Chương 21: Dòng ngọt trỗi dậy

Tiếng tù và bằng vỏ ốc biển từ giếng số ba mươi sáu ngoài thung lũng Hạc Cốt vẫn ngân dài từng hồi trầm hùng, luồn qua các vòm đá vôi sâu hun hút dội xuống đáy vực. Dưới ánh sáng lấp lánh phản chiếu từ gương đồng, cụ Huỳnh Tấn Quý đứng tựa lưng vào mép đá, lắng nghe tiếng lòng đất đang chuyển mình.

Dòng nước mát lạnh róc rách trôi êm ả dưới máng sa mộc. Không còn tiếng rên xiết gầm rú, không còn những bọt khí lưu huỳnh độc hại xộc lên cay xè sống mũi. Áp suất khổng lồ của cổ mạch Hoàng Tuyền Thủy Ngụy sau khi được mở rãnh xả đúng ba phân trên mỗi mười trượng đã hoàn toàn thuần thục, uốn mình xuôi theo con kênh ngầm dài hai mươi dặm.

Cụ Quý cúi người, lấy ngón tay miết chặt từng then gỗ sa mộc kẹp bên hông rốn đá. Cụ gõ nhẹ chuôi búa trắc âm kiểm tra độ khít khao của mộng giằng, rồi ngẩng đầu bảo Thiết Bá:

“Mọi then chốt đều ăn khớp vững như bàn thạch, chú Bá à. Tầng đá vôi ngậm nước đã định hình, áp lực nước chia đều sang lòng kênh ngầm nên vách hẻm này sẽ không còn nguy cơ nứt toác sụt lở nữa đâu. Giờ ta kiểm tra lại dây cáp rồi lên mặt đất thôi.”

Thiết Bá đưa tay quệt vệt máu khô nơi khóe môi, hai bàn tay thô ráp đen đúa vì bám bụi than siết chặt lấy thanh giằng gỗ một lần cuối. Gã cười khà khà, tiếng cười rung rinh vòm ngực vạm vỡ:

“Cả đời thằng này đục đá nung vôi, chưa từng thấy phép mầu nào chắc nịch như nhịp búa của cụ! Nước đi rồi, êm như ruột lạc đà!”

A Lãng nhanh nhẹn tháo móc sắt của rọ mây bọc da gai, kéo dây báo hiệu cho toán thợ trên đỉnh vực. Chiếc rọ mây lắc lư hạ xuống đáy sâu năm mươi trượng. Cụ Quý nhường cho hai người thợ đá bị thương nhẹ lên trước, rồi cụ cùng Thiết Bá và A Lãng bước vào rọ sau cùng. Dây tời làm từ da lạc đà bện chặt căng cước, chầm chậm kéo cả ba rời khỏi đáy Hẻm Quỷ Khóc tối tăm, vươn dần về phía vòm trời xanh ngắt rực nắng.

Vừa đặt chân lên gờ miệng vực, cụ Quý bất giác nheo mắt trước ánh dương rực rỡ chan hòa. Nhưng đập vào mắt cụ không phải là cảnh hoang mạc chết chóc khô cháy quen thuộc của Bạch Sa Giới.

Từ miệng giếng số một ngay sát hẻm núi, trải dài dằng dặc hai mươi dặm về hướng thung lũng Hạc Cốt, ba mươi sáu miệng giếng thông khí thẳng đứng tựa như ba mươi sáu búp sen đá đang tỏa ra luồng hơi ẩm mát rượi. Và ở tận đáy lòng chảo xa xa, nơi miệng giếng số ba mươi sáu trổ ra các mương đá tự chảy, một cột nước ngọt trong vắt cuồn cuộn dâng trào, túa ra các rãnh mương đan xen như mạng nhện.

Hơn một vạn hai nghìn người dân tộc Cát Trắng từ khắp các triền cát trập trùng đang đổ xô về quanh mương nước. Tiếng tù và vỏ ốc rền vang hòa cùng tiếng gõ mâm đồng, tiếng reo hò rợp trời dậy đất. Có những cụ già tóc bạc phơ quỳ sụp bên dòng nước, vục từng vốc nước mát xoa lên trán, lên đôi mắt mờ đục vì bụi cát mà bật khóc nức nở như con trẻ. Lũ trẻ con cởi trần hò reo, nhảy cẫng lên té nước vào nhau, giọt nước bắn tung tóe dưới ánh mặt trời lấp lánh như chuỗi hạt ngọc.

“Nước về rồi! Trời phật ơi, nước ngọt thật rồi!”

“Mạch sống chảy rồi bà con ơi!”

Cụ Quý mỉm cười đôn hậu, lồng ngực già nua phập phồng niềm xúc động khôn xiết. Cụ bước nhanh theo lối mòn đá dăm đi xuống sườn đồi, chiếc túi da bên hông khẽ đung đưa. Đội trưởng Ba Đồ trong bộ giáp sắt bám đầy bụi đỏ đứng đón ở đầu dốc. Thấy cụ Quý bình an trở về, gã vội bước tới, đôi mắt quầng thâm rực lên vẻ kính phục tột bực.

“Lão trượng!” Ba Đồ siết chặt chuôi đao, giọng nghẹn lại. “Đập đá Bích Lăng… vừa có tin báo về. Ngay khi tiếng tù và nổi lên, chân tường thành hoa cương đã ngừng hẳn hiện tượng rỉ bùn đỏ. Túi khí ngầm xẹp xuống, con đập đá đã đứng vững hoàn toàn. Hoang mạc này… thật sự thoát nạn diệt vong rồi!”

Cụ Quý vỗ nhẹ vào cánh tay bọc sắt của người đội trưởng, từ tốn nói:

“Nước không muốn phá đập đâu chú em. Bị chặn nghẽn quá lâu thì nó phải vùng vẫy tìm đường thoát thôi. Nay mở lối cho nước tự chảy vào kênh ngầm Kharez chia đều cho muôn người, đất trời tự khắc thuận hòa, tai ương ắt dứt.”

Lúc bấy giờ, A Lãng từ sau lưng cụ Quý bước nhanh tới mép mương đá đầu nguồn. Cậu thiếu niên run run thò tay vào ngực áo, lấy ra mảnh đá phong hóa vỡ mép mà người ông nội quá cố đã để lại. Cậu quỳ một gối, cẩn trọng áp cạnh vỡ của mảnh đá vào vỉa đá vôi ngậm nước nơi dòng chảy vừa tràn qua mương dẫn.