Chương 21: Hàn Gắn Long Mạch

Tiếng thét xé lòng của Hắc Sơn đạo nhân vừa dứt thì vòm đá đen kịt trên miệng hang đổ sụp xuống rầm rộ. Khói độc tanh tưởi bị chèn ép phát ra những tràng lách tách nghẹn ứ, rồi tan biến hoàn toàn trước biển mật thuần dương óng ánh. Đứng trên mỏm đá cao lộng gió, cụ Côn dõi đôi mắt đôn hậu nhìn xuống kẽ nứt địa mạch đang rên rỉ khép dần mép đá. Hàng triệu cánh ong khoái vẫn kiên trì đảo vòng trên thinh không, rưới nốt những giọt mật ngải thơm nồng xuống từng khe hở cuối cùng. Nơi nào dòng mật hổ phách chảy qua, tà khí lập tức tiêu biến; từng chùm mầm non ngải cứu xanh biếc đội đất vươn lên, phủ kín miệng vực tăm tối bằng một tấm thảm ngát hương cỏ cây. Hang Đen hoàn toàn bị niêm phong dưới lòng non nước, chôn vùi kẻ tà đạo xuống đáy sâu muôn trượng.

Cơn nguy biến qua đi, sức lực trong thân thể lão già ngoài trăm tuổi bỗng chốc rút cạn tựa dòng suối cạn đáy sau mùa lũ. Đôi bàn chân thô ráp run lên, chiếc đõ gỗ mít trăm tuổi tuột dần khỏi cánh tay chai sạn, cụ Côn lảo đảo ngã quỵ xuống mặt đá sần sùi.

“Cụ nội!”

Tiếng gọi thất thanh xé toạc màn sương tan. An Khang vội vã lao vụt lên mỏm đá, hai tay đỡ lấy bờ vai gầy guộc của cụ, tấm khăn đầu rìu trên trán cậu ướt đẫm mồ hôi. Thảo Lan cũng theo sát phía sau, nhanh nhẹn tháo gùi nứa trên vai, hai tay bưng chiếc bát gốm đựng nước linh mật ấm nóng đưa tới sát miệng cụ.

“Cụ Côn, cụ mau hớp ngụm mật này cho lại sức!” Giọng cô bé run run nghẹn ngào.

Cụ Côn hé mắt, đón lấy từng ngụm nước mật ngải thơm lành. Huyền dịch ấm áp trôi qua cuống họng, tỏa hơi nóng dịu êm len lỏi vào từng đường gân thớ thịt đang mỏi nhừ. Dòng mộc linh căn trong huyết quản cụ chậm rãi thức giấc, tựa mạch nước ngầm tìm lại cội nguồn, hòa cùng sinh khí tinh khôi đang tràn ngập khắp thung lũng Mù Sương. Cụ thở ra một làn hơi nhẹ nhõm, khóe miệng khẽ nở nụ cười:

“Lão không sao… Rừng thiêng giữ được rồi, xóm làng yên ổn rồi.”

Tiếng bước chân rầm rập của quan quân Đô ty vang lên từ sườn đồi. Quan Khâm sai đại thần trong bộ phẩm phục gấm xanh uy nghiêm dẫn đầu đoàn tùy tùng tiến lên mỏm đá. Nhìn quang cảnh hoang tàn của tà trận vừa được thay thế bằng sắc xanh biếc của mầm cây và biển ong vàng êm đềm lượn quanh bọng đõ, vị đại thần không giấu nổi vẻ kính phục. Ngài chắp tay cúi đầu thật sâu trước lão thợ mộc già:

“Kỳ nghệ đõ mộc của cụ quả là bách nghệ quy đạo, cứu vớt muôn dân khỏi kiếp nạn ngập đầu. Công đức này của cụ và phường thợ, triều đình quyết không bao giờ quên.”

Cụ Côn được An Khang dìu đứng dậy, vịn tay vào thân đõ gỗ, cung kính đáp từ:

“Đội ơn quan lớn. Ấy là nhờ phúc ấm non sông và lòng bà con đoàn kết một lòng mới đẩy lùi được tai ương.”

Quan Khâm sai gật đầu tán thưởng, đoạn xoay người hạ lệnh cho quan quân áp giải bọn gian tà về đình bản Vực Ong.

Trước sân đình uy nghiêm rợp bóng đa cổ thụ, toàn thể dân làng bản Vực Ong và xóm Đông đã tề tựu đông đủ. Giữa sân, Chánh tổng Trần Bá Lợi quỳ rạp dưới đất, cổ tay gãy sưng vù băng bó xộc xệch, áo the rách bươm vương đầy đất cát. Cạnh hắn là tráp gỗ lim đựng ba trăm lượng bạc nén tang vật vừa bị tịch thu từ mật thất. Tràng hạt đá xám trên cổ hắn đã vỡ vụn, mắt gã đảo liên hồi đầy sợ hãi.

Quan Khâm sai bước lên bậc tam cấp, dõng dạc tuyên cáo: