Chương 20: Dâng Sớ Cần Chính

Bóng lưng Tạ Triệt khuất dần trong màn mưa thu mịt mùng, hơi ấm từ chiếc túi gấm đựng hạt giống chàm biên cương vẫn đọng lại nơi lòng bàn tay Ý Ninh. Nàng khẽ siết chặt chiếc túi gấm nhỏ, hít sâu hương thảo mộc nồng đượm rồi quay trở vào phòng kín, cài chặt then cửa.

Suốt ba ngày hạn định của Hoàng đế, mưa thu rả rích khắp kinh thành, ngọn đèn dầu nơi gian chái Tư Tân Cục chưa từng tắt. Ý Ninh không mảy may dao động trước tước vị Tiệp dư lục phẩm cùng gấm vóc lụa là chốn cung thất. Nàng dành trọn thời gian chép lại yếu quyết trong gia bảo Bách Thảo Nhuộm Phổ để dâng tặng triều đình, đồng thời dốc cạn tấc lòng thảo một bản trần tình sớ thiết tha.

Chiều ngày thứ ba, mưa tạnh mây tan, bầu trời hoàng thành cao xanh lồng lộng.

Ý Ninh tắm gội sạch sẽ, vận phẩm phục Chưởng sự màu xanh nguyệt bạch nghiêm cẩn. Nàng búi tóc gọn gàng, cài cây trâm bạc chạm hoa mai thanh nhã, hai tay nâng chiếc tráp gỗ tử đàn bước ra sân. Thấy Tiểu Đào đứng đợi dưới sào phơi lụa với đôi mắt hoe đỏ, nàng khẽ mỉm cười trấn an:

“Em ở lại coi sóc xưởng cho cẩn thận, chớ để tro bụi bay vào các bể ngâm tơ. Lòng ta đã định, trời cao đất dày ắt thấu tỏ.”

Theo chân viên thái giám ngự tiền, Ý Ninh rảo bước lên Cần Chính Điện. Từng bậc đá hoa cương lạnh buốt dưới chân như nhắc nhở nàng về tám năm thanh xuân lặng lẽ trôi qua nơi tường son ngói biếc.

Bước vào đại điện uy nghiêm, mùi trầm hương từ đỉnh đồng tỏa ra nghi ngút. Trên ngai vàng chạm rồng, Hoàng đế Chu Minh Viễn ngự tọa trong long bào thêu chỉ vàng lộng lẫy. Ngồi bên hữu ngài là Thẩm Hoàng hậu đoan trang trong bộ phượng bào đỏ điều, ánh mắt nhìn Ý Ninh chan chứa niềm bao dung xen lẫn âu lo.

Ý Ninh quỳ rạp xuống nền gạch xanh buốt giá, cẩn thận đặt tráp gỗ tử đàn phía trước, dập đầu chạm trán sát mặt đất:

“Nô tỳ Nhan Ý Ninh, Chưởng sự Tư Tân Cục, kính cẩn thỉnh an Bệ hạ, thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Hoàng đế khẽ nghiêng chén trà ngọc, cất giọng trầm ấm vang vọng khắp gian điện:

“Nhan Chưởng sự, hạn định ba ngày Trẫm ban đã đến. Cung thất Tây viện cùng phục sức Tiệp dư lục phẩm đã chu toàn. Ngươi suy nghĩ thấu đáo rồi chứ? Đã sẵn sàng tiếp nhận sắc chỉ nạp phi chưa?”

Từng lời của bậc đế vương tựa nghìn cân đè nặng, nhưng sống lưng Ý Ninh vẫn thẳng tắp. Nàng mở nắp tráp gỗ, nâng bản trần tình sớ cùng cuốn sách giấy dó đóng gáy lụa dâng cao quá đầu:

“Tâu Bệ hạ, tâu Nương nương, nô tỳ dâng sớ này, khẩn cầu Bệ hạ rủ lòng xót thương cho tấc lòng thành kính của kẻ hèn mọn.”

Hoàng đế khẽ phất tay. Tôn tổng quản bước nhanh xuống thềm ngọc, cung kính đón lấy bản sớ cùng cuốn sách dâng lên long án.

Ý Ninh cất giọng rành rọt, âm lượng vừa đủ nhưng từng tiếng như gõ vào đá: