Chương 4: Bảng Hiệu An Lạc

Tiếng chân rộn rã của bác Ba Đờn cùng tiếng hô hào sang sảng loang ra bến rạch, xua tan làn sương mỏng manh còn vương trên ngọn dừa nước. Cụ Lục Nguyệt Nga chống tay lên mép chõng tre, đưa mắt nhìn theo bóng lưng gầy guộc của người thợ đóng guốc già đang khuất dần sau rặng bần. Nắng sớm vừa ửng hồng trên mặt sông Tiền, rọi những tia sáng lấp lánh qua khe vách nứa xiêu vẹo, rải lên gương mặt đồi mồi một nét cười thanh thản.

Chưa dứt tuần trà sớm, trước cửa chòi lá đã nghe tiếng bước chân bì bõm lội bùn. Vài ba người bạn chèo ghe lúa và phu khuân vác bến cá tò mò ghé đầu qua liếp cửa, mắt dán vào chiếc áo bà ba bác Ba Đờn vừa khoe ngoài bến. Một bác phu bến trạc ngũ tuần, bắp tay cuồn cuộn vác theo chiếc đòn xóc, cất tiếng ồm ồm:

— Cụ Cố ơi, chú Ba Đờn nói thiệt hôn Cụ Cố? Nghe đồn bên chòi mình sửa được cái nách áo gánh cá không bị tức thịt, thiệt vậy hôn? Bữa nào rảnh con đem đôi ba cái áo rách vai qua nhờ cô Hai mạng giùm nghen!

Cụ Nga khẽ gật đầu, giọng trầm ấm mà rõ ràng:

— Chú cứ mang qua. Áo rách chỗ nào thì bảo Hai Thêu nó coi, vá khéo đệm êm cho chú gánh lúa đặng nhẹ vai.

Mấy người lao động nghe vậy thì mừng rỡ ra mặt, gật đầu chào cụ rồi rảo bước cho kịp con nước lớn đổ về bến chợ. Nhìn ánh mắt lấp lánh hy vọng của những mảnh đời lam lũ, cụ Nga quay sang nhìn Hai Thêu đang cẩn thận cất cuộn chỉ tơ sen bọc sáp ong vào chiếc hòm gỗ sao dưới gầm chõng. Cụ vẫy tay:

— Hai Thêu lại đây bà cố biểu. Đạo làm nghề cốt ở sự ngay ngắn. Người ta đã tin tìm tới, mình không thể để căn chòi luộm thuộm như bãi rác vầy được. Con cùng em dọn dẹp lại gian ngoài, kê cái chõng tre này ra sát liếp cửa làm bàn cắt vải. Đón ánh sáng trời thì đường phấn mộc mới ngay, nhát kéo mới ngọt.

— Dạ, con nghe lời Bà Cố, — Hai Thêu khoanh tay dạ ran, nét mặt bừng lên niềm vui rạng rỡ.

Cô thoăn thoắt dọn dẹp đống rơm rác vụn ở góc chòi, cùng em gái khiêng chiếc chõng tre tróc sơn dịch ra sát ngưỡng cửa, nơi ánh nắng ban mai chiếu rọi rõ ràng từng thớ tre già. Ở góc chòi kề vách đất, phủ dưới tấm bao tải gai cũ mốc là chiếc máy may đạp chân hiệu con bướm mà cha mẹ Hai Thêu để lại từ mười năm trước. Chiếc máy bao năm nằm im lìm trong bóng tối, đầu sắt đã bám một lớp gỉ sét nâu sì, bàn đạp kẹt cứng vì bụi bặm và mạng nhện giăng đầy.

Cụ Nga vịn mép chõng chậm rãi bước tới, ngón tay gầy gò vuốt ve vòng bánh đà hoen gỉ, mắt đượm vẻ hoài niệm:

— Cái máy này hồi trước cha con chắt bóp mấy mùa lúa mới mua lại được của tiệm buôn bên phố. Sắt thép dù có dãi dầu mưa nắng, nhưng lau sạch bụi trần, tra chút dầu phụng thì nó lại quay ro ro theo bước chân người cầm lái thôi con.

Hai Thêu gật đầu hiểu ý, lập tức đi lấy giẻ rách nhúng chút nước tro ấm rồi tỉ mẩn lau từng đường nét trên thân máy. Từng mảng bụi đất, rỉ sét dần tróc ra, để lộ lớp sơn đen bóng loáng cùng hoa văn cánh bướm thếp vàng chìm dưới lớp kim loại.

Bé Lành nãy giờ lăng xăng chạy quanh, hai bím tóc đuôi sam lúc lắc theo từng nhịp chân sáo. Con bé lanh lợi cúi rạp người xuống nền đất nện, nhặt từng mẩu chỉ vụn, từng vụn vải rách bỏ vào chiếc thúng rách, miệng líu lo:

— Chị Hai ơi, con lau sạch chân bàn máy may rồi nè! Bụi bám dữ quá chừng, mà con chùi một hồi là nó bóng lọng luôn đó!