Chương 10: Chưởng Sự Tân Triều

Tiếng hô dõng dạc vừa dứt, hàng cấm vệ quân áo giáp sáng loáng rẽ sang hai bên, mở lối dẫn vào xưởng dệt Tư Tân Cục.

Nhan Ý Ninh hít sâu một hơi nén nhịp tim dồn dập, gạt tàn tro bám trên vạt áo nguyệt bạch, khẽ ra hiệu cho Tiểu Đào rồi dẫn đầu cung nhân quỳ phục xuống nền gạch:

“Nô tỳ cung nghênh Bệ hạ vạn tuế, Hoàng hậu nương nương thiên tuế, Quý phi nương nương cát tường.”

Ý Ninh áp trán sát mặt gạch. Tiếng long hài vững chãi giẫm trên thềm đá, theo sau Hoàng đế là Thẩm Hoàng hậu đoan trang và Huệ Quý phi Lăng Ngọc Dao kiêu sa trong tà áo đỏ rực. Khóe môi Lăng Quý phi nhếch nụ cười giễu cợt, ánh mắt sắc lẹm liếc thẳng về phía các bể ngâm, háo hức chờ thấy đống lụa mục nát để chứng kiến Ý Ninh rơi đầu.

Thế nhưng, gió sớm tràn vào không hề vương mùi xú uế, mà ngạt ngào làn hương hoa bưởi thanh khiết, xua tan cái lạnh lẽo của sương mai.

Hoàng đế Chu Minh Viễn dừng bước, ánh mắt thâm trầm lướt qua làn hơi sương:

“Đứng cả dậy đi.”

Ý Ninh đứng dậy, lùi sang bên giàn phơi phủ vải gai. Chu Minh Viễn cất giọng uy nghiêm:

“Nhan Điển sự, hạn một ngày một đêm tại ngoại cứu tội khi quân đã hết. Một trăm cây lụa dâng Đàn Xã Tắc đâu?”

Thẩm Hoàng hậu đứng cạnh Hoàng đế, ánh mắt điềm tĩnh thầm dõi theo nàng.

Huệ Quý phi bước lên, cất giọng the thé mỉa mai:

“Khởi bẩm Bệ hạ, số lụa này đã mủn rữa trong phèn độc. Thần thiếp e tiện tỳ này dùng vải vụn lừa dối, làm trễ đại lễ của giang sơn.”

Trước lời cay độc, Ý Ninh vẫn điềm tĩnh khom người:

“Khởi bẩm Bệ hạ, nương nương, xin cho phép nô tỳ dâng lụa.”

Nàng ra hiệu cho Tiểu Đào. Cả hai nâng hai đầu trục gỗ, đồng loạt tung dải lụa mộc dài mười trượng lên giàn phơi.

Soạt!

Dải lụa bung xõa, buông rủ tựa dòng thác bạc mềm mại giữa không trung. Dưới nắng sớm, tấm lụa bạch ngọc óng ánh sắc trắng tinh khôi không tì vết. Thớ tơ căng mịn, bóng mượt như men ngọc, tuyệt nhiên không còn vết tích mục nát của độc diêm sinh, tỏa hương hoa bưởi thanh tao ngào ngạt.

Chu Minh Viễn sững sờ, bước tới vuốt nhẹ thớ lụa. Cảm giác mát rượi, mềm mại như mây thu truyền đến ngón tay người:

“Kỳ diệu… Thật kỳ diệu! Thớ tơ dẻo dai, sắc trắng trong trẻo tựa ngọc dương chi, mềm mại hơn cả gấm vóc phương Nam. Quả là tuyệt tác!”

Thẩm Hoàng hậu mỉm cười:

“Chúc mừng Bệ hạ. Thần linh Xã Tắc chở che, nội đình có được nữ quan tài hoa khéo léo dường này, ắt là điềm lành cho giang sơn.”

Sắc mặt Huệ Quý phi thoáng chốc trắng bệch, móng tay nạm vàng bấu chặt vào lòng bàn tay. Không cam lòng, ả bước xộc tới bắt bẻ:

“Khoan đã! Bệ hạ chớ vội khen! Tế lễ Đàn Xã Tắc xưa nay lụa chỉ tẩy sạch thuần chất. Cớ sao tấm lụa này lại nồng nặc mùi hoa bưởi phàm tục? Đem hương thơm trần thế vấy bẩn lễ phục dâng thần linh, đây rõ ràng làm sai điển chế tế tự nghìn năm, tội bất kính há dung thứ được?”

Không khí trong xưởng đông cứng lại. Tiểu Đào cùng đám thợ dệt sợ hãi quỳ rạp run rẩy.

Chu Minh Viễn nhíu mày nhìn Ý Ninh: