Chương 5: Gõ đá tìm âm

Ánh thép lạnh buốt từ hàng chục ngọn giáo tuốt trần lóe lên dưới nắng gắt trưa hè. Những tiếng quát tháo man rợ vang lên, toán lính thiết giáp bước dồn dập, lưỡi giáo nhọn hoắt chĩa thẳng vào ngực cụ Quý và cổ họng A Lãng. Ba Đồ siết chặt chuôi đao, đốt ngón tay trắng bệch, cả người căng như một cánh cung kéo hết cỡ nhưng vẫn chôn chân tại chỗ.

Giữa lằn ranh sống chết gang tấc, cụ Huỳnh Tấn Quý chẳng hề lùi nửa bước. Gương mặt đỏ au màu nắng gió của cụ vẫn thản nhiên như tảng đá ngàn năm, đôi mắt nâu sâu thẳm lướt nhanh qua từng thớ đá nứt nẻ nơi chân bệ thành. Cụ giơ cao bàn tay gầy gò nổi rõ từng đường gân, giọng nói cất lên sang sảng, từng lời như búa gõ đĩnh đạc xé toạc không gian ngột ngạt:

“Chậm đã! Cáp Đồ Nhĩ bá tước, ngài muốn lấy máu người vô tội tưới cát, hay muốn bức tường đá hoa cương sau lưng ngài cùng cả tòa lầu nát vụn thành đống tro tàn?”

Mũi giáo của tên lính đi đầu khựng lại, chỉ cách ngực áo chàm sờn vai chừng nửa tấc. Trên bao lơn cao, Cáp Đồ Nhĩ vừa vung roi toan hối thúc chém giết bỗng sững sờ. Đôi mắt ti hí của gã nheo lại, hằn lên tia nghi ngại:

“Lão già kia, ngươi lại giở trò mê hoặc lòng người sao? Tường thành Bích Lăng này do thợ giỏi gọt giũa từ đá hoa cương nghìn cân, gắn bằng mật mía trộn vôi nung, kiên cố tựa núi Thái Sơn, làm sao nát vụn được?”

“Núi dẫu cao cũng phải đứng trên đất, đập dẫu dày cũng sợ nước rỗng chân!” Cụ Quý cất giọng điềm tĩnh, ngón tay chỉ thẳng vào chân móng tường thành nơi có những vệt ẩm sẫm màu. “Ngài đắp bờ ngăn mạch ngầm năm mươi trượng, ép nước dồn ngược vào túi đá vôi xốp. Lúc này, chân thành đã rỗng ba phần, nước ngậm áp lực đang rỉ ngầm dưới lớp đá lát. Ngài không tin? Già này gõ cho ngài xem!”

Không đợi Cáp Đồ Nhĩ kịp quát tháo ngăn cản, cụ Quý nhẹ nhàng thò tay vào túi da cũ sờn bên hông. Cụ rút ra một chiếc búa gõ đá nhỏ nhắn bằng thép nguội, chuôi gỗ lim khắc rãnh sâu bám chặt vào lòng bàn tay chai sần. Cụ khẽ hạ thấp trọng tâm, đưa búa gõ xuống mặt đá hoa cương dưới chân.

“Cắc!”

Tiếng gõ đầu tiên đanh gọn, dội thẳng vào tầng đá móng, sóng âm truyền đi khiến đám lính cảm thấy gót chân hơi run rẩy.

“Cắc!”

Tiếng thứ hai trầm đục hơn, như tiếng sấm nghẹn khuấy đảo sâu dưới lớp đất sâu.

“Cắc!”

Tiếng gõ thứ ba vừa dứt, một tiếng rắc khô khốc vang lên từ vách tường thành sau lưng Cáp Đồ Nhĩ. Ngay tại mối nối giữa hai khối đá hoa cương nặng hàng ngàn cân, một vết rạn chân chim nứt toác, rỉ ra từng vệt nước đục ngầu, sủi bọt khí tanh nồng mùi bùn khoáng. Nước rỉ mỗi lúc một nhanh, nhỏ tong tỏng xuống thềm đá hoa.

Cả bệ lầu khẽ rung rinh một nhịp. Cáp Đồ Nhĩ hốt hoảng bám chặt lấy lan can đá, mặt gã cắt không còn hột máu. Vết rạn ấy gã đã thấy từ nhiều ngày trước nhưng không ngờ lão già này chỉ cần gõ ba nhịp búa trắc âm đã kích hoạt được mạch rò rỉ. Nếu bây giờ làm kinh động đến túi nước ngầm, cả tòa lâu đài cùng cơ nghiệp tích cóp bao năm của gã sẽ sụp đổ thành bình địa.

“Bá tước đại nhân!” Ba Đồ lập tức bước lên một bước, chắp tay khom lưng, nắm bắt thời cơ mở lời. “Lời lão trượng này e rằng có căn cứ. Mạch đá đang chấn động, nếu hạ sát lúc này e sinh biến lớn cho thành trì!”