần làm việc ngay sáng nay.”

“Nhưng có điều kiện,” Trân ngắt lời, dứt khoát và chậm rãi. “Buổi tiếp xúc sẽ diễn ra tại phòng làm việc của tôi ở tầng hai. Không gian mở, ánh sáng tự nhiên, không có bàn ngăn cách. Tôi điều phối và giám sát. Đây không phải phiên thẩm vấn. Khải có toàn quyền dừng lại bất kỳ lúc nào bằng cách đặt bút xuống.”

Chân mày Hùng nhíu chặt lại. Một vệt cơ bên khóe miệng anh khẽ giật:

“Cô Trân, đây là vụ án có hai người chết, dấu hiệu phóng hỏa có chủ đích. Chúng tôi đang chạy đua với thời gian để ngăn chứng cứ bị phân rã, không phải đang tổ chức một buổi trò chuyện ngoại khóa.”

“Và Khải là một đứa trẻ mười lăm tuổi vừa mất giọng do sang chấn tâm lý cấp tính,” Trân đáp trả, không hề hạ thấp ánh mắt. “Nếu anh Tống ép một đứa trẻ đang hoảng loạn phải đối mặt với áp lực hình sự trong phòng kín, cậu bé sẽ phong tỏa hoàn toàn. Khi đó, anh không chỉ không lấy được thông tin mà còn phá hủy toàn bộ tiến trình hồi phục của thân chủ tôi. Nếu anh muốn có sự hợp tác, anh phải chấp nhận các giới hạn an toàn.”

Không khí trong phòng giám đốc chùng xuống, ngột ngạt như lớp sương mù ngoài bến đò Thiên Mụ. Bà Ngân nhìn sang Hùng rồi lại nhìn Trân, hai bàn tay áp chặt vào nhau trên bàn trà.

Hùng im lặng nhìn Trân suốt mười giây. Anh đang tính toán thiệt hơn giữa việc dùng quyền lực hành chính để cưỡng chế hay tạm thời nhượng bộ để đạt được mục tiêu tiếp cận đứa trẻ. Cuối cùng, anh đứng dậy, cầm lấy tập hồ sơ:

“Hai giờ chiều nay. Tôi và Nam sẽ có mặt.”

*

Đầu giờ chiều, Trân sắp xếp lại phòng làm việc của mình ở tầng hai. Cô kéo tấm rèm vải thô sang hai bên. Ánh sáng ban ngày lọt vào — xám và phẳng lặng, không khác gì trong phòng. Chiếc bàn làm việc cồng kềnh bị đẩy sát vào góc tường; ở giữa phòng chỉ còn lại hai chiếc ghế gỗ trơn nhẵn đặt đối diện nhau ở khoảng cách một mét rưỡi, không có vật cản trở tầm nhìn.

Sau khi chuẩn bị xong, Trân bước xuống cầu thang dẫn về phòng của Khải ở cuối hành lang tầng một.

Cậu bé đang ngồi bên mép giường sắt, hai bàn chân buông thõng chạm sát mặt sàn gạch hoa cũ. Chiếc vòng bện bằng dây gai đen vẫn nằm yên trên cổ tay phải, sẫm màu và lì lợm. Cổ tay trái băng gạc trắng tinh khẽ co lại khi nghe tiếng bước chân cô.

Trân bước đến mép bàn con đầu giường, kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống:

“Chiều nay sẽ có người muốn hỏi em vài điều về đêm hôm đó.”

Khải ngước mắt lên nhìn cô. Đồng tử đen láy mở to, không chớp.

“Em không cần trả lời nếu thấy không muốn,” Trân nói tiếp, giữ tông giọng đều đều không chút phán xét. “Nếu cảm thấy khó chịu hoặc quá tải, em chỉ cần đặt bút xuống bàn. Buổi nói chuyện sẽ dừng lại ngay lập tức.”

Khải ngồi bất động trong vài giây. Cậu bé chầm chậm đưa bàn tay phải ra mép giường, với lấy mẩu giấy trắng cùng cây bút bi mà cô đã để lại từ hôm trước.

Ngòi bút cào mạnh xuống giấy, phát ra tiếng sột soạt khô khốc:

“ANH TA LÀ AI”

Bốn chữ in hoa không dấu, nét mực hằn sâu đến mức làm cong mép giấy.

“Cảnh sát điều tra vụ cháy,” Trân đáp ngắn gọn.

Khải nhìn chằm chằm vào dòng chữ của chính mình. Các khớp ngón tay cậu siết chặt thân nhựa của chiếc bút đến trắng bợt, lồng ngực gầy guộc phập phồng theo từng nhịp thở ngắt quãng. Nhưng cậu không viết thêm chữ nào. Sau năm giây, cậu buông tay, để cây bút lăn một vòng trên tấm ga trải giường màu xám.

Trân đứng dậy. Ánh mắt cô vô tình dừng lại ở khay cơm trưa đặt trên chiếc bàn gỗ nhỏ cạnh cửa sổ.

Bát canh rau ngót đã nguội ngắt đóng một lớp váng mỏng trên bề mặt. Phần cơm trắng khô cứng lại dưới làn gió phe phẩy từ chiếc quạt trần, còn miếng thịt kho chỉ bị xới nhẹ một góc nhỏ rồi bỏ dở. Khải gần như không đụng vào thức ăn.

Trân bước lại gần, rót một cốc nước lọc đưa cho cậu:

“Uống chút nước đi.”

Khải đón lấy cốc nước, đưa lên miệng uống từng ngụm chậm rãi. Cổ họng cậu bé chuyển động đều đặn, phản xạ nuốt hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu nghẹn ứ hay đau đớn về mặt thể chất.

Cậu không bị tổn thương đường tiêu hóa. Cậu chỉ từ chối ăn.

Trân rút cuốn sổ theo dõi thân chủ, dùng ngòi bút ghi nhanh một dòng ngắn: Lượng thức ăn giảm sút nghiêm trọng; phản xạ nuốt bình thường.