Chương 16: Nhát Búa Phá Vỡ Màn Đêm

Những tiếng cọt kẹt rạn vỡ trên nóc vỉa than dội thẳng vào màng nhĩ như tiếng răng nghiến ken két của lòng đất. Vòm đá rung lên từng chập, bụi than rớt rào rào xuống vai áo cụ Ba Trình. Bầu đèn Davy vẫn bốc chóp lửa xanh lơ ma quái, ngọn lửa bên trong mắt lưới đồng chao đảo dữ dội như muốn chồm ra nuốt chửng ngách lò.

Đúng lúc ấy, từ phía miệng giếng mỏ chính, tiếng loa sắt đanh thép vọng xuống hầm lò âm bốn mươi, tiếng bồi lẫn tiếng Pháp the thé chói tai:

“Tất cả phu lò buông cuốc dồn về cửa ngách chính! Kíp nổ mìn chuẩn bị điểm hỏa vỉa than lõi số 5! Đứa nào lề mề ăn roi gân bò!”

Tiếng phu thợ nhốn nháo hò hét, tiếng guốc mộc và chân trần giẫm đạp tháo chạy thục mạng trên tà-vẹt dội vào ngách số 4. Thầy giáo Sanh ho sặc sụa, vội nhét cuốn sổ bọc vải gai nâu vào cạp quần, gương mặt tái mét dưới tròng kính cận buộc dây dù:

“Cụ Ba ơi! Chúng nó ép nổ mìn trước giờ định rồi! Renard muốn xúc than ngay đêm nay!”

Cu Sắn run rẩy siết chặt cán búa, máu từ vết rách trong lòng bàn tay ứa qua lớp vải áo quấn tạm:

“Bố Ba, thợ chạy hết rồi! Mình có rút không bố?”

“Không rút!” Cụ Ba Trình quát khẽ mà dứt khoát như đinh đóng cột, đôi mắt sáng quắc quất thẳng vào bóng tối. “Túi khí mỏ ở ngách số 5 đã tràn ngập đến cổ họng vỉa than. Kíp mìn kia vừa bén ngọn, tầng âm bốn mươi này sẽ biến thành hầm tro thiêu sống cả hai trăm con người đang chen chúc ở cửa giếng! Muốn sống, phải thông giếng trời trước khi mìn nổ!”

Cụ Ba lập tức xoay người quỳ rạp xuống nền đá ngách số 4, thò tay móc sâu vào gầm tảng đá giáp chân vách, lôi ra bọc vải nhỏ giấu kíp nổ bằng đồng và nắm thuốc súng mịn mà Cu Sắn đã giao nộp mấy hôm trước. Cụ đặt cây thước thợ bằng gỗ nghiến áp sát miệng lỗ khoan mồi, căn lại góc nghiêng hai mươi lăm độ thẳng hướng khe nứt sườn đồi hoang.

“Sanh! Lấy đất sét dẻo lại đây cho già!” Cụ Ba hạ lệnh, bàn tay gầy guộc thoăn thoắt tách từng nhúm thuốc súng đen nhánh đổ dần vào lòng lỗ khoan mồi đã khô ráo. Cụ dùng que nứa nhẵn cẩn thận dồn thuốc vào sâu bên trong, ngón tay chuẩn xác từng ly để thuốc nén đều mà không cọ xát mạnh sinh nhiệt.

Cụ tra chiếc kíp nổ bằng đồng vào giữa khối thuốc, nối một đoạn dây cháy chậm ngắn chừng nửa gang tay luồn thò ra ngoài miệng lỗ.

“Sắn, phụ bố nhét bùn!”

Cu Sắn cắn răng gí chặt vốc bùn sét dẻo quánh vào miệng lỗ khoan mồi. Cụ Ba dùng một mẩu gỗ nghiến nện từng nhát chắc nịch, nén chặt lớp đất sét ẩm lại làm nút chặn áp suất. Từng thớ cơ bắp trên cánh tay già nua cuồn cuộn gân xanh. Khi nổ ngầm, nếu nút chặn không kín, uy lực sẽ dội ngược ra sau giết chết người châm ngòi; chỉ khi nút bùn cứng như đá, sức ép mới dồn toàn lực đục thủng lớp cát kết một sải tay cuối cùng.

“Hai đứa lùi lại sau ngách rẽ số 3, úp mặt xuống rãnh nước ngầm, bịt chặt tai!” Cụ Ba Trình gằn giọng.

“Con không bỏ bố một mình!” Cu Sắn giãy nảy, mắt đỏ hoe.

“Nghe lời già! Mày phải sống để dẫn anh em ra đón ánh sáng!” Cụ Ba quắc mắt, giọng uy nghi bức người. “Lùi ngay!”

Sanh hiểu rõ tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, kéo mạnh vai Sắn lôi lùi về khúc quanh ngách đá. Cụ Ba Trình hít một hơi thật sâu, rút thanh nứa bén lửa từ bấc đèn dầu, dí thẳng vào đầu dây cháy chậm.