Chương 5: Gót Giày Thị Dân

Gót giày da bóng loáng nạm viền kim loại giẫm mạnh lên lớp đất nhão trước ngõ, phát ra một tiếng bẹp nặng nề. Hai gã gia nhân lực lưỡng áo cộc vải thô vội vã che chiếc dù vải hoa sặc sỡ trên đầu người phụ nữ trẻ, miệng không ngớt xuýt xoa dọn đường.

Cụ Lục Nguyệt Nga vẫn ngồi điềm nhiên xếp bằng trên chiếc chõng tre tróc nước sơn, mắt khẽ nheo lại nhìn qua làn gió bấc luồn khe liếp. Đập vào mắt cụ là gương mặt thoa son phấn trắng bệch, đôi môi đỏ chót như phết phẩm nhuộm củ dền của Trịnh Cẩm Tú. Cô tiểu thư hai mươi hai tuổi, cháu ngoại cưng của cô em họ Lục Kim Xuyến, bận một bộ váy đầm tân thời cải biên hở cổ kiểu Tây phương bằng lụa màu lam biếc. Mái tóc uốn dợn sóng ôm sát hai bên mang tai, cổ tay lanh lảnh mấy chiếc vòng bạc kiểu mới. Cẩm Tú một tay túm vạt váy lụa nâng cao quá mắt cá để tránh sình bùn, một tay đưa chiếc khăn tay tẩm dầu thơm sực nức lên che mũi, đôi mày lá liễu nhíu chặt lại đầy vẻ ghê tởm.

— Gớm chết đi được! Cái xóm rạch Cái Cá này tanh tưởi sình lầy, hôi rình mùi cá thối mà cũng ráng chui rúc cho đặng!

Cẩm Tú bước qua bậu cửa liếp xiêu vẹo, đưa mắt đảo quanh căn chòi tối tăm ngập tràn mùi tre nứa và dầu phụng. Khi ánh mắt xấc xược ấy chạm phải tấm ván gỗ mít bìa còn thơm mùi nhựa mới vừa được bác Ba Đờn treo ngay ngắn trên cột tre, khóe môi ả nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ tột cùng.

— Tiệm May Đo An Lạc? — Cẩm Tú đọc từng chữ than đước bằng giọng the thé, rồi bật cười the thé chan chát như tiếng mảnh chai vỡ — Cóc ổi mà đòi đeo ngọc trai! Mấy miếng ván bìa gồ ghề vứt xó xưởng mộc mà cũng ráng tha về làm biển hiệu. Bà già lú lẫn với con nhỏ thợ vụn này tính mở tiệm tranh mối thiệt đó hả?

Hai Thêu đang đứng nép bên cạnh chiếc máy may Butterfly bỗng sững sờ. Đôi bàn tay gầy gò vương vết kim châm của cô siết chặt lấy vạt áo bà ba vá vai, khuôn mặt tái mét vì tủi thân và phẫn uất. Cô cắn chặt môi dưới, lồng ngực mảnh dẻ phập phồng nhưng chẳng thể thốt nên lời trước sự trịch thượng lấn lướt của kẻ giàu sang. Bé Lành sợ sệt chui tọt vào sau lưng chị, hai tay nắm chặt lấy gấu áo Hai Thêu. Bác Ba Đờn đứng bên cột chòi, một tay đã ghì chặt cán đòn gánh tre, mắt long sòng sọc chực bước tới, nhưng một cái khoát tay nhẹ tênh từ cụ Nga đã kìm bác lại.

Cụ Nga từ tốn đưa tay vào cơi trầu bằng gỗ tạp, nhón lấy một miếng trầu têm cánh phượng đặt vào miệng. Cụ nhai chậm rãi, từng nhịp hàm già nua đượm vẻ khoan thai kỳ lạ, dường như coi sự hiện diện ồn ã của cô tiểu thư Kim Xuyến Các chỉ tựa như ngọn gió độc thổi qua đám sậy mé sông. Nuốt nhẹ ngụm nước trầu đỏ thắm, đôi mắt trầm sâu của người trăm lẻ tám tuổi mới từ từ quét dọc theo thân hình Cẩm Tú.

Cẩm Tú thấy cụ già không chút sợ sệt, lại càng nổi đóa. Ả chống nạnh, hất hàm về phía gã gia nhân cầm sổ nợ đứng sau lưng:

— Tưởng đâu trốn nợ chết rấp trong góc xó, ai dè còn bày đặt dựng tiệm may đo! Bà ngoại tôi sai tôi đích thân đi dạo một vòng bến tàu, tiện thể ghé coi cái chòi rách này dọn đồ đạc tới đâu rồi. Đừng tưởng mạng sống dai dẳng mà giở trò chây ì nghen bà già lẩm cẩm! Cái nghề may đo đo ni đóng giày của bà là thứ tàn dư nhà quê lỗi thời, đem bán đổ bán tháo ngoài chợ trời cũng không đáng lấy một xu kẽm! Bây giờ người ta chuộng máy may Tây, chuộng mẫu áo thời thượng của Kim Xuyến Các, chớ ai thèm đo từng phân từng tấc cho mấy đứa phu phen gánh cá!

Tiếng mắng nhiếc the thé dội vào vách liếp làm rung rinh cả mấy nhánh hoa trâm bầu cắm trong ống tre. Hai Thêu run run, nước mắt chực trào ra nơi khóe mi. Nhưng ngay lúc ấy, giọng nói trầm đục, vang ấm của cụ Nga cất lên, nhẹ bẫng mà rành rọt từng chữ:

— Cô Cẩm Tú nè. Người có hoa tay hay không, nhìn manh áo người đó bận trên mình là biết liền, cần chi phải mở miệng khoe khoang máy móc xứ người.

Cẩm Tú khựng lại, đôi mày chau lại gắt gỏng:

— Bà già nói cái gì đó? Áo này là hàng thượng hạng của tiệm Kim Xuyến Các may bằng lụa Tây, giá mấy chục đồng bạc Đông Dương, thứ nhà quê mấy người cả đời hổng rớ tới được đâu!

Cụ Nga khẽ mỉm cười, đôi mắt già nua nhưng tinh tường như ngọn đèn soi thấu từng đường kim mũi chỉ: