Chương 20: Hòa Âm Đại Ngàn

Tiếng gào thét man dại của Hắc Sơn đạo nhân vừa dứt thì vòm trời thung lũng Mù Sương bỗng chốc tối sầm lại. Luồng khói đen kịt trào ra từ Hang Đen đặc quánh như nhựa đường nóng chảy, nồng nặc mùi lưu huỳnh thiêu đốt cùng tử khí tanh tưởi, cuồn cuộn đổ ụp xuống sườn núi như một dòng thác lũ đen ngòm. Đất dưới chân rung bần bật, từng rãnh nứt ngoằn ngoèo xé toạc mặt đất, phì phì phun lên làn hắc khí chết chóc.

Đám ngựa chiến của binh lính Đô ty hoảng loạn hí dài, giậm chân lồng lộn chực hất tung người cưỡi. Quan Khâm sai vội vã siết chặt dây cương, rút phăng thanh gươm lệnh sáng quắc, hô lớn chấn chỉnh hàng ngũ:

“Giữ vững trận thế! Lấy khiên đồng che chắn cho bá tánh!”

Thế nhưng làn khói độc lan đi nhanh như bão quét, chỉ chớp mắt đã xộc tới bìa bản Vực Ong. Cỏ seo gà và bụi dương xỉ ven đường vừa chạm phải khói đen liền cháy xèo xèo, úa tàn khô rụi thành bột tro đen thui. Hàng ngàn dân làng đang quỳ bên sân đình hoảng hốt kêu la, tiếng trẻ thơ khóc thét lạc giọng, người già lảo đảo ôm ngực khó thở trước cơn độc khí cực âm đang tràn vào muốn chôn vùi tất cả. Tên Trần Bá Lợi bị trói gông cùm nằm sõng soài dưới đất, mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy rúc đầu vào bùn đất như con giun đất chờ chết.

“Cụ nội ơi! Tà khí nổ mạch đất rồi!” An Khang thét lớn, vội kéo Thảo Lan lùi về sau gốc mít cổ thụ.

Cụ Nguyễn Bá Côn đứng trên phiến đá rêu phong, chòm râu dài bạc phơ bay phần phật trong gió xoáy gầm rít. Đôi mắt già nua trầm tĩnh nhìn quét qua đám tà phong hung hiểm đang chực nuốt chửng xóm làng. Trong huyết quản lão già một trăm hai mươi tư tuổi, dòng mộc linh căn thuần khiết tích tụ qua cả đời người bỗng trào dâng cuồn cuộn, ấm áp và kiên định như nhựa sống chảy trong lõi cây gỗ lim ngàn năm.

“Không được hoảng loạn!” Giọng cụ Côn trầm ấm cất lên, rõ mồn một át cả tiếng sấm rền trong lòng núi.

Khoác trên mình tấm áo nâu sồng mộc mạc đẫm hương gỗ thông, cụ Côn sải từng bước chân vững chãi bước lên tảng đá lớn cao nhất án ngữ nơi đầu rừng Thần Mộc. Tay trái cụ nâng chiếc đõ mít trăm tuổi đen bóng như sừng tê, tay phải vung thanh vồ gỗ ổi gia truyền đã mòn vẹt theo năm tháng.

Đứng sừng sững giữa ranh giới sống chết của thung lũng, cụ Côn nhắm nghiền hai mắt. Tâm thức cụ hòa vào từng thớ gỗ mít rừng, chạm tới từng mạch rễ cây ăn sâu vào lòng non nước, lắng nghe hơi thở gấp gáp của vạn vật muôn loài. Toàn bộ sinh khí mộc hệ thuần dương trong cơ thể cụ bừng sáng, ngưng tụ trọn vẹn vào đầu thanh vồ gỗ ổi.

Cộc… Cộc… Cộc… BÙNG!

Nhát gõ uy hùng nhất giáng xuống thành bọng gỗ mít!