Chương 7: Điều Kiện Hợp Tác

Sương đêm bám một lớp màng ướt lạnh trên ngực áo khoác khi Trân rẽ vào cổng trụ sở Phòng Cảnh sát Hình sự. Đèn cao áp hắt quầng sáng vàng đục xuống mặt sân bê tông loang lổ nước. Xuất trình thẻ công tác tại phòng trực ban, cô bước lên tầng hai của tòa nhà hành chính cũ.

Hành lang vắng lặng, nồng mùi giấy tờ lưu trữ ẩm mốc quyện khói thuốc lá lâu năm. Tiếng gót giày của Trân gõ đều xuống nền gạch hoa sứt mép. Cô dừng trước căn phòng gắn biển mica đen, gõ cửa ba tiếng dứt khoát.

“Vào đi.”

Giọng đàn ông trầm thấp vọng ra. Trân vặn tay nắm, đẩy cửa bước vào.

Căn phòng chật chội, ánh huỳnh quang trắng gắt rọi xuống bàn làm việc ngổn ngang hồ sơ và chiếc gạt tàn thủy tinh dày. Bùi Thành Nam ngồi ở bàn phụ đối diện, ngón tay lướt trên máy tính xách tay.

Hùng ngẩng đầu. Tóc anh điểm bạc ở thái dương, vạt sơ mi sẫm màu nhăn nhúm sau ngày dài. Ánh mắt sâu nhìn thẳng vào Trân, soi xét nhưng không để lộ ngạc nhiên. Anh liếc đồng hồ cơ trên tay. Đã gần chín giờ tối.

“Cô Trân có hẹn trước không?” Hùng hỏi, giọng phẳng lặng.

“Tôi không hẹn,” Trân đáp, đứng yên gần cửa. “Tôi đến vì có việc cần trao đổi trực tiếp với anh Tống.”

Hùng im lặng vài giây rồi khẽ nghiêng đầu. Hiểu ý thủ trưởng, Nam dừng gõ phím, khép máy tính và thu dọn tài liệu. Anh gật đầu chào Trân rồi bước ra ngoài, khép cánh cửa gỗ lại.

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Tiếng quạt tản nhiệt tắt hẳn, chỉ còn tiếng mưa bụi lây rây ngoài khung kính mờ.

Hùng kéo chiếc ghế bọc simili đối diện bàn làm việc:

“Mời cô ngồi.”

Trân kéo ghế ngồi xuống. Cô đặt hai bàn tay đeo găng y tế mỏng lên đầu gối, lưng giữ thẳng. Không có lời chào xã giao, không có cốc nước nào được rót ra. Đó là kiểu đối thoại cô mong đợi ở Hùng.

“Sáng nay, Đinh Văn Chiến đã đến trung tâm Thiên Mụ,” Trân mở đầu, giọng lạnh và gọn.

Hùng khẽ nhướng mày nhưng tư thế không đổi. Anh tựa lưng vào thành ghế, hai tay đan lỏng trước ngực:

“Ông ta đến làm gì?”

“Với tư cách người quen của gia đình Khải,” Trân nói, nhìn thẳng vào anh. “Ông ta điền đơn thăm hỏi, ngỏ ý hỗ trợ chi phí và dò hỏi xem Khải đã nói lại được chưa. Tôi đã quan sát ông ta suốt ba mươi phút trong phòng chờ.”

“Và cô thấy gì?”

“Sự bình thản không phù hợp,” Trân nói rành rọt. “Phương pháp của tôi dựa trên việc đọc dấu hiệu phi ngôn ngữ: vi biểu cảm cơ mặt, nhịp chớp mắt, biên độ lồng ngực và độ căng cứng khớp ngón tay. Một chủ nhà trọ vừa mất hai người thuê phòng trong hỏa hoạn, đối diện nguy cơ điều tra và thiệt hại tài sản, sẽ luôn có phản ứng sinh lý tối thiểu: lo âu, bồn chồn hoặc căng cơ trán. Đinh Văn Chiến không có bất kỳ phản ứng nào trong số đó.”

Trân dừng lại một nhịp. Cô không nhắc đến chiếc nhẫn vàng, không nhắc đến sóng cảm giác tê buốt đã xuyên qua vỏ đầu mình nơi phòng trà, càng không đề cập chuyện da trần tiếp xúc vật phẩm. Mọi thứ được cô gói gọn bên trong vỏ bọc quan sát hành vi.

“Cơ mặt quanh mắt ông ta hoàn toàn thả lỏng,” cô nói tiếp. “Nhịp thở mười bốn lần một phút, mạch cổ rất đều. Sự bình thản đó không phải của người vô tội đang nhẹ nhõm, mà là của kẻ kiểm soát tuyệt đối mọi biến số. Ông ta tin mình đã dọn dẹp sạch sẽ.”

Hùng lắng nghe từ đầu đến cuối không ngắt lời. Ánh mắt anh không rời khỏi gương mặt Trân, lạnh và sắc như đang tìm điểm sơ hở.

Khi căn phòng chìm vào im lặng, Hùng mới lên tiếng:

“Cô Trân có thể đứng trước tòa làm chứng rằng những quan sát phi ngôn ngữ này là bằng chứng buộc tội không?”

“Không,” Trân đáp dứt khoát. “Đó là nhận định chuyên môn phục vụ định hướng hành vi, không phải bằng chứng vật lý.”

Hùng khẽ gật đầu, một thoáng tán đồng mờ nhạt lướt qua mắt anh: