Chương 11: Tháo Gỡ Mối Tơ Lòng

Tiếng bước chân thầy Hiệu trưởng Lê Bá Thuận nện vội trên nền gạch tàu, mang theo luồng gió đông vào gian nhà kho. Giữa mùi mùn cưa và dầu tràm, Mai Lam nghe rõ tiếng bìa sột soạt cùng mùi mực in hăng hắc.

– Kịp rồi hả Thuận? – Thầy Tường cất tiếng hỏi, giọng trầm ấm pha lẫn nét mừng vui.

– Kịp rồi thưa thầy! – Thầy Thuận thở phào, đặt xấp giấy xuống bàn. – Đề tài của nhóm đã qua xét duyệt hồ sơ, chính thức có tên trên bảng tin vòng sơ khảo cấp trường!

Bên cạnh Lam, Đức reo khẽ, giậm chân xuống sàn gạch. Lam mỉm cười, lòng trút được nỗi âu lo trĩu nặng.

– Nào Lam, – Thầy Tường bảo, – con thả viên bi đồng để thầy Thuận xem sa bàn Kepler vận hành thế nào.

Lam đưa ngón trỏ tìm đến điểm viễn nhật, đón viên bi mát lạnh đặt vào rãnh rồi buông tay.

Viên bi đồng lướt êm ru trên thớ gỗ mít. Gặp độ dốc vi mô của hố thế năng, viên bi lao vút qua điểm cận nhật rồi lượn vòng mượt mà leo dốc, chậm dần khi trở lại điểm xuất phát mà không hề va vấp.

– Tuyệt vời quá thầy ơi! – Thầy Thuận trầm trồ, chạm tay vào rãnh trượt. – Rãnh lượn êm ru, biến thiên tốc độ rất trực quan. Nhưng nhóm chỉ còn đúng bảy ngày nữa là phản biện cấp trường, mà Quả địa cầu chữ nổi Braille và Mô hình chu kỳ Mặt Trăng vẫn còn dang dở. Liệu thầy trò có kham kịp không ạ?

– Thuận cứ vững dạ, – Thầy Tường điềm đạm đáp. – Sa bàn Kepler khó nhất đã xong thì hai phần việc còn lại, ba thầy trò tôi ắt kịp hẹn.

– Dạ, có thầy khẳng định thì em yên tâm rồi. Thầy và các em giữ gìn sức khỏe nhé!

Thầy Thuận vừa rời đi, Đức sốt sắng dọn bàn để đưa khối gỗ quả địa cầu ra thao tác. Trong lúc kéo hộc bàn thợ tìm chiếc giũa sắt, khuỷu tay cậu va mạnh vào góc ngăn kéo kẹt.

“Cạch!”

Một vật nhỏ văng khỏi góc khuất dưới đống phoi bào, nảy lục cục rồi lăn đến sát mũi giày vải của Lam.

– Ối, rơi cái gì thế này? – Lam buông mẩu giẻ lau, cúi người quờ tay xuống sàn.

– Đừng... Lam ơi, để tớ! – Giọng Đức thảng thốt cuống cuồng.

Nhưng đầu ngón trỏ của Lam đã chạm trúng vật rơi. Đó là chiếc lọ nhựa hình trụ tròn. Lướt ngón tay qua thân lọ, lớp nhãn giấy hơi nhăn cùng gờ dập nổi hình dấu thập lập tức in vào xúc giác. Mùi thuốc tây đắng ngắt thoang thoảng bốc ra từ khe nắp xoáy. Lam khẽ lắc, tiếng những viên nén va vào thành nhựa lục cục khô khốc.

Đây không phải dầu xoa bóp, mà là thuốc tây giảm đau liều mạnh người ta chỉ dùng khi những cơn nhức buốt xương khớp đã vượt quá sức chịu đựng.

Cả người Lam cứng đờ. Cảm giác nóng ran cùng những khớp xương sưng phù của thầy Tường dội về buốt nhói. Hóa ra suốt những ngày đông vừa qua, người thầy già bảy mươi lăm tuổi đã cắn răng nén từng cơn co rút, âm thầm uống thuốc liều cao để tiếp tục cầm cưa, cầm đục vì ước mơ của em.

– Đức... – Giọng Lam run rẩy, chiếc lọ nhựa rung lên bần bật. – Cậu... cậu biết lọ thuốc này từ bao giờ?