Chương 16: Bão ngầm pháo đài

Tại đại sảnh lầu đá hoa cương trên ốc đảo Bích Lăng, mùi thịt nướng béo ngậy cùng men rượu nồng nặc bốc lên ngột ngạt. Bá tước Cáp Đồ Nhĩ ngửa cổ cười sằng sặc, chiếc cằm vuông nung núc thịt rung rinh sau bộ râu quai nón hung dữ. Gã nâng chiếc ly bạc nạm ngọc hướng về phía vị sứ giả sa mạc khoác áo lụa tím:

“Nào sứ giả đại nhân, uống cạn chén này! Ở chốn cát trắng nghèo hèn này, chỉ có ốc đảo Bích Lăng của bản bá tước mới có đủ nước ngọt để ủ ra thứ rượu thượng hảo hạng dâng lên vương triều!”

Vị sứ giả vừa cười nâng ly toan đáp lời thì một tiếng nổ trầm đục, dữ dội tựa như sấm sét nén sâu trong lòng đất bất thần dội lên từ dưới sàn nhà.

Sàn đá hoa cương dày cộm rung chuyển bần bật. Những chiếc bàn gỗ sa mộc chất đầy thức ăn chao đảo dữ dội, bình gốm chén bạc rơi loảng xoảng xuống nền đất nứt toác.

Đứng túc trực cách ngai đá ba bước chân, Ba Đồ siết chặt đốc đao tuần tra bên hông, hai chân chùng xuống giữ thăng bằng. Anh đưa mắt nhìn sang chân tường đá đối diện mà trong lòng thắt lại. Một khe nứt hình mạng nhện to bằng cổ tay vừa xé toạc chân móng hoa cương kiên cố. Từ trong kẽ đá xé toạc ấy, từng dòng nước đục ngầu cuồn cuộn bùn đỏ cùng bọt khí sủi bọt trắng xóa bỗng phun ra xối xả, réo lên từng hồi ma quái như tiếng gầm của dã thú dưới địa ngục.

Tiếng đàn sáo im bặt, thay vào đó là tiếng la hét kinh hoàng của đám nô bộc và vũ nữ. Vị sứ giả kinh hãi buông rơi ly rượu quý, lảo đảo lùi lại phía sau.

“Chuyện gì thế này? Đập đá của ta làm sao vậy?” Cáp Đồ Nhĩ giật mình đánh thót, trố mắt nhìn dòng nước bùn đang tràn lênh láng khắp mặt sàn. Gã gầm lên điên cuồng, vung chiếc roi da khảm đá quý quất mạnh vào lưng hai tên lính hầu: “Lũ ăn hại! Mau mang bao cát và nêm sắt lại đây! Chặn nó lại! Mau lên!”

Hàng chục tên lính thiết giáp hoảng loạn kéo những bao cát hạt thô và chốt sắt nặng nề lao tới, hối hả chèn chặt vào vết nứt nơi chân tường. Nhưng áp lực thủy tĩnh tích tụ từ túi nước ngầm sâu năm mươi trượng đâu phải thứ sức người tầm thường có thể ngăn trở. Lực nén nghìn cân dồn ứ sau hàng thế kỷ bỗng gầm thét dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, những bao cát nặng trịch bị dòng nước ngầm phụt tung lên không trung như những mớ giẻ rách. Thanh chốt sắt to bản vừa đóng xuống đã bị uốn cong queo rồi bật văng ra ngoài, đập chan chát vào giáp ngực của một tên lính làm hắn ngã sõng soài, hộc máu mồm.

Ba Đồ nhìn bọt khí sôi ùng ục cùng lớp bùn đỏ quạch đang dâng ngập đến mắt cá chân, sống lưng lạnh toát. Lời cụ Quý cảnh báo ở quảng trường mấy hôm trước bỗng dội về rành rọt bên tai: “Chặn họng thoát tự nhiên, túi khí ngầm Hoàng Tuyền Thủy Ngụy tích tụ áp lực, sớm muộn gì cũng nổ tung con đập.” Lời của cụ trúng từng phân từng tấc, con đập đá hoa cương ngạo nghễ của Cáp Đồ Nhĩ đang bắt đầu vỡ từ chân móng.

Giữa cảnh hỗn loạn, một bóng người lảo đảo xông qua cửa đại sảnh, ướt sũng bùn đất. Đó là Cai đội thám mã Mông Cổ Lặc. Hắn thở không ra hơi, quỳ sụp xuống vũng nước trước mặt Cáp Đồ Nhĩ, giọng the thé thất thanh:

“Bẩm… bẩm bá tước đại nhân! Đại sự nguy rồi!”

Cáp Đồ Nhĩ túm lấy cổ áo giáp của Mông Cổ Lặc, gầm lên như thú dữ:

“Nói mau! Dưới chân đập xảy ra chuyện gì?”

Mông Cổ Lặc run rẩy chỉ tay về hướng nam:

“Không phải đập tự vỡ đâu đại nhân! Chiều nay thuộc hạ tuần tra qua rìa thung lũng Hạc Cốt, phát hiện dưới đế giày của lão già gàn dở dính bùn tươi tầng sâu! Thuộc hạ thấy ngờ vực nên đã bí mật cử trinh sát bám theo, ai ngờ phát hiện hơn hai trăm tên phu đá tộc Cát Trắng đang tụ tập đào xới đất cát ngầm dưới lòng đất! Chúng đào liền một dải mười mấy miệng hố sâu hun hút kéo dài từ xưởng đá lên tận Hẻm Quỷ Khóc! Vừa rồi tiếng nổ vang lên, lòng đất rung chuyển chính là do chúng đục thủng vách đá ngầm!”

Cáp Đồ Nhĩ buông phắt tay áo tên cai đội, đôi mắt ti hí vằn lên những tia máu đỏ ngầu. Lão gầm thét, vung roi da quất mạnh xuống mặt bàn tiệc nát vụn: