Chương 4: Trận Chiến Cản Luồng Tử Thần

Vệt lửa xanh lơ ma quái vọt lên chừng nửa tấc, lắc lư chực bùng cháy dữ dội trên miệng bấc đèn dầu hỏa. Ngay sau tiếng rít the thé xé tai nơi vách trần, một luồng tử khí nằng nặng mùi lưu huỳnh và trứng thối cuộn trào từ khe nứt than vừa toác ra, ập xuống đáy lò như một tấm màn vô hình.

“Hự…”

Ba người thợ bửa đứng gần chân vỉa nhất còn chưa kịp buông cuốc chim thì hai mắt đã trợn trừng. Họ ôm lấy cổ họng, lảo đảo hai bước rồi đổ vật xuống nền đá dăm lởm chởm. Tiếng thân người va đập uỳnh uỵch giữa vũng nước phèn tù đọng khiến bầu không khí vốn đã ngột ngạt tức khắc vỡ tung.

“Khí tử thần! Khí tử thần thoát ra rồi!”

“Chạy đi! Mau lên ngách trên!”

Tiếng la hét kinh hoàng rộ lên. Mấy chục phu mỏ tối tăm mặt mũi, hoảng loạn quăng xẻng vứt thúng, giẫm đạp lên nhau lao về phía ngã ba đường hầm độc đạo. Khoảng hẹp chỉ vừa hai người đi bỗng chốc nghẽn cứng bởi những tấm lưng trần chen lấn, tiếng gầm rú và tiếng va chạm chát chúa của xẻng sắt rơi rớt làm náo loạn cả tầng âm bốn mươi.

Ở phía sau, cai Đắc mặt cắt không còn hột máu. Chiếc roi gân bò ngâm dầu rơi tõm xuống vũng bùn đen từ lúc nào, đôi chân gã run lẩy bẩy, miệng lắp bắp không thành tiếng. Gã đẩy phắt một thợ đẩy xe goòng dạt sang một bên, co cẳng toan cắm đầu luồn qua đám đông để thoát thân một mình.

“Đứng im hết lại!”

Một tiếng thét đanh gọn, trầm hùng vang lên át cả tiếng hỗn loạn.

Cụ Ba Trình quắc mắt, hai chân đứng vững như bàn thạch giữa lòng hào tối. Cụ giơ cao cây thước thợ bằng gỗ nghiến bóng loáng, chém mạnh một đường dứt khoát vào khoảng không trước mặt. Đôi mắt già nua ngày thường vốn điềm đạm bỗng rực sáng một vẻ uy nghiêm áp chế lạ thường.

“Thằng nào giẫm lên nhau chen lấn, ngã ra đấy hít phải hơi độc dưới đáy hào là chết rũ xương ngay tức khắc!” Cụ bước dồn lên hai bước, chặn ngang ngực cai Đắc bằng sống thước gỗ, giọng sắt lại: “Thầy cai đứng yên đó! Ai nấy cúi thấp lưng ngang tầm ngực, lấy khăn ướt bịt mũi miệng, dạt sang hai bên vách đá nhường đường chuyển đất!”

Bị luồng uy lực vô hình cùng cái nhìn sắc lạnh như dao của lão phu già chặn đứng, đám thợ bỗng khựng lại. Cai Đắc run lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập nhưng không dám nhúc nhích nửa bước. Sự bình tĩnh đến sắt đá của cụ Ba Trình như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cơn cuồng loạn, kéo giật tâm trí những người phu than đang trên bờ vực hoảng loạn trở về thực tại.

Nhận thấy luồng hơi độc đang đè nặng dưới chân vỉa và bắt đầu tản ra các rãnh lò, cụ Ba Trình lập tức quay sang Cu Sắn và Sanh, ra lệnh dồn dập:

“Sắn! Mang ngay ba thúng bùn sét dẻo với vôi tôi lại đây! Sanh, kéo mấy tấm phên nứa ngăn goòng lại góc ngoặt! Nhanh tay lên các con, chậm một khắc là ba mạng người đằng kia không còn đường về với mẹ!”

“Dạ! Bố Ba để con!”

Cu Sắn như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội. Gã gầm lên một tiếng, lao bổ về phía đống vật tư đào lò, hai tay bốc trọn từng tảng bùn sét trộn vôi nhão nhoét quăng vào thúng rồi thoăn thoắt quẩy tới. Thầy giáo Sanh cũng nghiến chặt răng, vớ lấy cây xà beng cạy phăng ba tấm phên nứa dày cộm trát bùn khô dùng để chắn bụi than, hối hả vác đến chân vỉa nứt.