Chương 12: Gói Trọn Mạch Lương

Nước sông Mã cuộn trào đỏ ngầu như máu, gầm réo điên cuồng vỗ bôm bốp vào các cột giàn giáo bằng nứa già. Bọt nước đục ngầu bắn tung tóe lên mặt cát, liếm thốc tới sát mép chân Cầm Khun khiến chàng lạnh toát cả hai ống chân.

— Mau! Đưa đòn bẩy gỗ vào! Kê cao giàn nứa lên! — Cầm Khun hét lớn, giọng đanh thép xé toạc tiếng gió rít qua khe núi Pha Luông.

Chàng trai hai mươi tư tuổi lao vút tới ghềnh cát, hai cánh tay gân guốc siết chặt lấy chiếc đòn bẩy bằng thân nghiến già, dồn hết sức bình sinh ghìm chặt trụ giáo đang rung lên bần bật dưới sức xô của con nước dữ. Bên cạnh chàng, hơn một trăm binh lính triều đình cùng trai tráng bản Chiềng Lương bừng tỉnh sau cơn chấn động, nhanh chóng túm tụm lại thành từng tốp. Không ai bảo ai, mọi người lao vào sóng lũ như những con thú rừng dũng mãnh.

Trần Nhật Du lập tức cởi phăng áo giáp ngoài, để lộ bờ vai vạm vỡ dạn dày gió sương, lao tới đứng kề vai cùng Cầm Khun. Đôi bàn tay vị tướng ba mươi tám tuổi ghì chặt thanh đòn, cơ bắp căng tràn: — Chư quân! Giữ vững chân giàn! Tuyệt đối không để sóng cuốn mất một nan thuyền nào của bản mường!

Dưới sự chỉ huy dứt khoát của Cầm Khun và tướng quân, hàng chục chiếc đòn gỗ được chèn sâu xuống lòng cát sỏi, chặn đứng đà nghiêng ngả của các giàn giáo. Ở các lán mộc phía trên, cụ thợ Lò Khằm dù lưng còng rạp vẫn thoăn thoắt gõ dùi đục, miệng hối thúc đám thợ trẻ đóng nốt những chiếc chốt nẹp bướm cuối cùng. Cụ Cầm Văn Bão đứng sừng sững trên tảng đá tai mèo cao nhất bến sông, chiếc áo chàm phần phật bay trong gió bão, ánh mắt sáng quắc như sao đêm bao quát trọn vẹn từng chuyển động của dòng nước.

Tiếng cụ Bão vang rền như tiếng sấm: — Thuyền én sinh ra từ nước, cớ sao lại sợ nước? Đóng xong chốt nào, lăn đòn hạ thủy chiếc đó! Mượn chính sức lũ mà nâng thuyền lên!

Lời của cụ già làng một trăm sáu mươi sáu tuổi như rót thêm sức mạnh ngàn cân vào lồng ngực quân dân. Cầm Khun lập tức tiếp ứng: — Tốp sau dỡ giàn giáo! Đặt con lăn gỗ tròn xuống bùn! Hạ thủy!

Từng thân cây bương tròn nhẵn thín được rải dọc triền cát dốc. Dưới tiếng hô đồng thanh “Dô hầy” vang dội cả vách đá, từng chiếc thuyền đuôi én mũi nhọn được quân dân hợp lực đẩy trượt êm ru trên hàng con lăn, lao mình xuống dòng sông Mã đang sôi réo.

Lạ kỳ thay, ngay khi chạm mặt nước ngầu đỏ, những thân bương đá ngâm khoáng nóng dẻo dai bỗng bừng lên sức sống phi thường. Thay vì bị dòng lũ cuốn phăng như những bè mảng nứa cồng kềnh trước kia, thân thuyền đuôi én nhẹ bẫng tựa lông hồng, mũi nhọn hoắt kiêu hãnh vươn cao chém đôi đầu sóng dữ, hai đuôi én cong vút khẽ chao liệng theo nhịp cuộn của nước xoáy rồi ngoan ngoãn nép vào doi cát lặng sóng của bến Vạn Én.

Cứ thế, trước khi con nước lũ kịp dâng ngập hết bãi cát bồi, toàn bộ hai mươi chín chiếc thuyền đuôi én vừa ghép mạn xong đã được hạ thủy an toàn tuyệt đối. Cùng với chiếc thuyền tiên phong đã vượt qua thử nghiệm búa sắt hôm trước, ba mươi cánh én bương đá kiêu hãnh dàn thành hàng dài san sát, thân nối thân bằng dây rễ móc tao ba, bập bềnh trên mặt nước như một đàn chim khổng lồ đang giương cánh nghênh tiếp bão giông.

Trời hửng sáng. Màn sương muối lạnh buốt trên sườn non Pha Luông dần tan theo ánh bình minh rạng rỡ. Dòng sông Mã dẫu vẫn ngầu đục và cuộn xiết, nhưng bến Vạn Én đã biến thành một pháo đài rực rỡ niềm tin.

Từ triền dốc đá dẫn xuống bến sông, một đoàn thiếu nữ người Thái đen nhanh nhẹn bước tới. Dẫn đầu đoàn là Lò Thị Ban. Nàng mặc chiếc áo cóm dệt chàm mới tinh, hàng cúc bướm bằng bạc sáng lấp lánh trước ngực, nụ cười rạng rỡ làm sáng bừng cả góc bãi bồi. Trên lưng Ban cùng các cô gái là những gùi tre đầy ắp những tấm da trâu hun khói dày cộp và hàng chục cuộn vải chàm đã quét kín lớp nhựa trám rừng dẻo quánh.

Ban bước tới bên cạnh Cầm Khun, lấy vạt khăn piêu khẽ lau đi vệt mồ hôi đọng trên trán chàng, cất giọng trong trẻo: — Anh Khun, các mế và chị em trong bản đã thức trắng đêm để chuẩn bị thứ này. Da trâu rừng hun khói trên gác bếp ba mùa rẫy đã dẻo như da gấu, kết hợp với vải chàm miết nhựa trám thì nước sông có hung dữ đến đâu cũng không thể ngấm qua!