Chương 6: Vót Trúc Mài Tâm Ma

Lưu Vong Phong nằm bên đống củi khô, vết thương nơi bả vai cùng mạng sườn buốt nhói theo từng nhịp thở dồn dập. Hắn không sao chợp mắt nổi. Giữa canh ba tĩnh mịch, tiếng sột soạt rất khẽ từ góc vách đất nện thu hút sự chú ý của hắn. Nhìn sang, hắn thấy Ngô Tuyết Linh đang ghé sát khe nứt nhỏ hẹp, toàn thân căng cứng, vạt áo lam khẽ run trong bóng tối lờ mờ.

“Có chuyện gì?” Hắn gượng chống tay ngồi dậy, giọng khàn đặc hỏi nhỏ.

Tuyết Linh quay phắt lại, sắc mặt trắng bệch, hạ giọng rít khẽ: “Toán sát thủ áo dạ hành của Minh Nguyệt Hội... đã khép chặt vòng vây quanh quán.”

Nghe hai chữ Minh Nguyệt Hội, ngọn lửa thù hận trong lòng Vong Phong bùng lên dữ dội. Hắn nghiến chặt hai hàm răng, bất chấp vết rách ở da thịt toan chồm dậy lao về phía góc nan trúc đoạt lại thanh trường đao sứt mẻ xông ra liều mạng. Thế nhưng, một tiếng ho nhẹ từ chõng tre bên bếp than đã ghìm bước chân hắn lại.

Cụ Võ Thiệu Trực vẫn ngồi xếp bằng, hai mắt khép hờ, giọng trầm tĩnh tựa hồ nước mùa đông: “Đêm đen tuyết dày, chúng chỉ mai phục nơi hiểm yếu chờ trời sáng. Ngươi cầm đao lao ra lúc này, chẳng khác nào tự nộp mình trước tên độc và cạm bẫy. Ngồi yên đó dưỡng thần, giữ lấy cái tâm cho sáng.”

Uy lực trầm hùng trong lời cụ già khiến Vong Phong phải chùn bước. Hắn đành cắn răng ngồi bẹp xuống đống củi, hai mắt trừng trừng nhìn đốm than đỏ le lói cho đến tận lúc gió rít ngoài khe núi dịu dần.

Khi sương sớm đèo Lạc Vân tràn qua khe phên nứa mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, ánh rạng đông mờ đục bắt đầu xua tan màn đêm dày đặc.

Không thể chịu đựng thêm sự ngột ngạt giam hãm, Vong Phong bật dậy. Hắn sải bước tới góc nan trúc, thò tay tóm lấy chuôi thanh trường đao sứt mẻ của mình. Lưỡi đao nặng trĩu, sặc mùi máu đông quen thuộc như tiếp thêm cho hắn dũng khí cuồng bạo. Hắn quay ngoắt lại, mắt vằn tia máu, gằn giọng:

“Lão nhân gia! Lũ chó săn Minh Nguyệt Hội đang rình rập ngoài kia, sớm muộn gì Thẩm Uyên Kình cũng kéo đến diệt khẩu. Ta phải phá cửa xông ra mở đường máu, quyết không thể ngồi chờ chết trong xó nhà này!”

Một bóng áo nâu sồng lặng lẽ chắn ngang trước mặt hắn. Cụ Trực đứng đó từ lúc nào, dáng người hơi còng nhưng vững vàng như tảng đá ngàn năm cắm rễ giữa đèo cao. Đôi mắt già nua nhìn thẳng vào mũi đao trong tay hắn, không một tia xao động.

“Hạ đao xuống.” Cụ Trực buông ba tiếng chắc nịch.

“Lão nhân gia!” Vong Phong gầm lên, gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán.

“Ta bảo ngươi hạ đao xuống.” Ánh mắt thâm trầm của cụ già toát ra vẻ uy nghiêm khiến Vong Phong cảm thấy một sức nặng vô hình đè trĩu hai vai. Bàn tay đang siết chuôi đao của hắn run lên bần bật. Trước ánh nhìn thấu suốt ấy, ngọn lửa hung hăng trong lòng hắn như bị chặn đứng. Hắn nghiến răng ken két, miễn cưỡng buông tay, để thanh trường đao rơi cộp xuống sàn đất cạnh đống nan trúc.

Cụ Trực cúi người nhặt lấy một con dao cau nhỏ cán gỗ sờn bóng trên chiếc mẹt tre, rồi đá nhẹ một bó trúc vầu bánh tẻ xanh mướt đến chân hắn:

“Muốn giữ mạng, trước hết phải học cách giữ tâm. Ngồi xuống, chẻ cho ta đúng ba mươi hai nan dù.”

Vong Phong trố mắt nhìn con dao cau dài chưa đầy một gang tay, rồi nhìn sang bó trúc vầu: “Chẻ nan? Tiền bối đùa ta sao? Kẻ thù đang kề mũi kiếm vào cổ, người lại bắt ta ngồi làm việc cỏn con này?”

“Không chẻ đủ nan, đừng hòng chạm lại vào thanh đao kia.” Cụ Trực thản nhiên đáp, xoay người bước về phía bếp lò.

Nén nỗi bực dọc nghẹn ứ nơi cổ họng, Vong Phong hậm hực ngồi phịch xuống đệm rơm. Hắn vớ lấy một dóng trúc vầu bánh tẻ, cắm phập con dao cau vào đầu lóng tre. Vốn quen thói vung đao cương mãnh của Huyết Đao Môn, hắn dằn mạnh cổ tay, bổ xuống như chém vào đầu lâu quân thù.

“Rắc!”

Âm thanh khô khốc vang lên. Dóng trúc không chịu nổi lực chém thô bạo, vỡ toác thành từng mảnh dăm nham nhở. Con dao cau trượt khỏi thớ cật, cứa mạnh vào kẽ ngón tay cái khiến máu tươi rỉ ra, nhuộm đỏ một vệt tre non.